El tratamiento de un tema como el de los precios de los libros nos obliga necesariamente a abarcar un amplio campo, pues los libros se han comprado y vendido desde tiempos remotos de la época histórica, y a los libros, tanto manuscritos como impresos, hemos de recurrir en gran medida en busca de registros del pasado.
Sin embargo, en el espacio de que disponemos solo es posible ofrecer una visión muy general del tema; y es de esperar que, al consignar los puntos principales en las vicisitudes de los precios, la información no se considere demasiado deshilvanada como para resultar útil.
Podríamos remontarnos a los tiempos más antiguos, incluso a la famosa exclamación de Job, pero para nuestro propósito actual no reportaría gran ventaja vagar por esta época primitiva, ya que los resultados que habríamos de registrar tendrían un carácter más arqueológico que práctico.
Hay muy pocas posibilidades de que un ejemplar del primer libro de los Epigramas de Marcial (que, cuando el autor lo compuso por primera vez, costaba en Roma unos tres chelines y seis peniques de nuestra moneda) salga a subasta, por lo que no es probable que podamos registrar su valor actual.
Una consideración del tema abre un gran número de temas interesantes, a los que solo se puede aludir de manera incidental, como la posición de los autores y su remuneración.
Durante varios siglos los monasterios fueron los principales productores de literatura, y parece probable que a los jefes de algunas de estas factorías literarias les compensara pagar a un poeta como Chaucer algo por un