santiguándose con trepidación y repitiendo una oración silenciosa. Todas las mañanas entraba así, y todas las mañanas rezaba para que la entrevista diaria transcurriera bien.
Un viejo criado empolvado que estaba sentado en la antesala se levantó silenciosamente y dijo en un susurro:
“Pase, por favor.”
A través de la puerta llegaba el zumbido rítmico de un torno.
La princesa abrió tímidamente la puerta, que se movía sin ruido y con facilidad. Se detuvo en la entrada. El príncipe estaba trabajando en el torno y, tras echar un vistazo a su alrededor, continuó con su labor.
El enorme estudio estaba lleno de objetos evidentemente de uso constante. La gran mesa cubierta de libros y planos, los altos libreros de puertas de cristal con las llaves puestas en las cerraduras, el alto escritorio para escribir de pie, sobre el cual yacía un cuaderno abierto, y el torno con las herramientas dispuestas a la mano y las virutas esparcidas alrededor—todo indicaba una actividad continua, variada y ordenada. El movimiento del pequeño pie calzado con una bota tártara bordada de plata, y la firme presión de la mano delgada y nervuda, mostraban que el príncipe aún conservaba la tenaz resistencia y el vigor de una robusta vejez. Después de dar unas cuantas vueltas más al torno, retiró el pie del pedal, limpió su cincel, lo metió en una bolsa de cuero sujeta al torno y, acercándose a la mesa, llamó a su hija. Nunca bendecía a sus hijos, por lo que se limitó a tenderle su mejilla áspera (aún sin afeitar) y, mirándola con ternura y atención, le dijo severamente:
“¿Bastante bien? Bueno, pues entonces