La compensación debe ser proporcional al riesgo. La ley reconoce este principio en el caso de los préstamos gruesos y a la gruesa ventura; todas las compañías de seguros insisten en ello, mientras que todo el negocio de la bolsa de valores se fundamenta en él, porque es un principio de sentido común extrañamente ignorado por las leyes contra la usura. La prohibición de aprovecharse de la inexperiencia en el caso de los menores depende de otras consideraciones, y las leyes que las prohíben pueden estar bien justificadas, pues en este caso existe inexperiencia e incompetencia de juicio. Ningún menor puede contratar sino para su propia y manifiesta ventaja, como en el caso de los artículos de primera necesidad. Pero, ¿dónde está la razón de la distinción entre los riesgos por tierra y los riesgos en el mar? ¡En ambos casos el prestamista puede indemnizarse mediante un seguro u otra garantía colateral! Sin embargo, la necesidad de la usura marítima en los préstamos a la gruesa ventura se admite en todas partes; no se teme ninguna tendencia perniciosa de ella, y la conveniencia de dejar 130 HISTOEY OF USURT.
el capitán del barco y el mercader para juzgar por sí mismos qué es lo mejor para sus propios intereses es universalmente reconocido. Aparte de los préstamos marítimos, sin embargo, existe otro sistema legalizado de usura, que recae pesadamente sobre los necesitados y afligidos de las clases más pobres. Nos referimos al empeño.-'^ En este negocio no hay riesgo, pues el prestamista empeña únicamente sobre prendas, ampliamente suficientes para asegurarle, y fácilmente convertibles en dinero al cabo del año —el plazo generalmente limitado para su rescate—.