él estaba ausente, la princesa María, Dessalles, mademoiselle Bourienne y hasta el pequeño Nikolúshka intercambiaron miradas en silencio. El viejo príncipe regresó con paso rápido, acompañado de Mikháil Ivánovich, trayendo la carta y un plano. Los dejó a su lado, sin permitir que nadie los leyera durante la comida.
Al pasar a la sala de estar, le entregó la carta a la princesa Márya y, desplegando ante sí el plano del nuevo edificio y fijando los ojos en él, le indicó que leyera la carta en voz alta.
Cuando hubo terminado, la princesa Márya miró a su padre de manera inquisitiva. Él estaba examinando el plano, evidentemente absorto en sus propios pensamientos.
—¿Qué le parece, príncipe? —se atrevía a preguntar Dessalles.
—¿Yo? ¿Yo?… —dijo el príncipe como si lo hubieran despertado desagradablemente, sin apartar los ojos del plano del edificio.