John Booker y di 140 libras por ellos»; y de nuevo, el 12 de junio de 1681: «Compré la biblioteca de libros del Sr. Lilly a su viuda por 50 libras».3 Podemos juzgar el carácter de su biblioteca por estas compras de las colecciones de dos de sus famosos amigos astrológicos.
Ya en el siglo XVII los hombres empezaron a asustarse por el aumento de los libros, y sir Thomas Browne en su Religio Medici sugirió un sistema de destrucción: «No es un melancólico utinam mío, sino el deseo de mejores cabezas, que hubiera un sínodo general —no para unir las incompatibles diferencias de religión, sino— para beneficio de las pocas y sólidas letras, reducirlo, como estaba al principio, a unos pocos y sólidos autores; y condenar a la hoguera a esos enjambres y millones de rapsodias, engendradas solo para distraer y corromper los juicios más débiles de los estudiosos, y para mantener el oficio y el misterio de los tipógrafos». Si había razones para esta queja hace dos siglos, ¡cuánto más las debe haber ahora! pero el proyecto es inviable, y el Tiempo toma el asunto por su propia mano y destruye. Afortunadamente, la destrucción se produce principalmente entre libros que probablemente no se echen de menos.
Tres de los mayores bibliófilos del siglo XVIII fueron el obispo Moore, el conde de Sunderland y el conde de Oxford. La magnífica biblioteca del obispo Moore, que constaba de unos treinta mil volúmenes, fue ofrecida en 1714 a Harley, conde de Oxford, por 8000 libras, pero este último no aceptó la oferta porque el obispo insistía en que el conde debía pagar el dinero de inmediato, a pesar de que no recibiría los libros hasta la muerte del coleccionista. En realidad no habría tenido que esperar mucho, pues el obispo falleció el 31 de julio de ese mismo año. La biblioteca, principalmente por influencia de lord Townshend, fue adquirida por 6000 libras por Jorge I, quien se la obsequió a la Universidad de Cambridge.