de manuscritos son menos que los de libros impresos y, por lo tanto, es más difícil llegar a un precio estándar real para libros que son prácticamente únicos, ya que no existe una opinión pública generalizada sobre el tema.
Pero para el propósito actual, una razón aún más importante por la cual este vasto tema no puede abordarse de manera sucinta es que los materiales para su historia aún no han sido investigados a fondo por los expertos.
Los precios relativos en distintos periodos son difíciles de comprender, incluso en Inglaterra, donde el dinero ha estado mejor regulado que en la mayoría de los países; pero cuando tenemos que tratar con países extranjeros y monedas extranjeras, necesariamente nos encontramos perdidos sobre cómo convertir a su valor actual monedas que pueden haber estado devaluadas en la época de la que tratamos, y que sin duda lo han estado aún más desde entonces: por ejemplo, ¿qué idea se le comunica a la mente del lector moderno cuando se le dice que «Borso d'Este pagó cuarenta ducados por un Josefo y un Quintus Curtius, mientras que su gran Biblia en dos volúmenes le costó 1375 cequíes»?12
Al tratar con manuscritos, es sumamente importante distinguir entre manuscritos sencillos e iluminados. La negligencia de esta precaución ha dado lugar a una idea exagerada del coste de los libros antes de la invención de la imprenta. Se han citado casos de compras por sumas equivalentes al rescate de un rey. De ahí se deduce que los libros eran tan caros que estaban por completo fuera del alcance de cualquier persona que no fuera de la más alta alcurnia. Pero este punto de vista es erróneo, pues sabemos que, mediante la mano de obra esclava en Roma y el trabajo organizado en los monasterios, los manuscritos escritos con sencillez se podían conseguir a un precio razonable.