Por los «Remains» de Hearne sabemos que la Universidad de Oxford ofreció 3000 libras por la magnífica biblioteca de Isaac Vossius, el librepensador canónigo de Windsor, y fue rechazada. Hearne añade: «Debiéramos haberlos comprado, y no andarnos con tales puntillos y niñerías en un caso así, cuando somos tan pródigos con nuestro dinero en naderías que traen deshonra a la Universidad». La biblioteca fue llevada al extranjero y poco después vendida a la Universidad de Leiden por la misma cantidad que Oxford había ofrecido antes (3000 libras).6
Thomas Osborne, el principal librero de su tiempo, compró la gran biblioteca de Harley, compuesta por unos 50.000 volúmenes de libros impresos, 41.000 grabados y unos 350.000 panfletos, por 13.000 libras.
Esto parece una cantidad pequeña para una colección tan inigualable, pero no es seguro que Osborne hiciera una inversión muy lucrativa con su compra. Tendremos más que decir sobre el librero y la biblioteca en el próximo capítulo.
Como ejemplo del bajo precio de los libros en esta época, se puede mencionar aquí la anécdota del acuerdo del señor David Papillon con Osborne.
El contrato consistía en que el librero debía suministrar al señor Papillon (fallecido en 1762) cien libras esterlinas en libros a tres peniques cada uno, con la única condición de que estuvieran completos y de que no hubiera duplicados.
Al principio, Osborne se mostró satisfecho con su trato y envió una gran cantidad de libros; pero pronto descubrió que sería imposible cumplir el acuerdo sin sufrir grandes pérdidas, ya que se veía obligado a enviar libros que valían chelines en lugar de peniques. Mucho antes de haber suministró los ocho mil volúmenes requeridos, suplicó que lo liberaran del contrato.