En el que el cautivo prosigue sus aventuras.
Antes de que pasasen quince días, nuestro renegado ya había comprado un excelente bergantín, con capacidad para más de treinta personas; y para dar seguridad al negocio y disimularlo, le pareció bien hacer, como hizo, un viaje a un lugar llamado Cherchel, a veinte leguas de Argel, hacia la parte de Orán, donde hay gran comercio de higos pasados.
Dos o tres veces hizo este viaje en compañía del tagarino ya nombrado. A los moros de Aragón llaman tagarino en Berbería, y a los de Granada, mudéjares; pero en el reino de Fez llaman a los mudéjares elches, y son la gente de que el rey más se sirve en la guerra.
A lo que iba: cada vez que pasaba con su bajel, anclaba en una cala que estaba a menos de dos tiros de ballesta del jardín donde Zoraida esperaba; y allí el renegado, junto con los dos muchachos moros que remaban, solía apostarse a propósito, ya haciendo sus oraciones, ya ensayando de broma lo que había de hacer de verdad. Y así se iba al jardín de Zoraida y pedía fruta, que su padre se la daba, sin conocerle; y aunque, según me dijo después, procuraba hablar a Zoraida y decirle quién era y que por orden mía había de llevarla a tierra de cristianos, de modo que quedase segura y contenta, jamás lo había podido conseguir, porque las mujeres moras no se dejan ver de ningún moro ni turco, si sus maridos o padres no se lo mandan; de los cautivos cristianos sí permiten la conversación y el trato, aun más de lo que fuera prudente.
Pero yo me hubiera holgado de que no le hubiese hablado, porque acaso la pusiera en sobresalto ver que sus cosas andaban en boca de renegados. Mas Dios, que lo ordenó de otra manera, no dio lugar a la buena intención de nuestro renegado; y él, viendo cuán seguramente iba y venía a Cherchel, y anclaba cuándo, cómo y dónde quería, y que el tagarino su compañero no tenía más voluntad que la suya, y que, ya que yo estaba rescatado, solo faltaba buscar algunos cristianos que remasen, me dijo que mirase de buscar otros de quienes quisiera fiarme, además de los que ya estaban rescatados, y que los convidase para el viernes siguiente, que él señaló para nuestra partida.
Hablé entonces con doce españoles, todos recios remeros y tales que con más facilidad podían salir de la ciudad; pero no era fácil hallar tantos por entonces, porque había veinte bajones en corso y se habían llevado a todos los remeros, y aquellos no se hubieran hallado a no ser porque su amo se quedó aquel verano en casa sin salir a la mar por acabar una galera que tenía en la grada. A estos hombres no les dije otra cosa sino que el viernes por la tarde saliesen con disimulo uno a uno y se fuesen llegando al jardín de Hadji Morato, esperándome allí hasta que yo fuese. Estas órdenes se las di a cada uno de por sí, con encargo de que, si veían a otros cristianos allí, no les dijesen nada sino que yo les había mandado que esperasen en aquel sitio.
Una vez arreglado este preludio, era necesario dar otro paso todavía más importante, el cual era avisar a Zoraida de cómo estaban las cosas para que estuviera prevenida y sobre aviso, de modo que no le sorprendiera que la cogiéramos de repente antes de que pensara que la nave de los cristianos podía haber regresado.
Determiné, por tanto, ir al jardín y probar si podría hablarle; y el día antes de mi partida fui allí con el pretexto de coger hierbas. La primera persona con quien me topé fue con su padre, el cual me habló en la lengua que por toda Berbería, y aun en Constantinopla, se usa entre cautivos y moros, que ni es morisca ni castellana, ni de ninguna otra nación, sino una mezcla de todos los lenguajes, con la cual todos nos podemos entender.
En esta suerte de lengua, digo que me preguntó qué buscaba en su jardín y de quién era. Yo le respondí que era esclavo de Arnaut Mami (porque sabía muy de cierto que era muy gran amigo suyo) y que buscaba unas hierbas para hacer ensalada. Preguntóme entonces si era de rescate o no, y cuánto pedía por mí de tasación mi amo.
Estando en estas preguntas y respuestas, la hermosa Zoraida, que ya me había descubierto un buen rato antes, salió de la casa del jardín, y como las mujeres moras no son nada escrupulosas en dejarse ver de los cristianos, ni, como tengo dicho, esquivas en ninguna manera, no se le dio nada de venir adonde su padre estaba conmigo; antes bien, su padre, viéndola venir poco a poco, la llamó que se llegase.
Fuera de mi poder encarecer ahora la gran hermosura, el gallardo talle, la riqueza y el adorno de mi amada Zoraida cuando se puso delante de mis ojos. Solo diré que más perlas pendían de su blanco cuello, de sus orejas y de sus cabellos que cabellos tenía en la cabeza. Traía en los tobillos, que descubiertos los tenía, como es uso, unos carcajes (que así se llaman las ajorcas o manillas en morisco) de oro purísimo, entallados con tantos diamantes, que ella me dijo después que su padre los valoraba en diez mil doBLOnes, y los que traía en las muñecas valían otros tantos. Las perlas eran muchas y muy ajunstadas, porque la mayor gala y riqueza de las mujeres moras es traer muchas perlas y aljófar; y por esta causa hay más entre ellos que en otras naciones.
Y su padre de Zoraida tenía fama de poseer grandísima cantidad, y de los más finos de todo Argel, y de tener también más de doscientos mil castellanos; de todo lo cual era señora la que ahora lo es mía sola. Si con todos estos arreos pudo ser hermosa entonces, y qué debió de ser en las prosperidades, se puede colegir por la que le quedó a la dueña de tantas fatigas; porque, como es sabido, la hermosura de algunas mujeres tiene días y tiene sazones, y crécela o minála la casualidad, y naturalmente los ánimos la levantan o la abaten, aunque por la mayor parte la consumen del todo.
En resolución, ella se apareció ante mí aquel día con el máximo esplendor y sumamente hermosa; a lo menos, a mí me lo pareció la criatura más bella que jamás había visto; y cuando a esto junté el acordarme de lo mucho que le debía, me pareció que tenía delante a alguna de las angélicas criaturas que al cielo habían bajado a darme alivio y felicidad.
Al acercarse, su padre le dijo en su propia lengua que yo era un cautivo perteneciente a su amigo el Arnaut Mami, y que había venido por lechuga.
Ella retomó la conversación y, en esa mezcla de lenguas de la que he hablado, me preguntó si era un caballero y por qué no me habían rescatado.
Respondí que ya estaba rescatado, y que por el precio se podía ver la estima que mi amo hacía de mí, pues había dado mil quinientos zoltanis por mí; a lo que ella replicó: «Si hubieras sido de mi padre, te digo que no le habría dejado desprenderse de ti por el doble, pues los cristianos siempre decís mentiras sobre vosotros mismos y os hacéis los pobres para engañar a los moros».
—Puede ser, señora —dije—; pero la verdad es que traté con honradez a mi amo, como lo hago y pienso hacerlo con todo el mundo.
—¿Y cuándo te vas? —dijo Zoraida.
—Mañana, creo —dije—, pues hay aquí un barco procedente de Francia que zarpa mañana, y creo que me iré en él.
—¿No sería mejor —dijo Zoraida— esperar a que lleguen barcos de España e irse en ellos y no con los franceses, que no son vuestros amigos?
—No —dije—; aunque si hubiera noticias de que ahora viene un barco de España, es verdad que tal vez esperaría; sin embargo, es más probable que parta mañana, pues el anhelo que siento de volver a mi país y a aquellos a quienes amo es tan grande que no me permitirá esperar otra oportunidad, por muy conveniente que sea, si se demora.
—Sin duda estás casado en tu propia tierra —dijo Zoraida—, y por esa razón tienes deseos de ir a ver a tu mujer.
—No estoy casado —respondí—, pero he dado mi palabra de casarme a mi llegada allí.
—¿Y es hermosa la dama a quien se lo habéis dado? —dijo Zoraida.
—Tan hermosa —dije—, que, para describirla dignamente y decirte la verdad, se parece mucho a ti.
Al oír esto, su padre se rio de buena gana y dijo:
«Por Alá, cristiano, debe de ser muy hermosa si es como mi hija, que es la mujer más hermosa de todo este reino: mírala bien solo un poco y verás que digo la verdad».
El padre de Zoraida, como mejor lingüista, ayudó a interpretar la mayor parte de estas palabras y frases, pues aunque ella hablaba la lengua bastarda que, como he dicho, se usa allí, se explicaba más por señas que por palabras.
Aún estábamos enfrascados en esta conversación, cuando llegó un moro corriendo, exclamando que cuatro turcos habían saltado la cerca o tapia del jardín y estaban cogiendo la fruta, aunque todavía no estaba madura. El viejo se sobresaltó y Zoraida también, porque los moros, por lo común y, por decirlo así, por instinto, tienen pavor a los turcos, y en especial a los soldados, los cuales son tan insolentes y dominantes con los moros que están bajo su poder, que los tratan peor que si fueran sus esclavos.
El padre le dijo a Zoraida: —Hija, retírate a casa y enciérrate mientras yo voy a hablar con estos perros; y tú, cristiano, coge tus hierbas y vete en paz, y que Alá te lleve con bien a tu tierra.
Hice una reverencia, y él se fue a buscar a los turcos, dejándome a solas con Zoraida, la cual hizo ademán de retirarse, como su padre se lo había mandado; pero en el momento en que este quedó oculto por los árboles del jardín, volviéndose a mí con los ojos llenos de lágrimas, me dijo: «¿Tameji, cristiano, tameji?», que quiere decir: «¿Te vas, cristiano, te vas?».
Le respondí: «Sí, señora, mas no sin ti, suceda lo que suceda: estate alerta para mí el próximo yumá, y no te alarmes cuando nos veas; pues con toda certeza iremos a la tierra de los cristianos».
Esto lo dije de modo que ella entendió perfectamente todo lo que pasaba entre nosotros, y echándome el brazo al cuello, comenzó con débiles pasos a caminar hacia la casa; pero quiso la suerte (y pudiera haber sido muy desgraciado si el Cielo no lo hubiera ordenado de otra manera), que en el mesmo instante que íbamos de la manera y postura que he dicho, con el brazo al cuello, el padre della, al volver de despedir los turcos, vio el modo con que íbamos y nosotros vimos que nos había visto; mas Zoraida, avispada y presto, tuvo cuidado de no quitar el brazo de mi cuello, antes se llegó más a mí y reclinó la cabeza sobre mi pecho, doblando un poco las rodillas y mostrando todas las señales y muestras de desmayada, y yo, por mi parte, fingía que la sustentaba contra mi voluntad.
El padre della acudió corriendo al lugar donde estábamos, y viendo a su hija en tal estado le preguntó qué tenía; mas ella, no respondiendo nada, dijo: —Sin duda la ha asustado el entrar de aquellos perros, y con esto, quitándomela de los brazos, la arrimó a los suyos, y ella, dando suspiros y teniendo los ojos todavía llenos de lágrimas, volvió a decir: —Ameji, cristiano, ameji —es decir: «Vete, cristiano, vete».
A lo cual respondió el padre: —No hay para qué, hija, que el cristiano se vaya, que él no te ha hecho ningún mal, y ya los turcos se han ido; no temas sobresaltos, que no hay cosa que te dañe, porque, como digo, los turcos a mi ruego se han vuelto por donde vinieron.
—Fueron ellos los que la aterrorizaron, como habéis dicho, señor —le dije a su padre—; pero ya que ella me dice que me vaya, no tengo deseo de disgustarla: la paz sea contigo, y con tu venia volveré a este jardín por hierbas si fuere menester, pues mi amo dice que no hay en ninguna parte mejores hierbas para ensalada que aquí.
—Vuelve por lo que necesites —respondió Hadji Morato—; porque mi hija no habla así por estar disgustada contigo ni con ningún cristiano: solo quería decir que debían marcharse los turcos, no tú; o que ya era hora de que fueses a buscar tus hierbas.
Con esto me despedí de ambos en el acto; y ella, con la apariencia de tener el corazón destrozado, se retiró con su padre. Con el pretexto de buscar hierbas, di la vuelta al jardín a mi aire y estudié con atención todos los accesos y salidas, los cerrojos de la casa y todo aquello de lo que pudiera sacarse provecho para facilitarnos la tarea.
Habiéndolo hecho así, fui a dar cuenta de todo lo ocurrido al renegado y a mis camaradas, y esperaba con impaciencia la hora en que, cesando todo temor, me viese en posesión del premio que la fortuna me ofrecía en la hermosa y bella Zoraida.
Pasó al fin el tiempo, y llegó el día señalado que tanto deseábamos; y siguiendo todos la disposición y traza que, con maduro discurso y muchas pláticas, habíamos concertado, salimos tan bien como deseábamos; porque el viernes siguiente al día en que hablé a Zoraida en el jardín, el renegado dio fondo con su bajel a la entrada de la noche, casi enfrente del lugar donde ella estaba.
Los cristianos que habían de remar estaban apercibidos y escondidos por diferentes partes alrededor de allí, todos atentos y alegres, y codiciosos de acometer a la embarcación que tenían delante de los ojos; porque no sabían el intento del renegado, sino que pensaban que por fuerza de armas habían de cobrar su libertad y de matar a los moros que en el bajel venían.
Así, pues, que yo y mis camaradas nos aparecimos, todos los que estaban en el escondrijo, viéndonos, se llegaron a nosotros. Era ya la hora en que las puertas de la ciudad se cierran, y no parecía por todo aquel campo persona alguna. Juntos, pues, estuvimos poniendo en plática si sería mejor ir primero por Zoraida, o asegurar los moros remeros que en el bajel venían; pero estando en esta duda, llegó nuestro renegado, preguntándonos qué nos detenía, pues era ya la hora y todos los moros descuidados y la mayor parte dellos durmiendo.
Dijimosle la causa por qué nos deteníamos, pero él respondió que era de más importancia asegurar primero el bajel, lo cual se podía hacer con facilísima cosa y sin peligro ninguno, y que luego iríamos por Zoraida. A todos pareció bien lo que decía, y así, sin más dilación, guiados dél, fuimos a la barca, y saltando él el primero dentro, desenvainó su alfanje y dijo en lengua morisca: «Nadie se mueva de aquí si no quiere que le cueste la vida».
Con esto ya casi todos los cristianos estaban dentro, y los moros, que eran de poco ánimo, oyendo hablar a su capitán de aquella manera, se atemorizaron, y sin que ninguno osase tomar las armas (y aun pocas o ninguna tenían), se dejaron atar de los cristianos sin hablar palabra, lo cual hicieron con mucha presteza, amenazándolos que a la primera voz que levantasen habían de ser todos pasados a cuchillo.
Hecho esto, y quedándose la mitad de los nuestros para guarda dellos, los demás, llevando otra vez al renegado por guía, fuimos hacia el jardín de Agí Morato; y quiso la suerte que, llegando a la puerta, se abrió tan fácilmente como si no estuviera cerrada; y así, con gran sosiego y silencio, llegamos a la casa sin ser sentidos de nadie.
La hermosa Zoraida estaba aguardándonos a una ventana, y en cuanto sintió gente preguntó en voz baja si éramos nazarenos, dando a entender o preguntar si éramos cristianos. Yo le respondí que sí, y que bajase. En cuanto ella me conoció, no se detuvo un punto, sino que, sin hablar palabra, bajó luego, abrió la puerta y se dejó ver de todos, tan hermosa y tan ricamente vestida, que encarezco el encarecer lo encarecible.
En viéndola yo, le tomé la mano y se la besé, y lo mismo hizo el renegado y mis dos camaradas; y los demás, que no sabían la verdad del caso, hicieron lo que nos vieron hacer a nosotros, que no parecía sino que se la daban de gracias y por la reconocimiento de habernos dado la libertad. Preguntóle el renegado en lengua morisca si su padre estaba en casa. Ella respondió que sí y que estaba durmiendo.
—Entonces será necesario despertarlo y llevarlo con nosotros —dijo el renegado—, y todo lo de valor que hay en esta hermosa mansión.
«No —dijo ella—, a mi padre no se le debe tocar por ningún motivo, y en la casa no hay nada excepto lo que yo voy a llevarme, y eso será más que suficiente para enriquecerlos y satisfacerlos a todos; esperen un poco y ya verán», y dicho esto entró, diciéndonos que regresaría de inmediato y ordenándonos que guardáramos silencio sin hacer ningún ruido.
Le pregunté al renegado qué había pasado entre ellos, y cuando me lo contó, declaré que no se haría nada que no fuese de acuerdo con la voluntad de Zoraida, la cual volvió en aquel instante con un cofrecillo tan lleno de escudos de oro que apenas podía con él.
Desgraciadamente su padre se despertó mientras esto pasaba, y sintiendo ruido en el jardín, llegó a la ventana, y al punto, echando de ver que todos los que allí estaban eran cristianos, dando una voz desmesuradamente grande, comenzó a gritar en árabe: «¡Cristianos, cristianos! ¡ladrones, ladrones!», con cuyas voces nos puso a todos en grandísimo temor y sobresalto; mas el renegado, viendo el peligro en que estábamos y cuán importaba a su propósito la ejecución de la obra antes que fuesen sentidos, subió con la mayor presteza a donde estaba Haji Morato, y con él fueron otros de los nuestros; yo, en resolución, no osé dejar a Zoraida, que se había desmayado casi en mis brazos.
En efecto, los que habían subido se dieron tan buena traza que en un instante bajaron, trayendo a Haji Morato con las manos atadas y con un pañuelo en la boca, que le impedía el poder hablar palabra, advirtiéndole que el hablar le costaría la vida.
Cuando su hija le vio, se cubrió los ojos por no verle, y el padre quedó pasmado, ignorando cuán de su voluntad se había puesto en nuestras manos. Pero a esta sazón nos importaba más el partir que otra cosa alguna, y así, con recato y presteza, volvimos a tomar la barcaza, donde los que se habían quedado en ella nos esperaban con temor de que nos hubiese sucedido algún mal.
Apenas habían dos horas que la noche se había entrado, cuando ya todos estábamos en la barcaza, en la cual se le quitaron las ligaduras al padre de Zoraida y el pañuelo de la boca; mas el renegado le volvió a decir que no hablase palabra, porque le costarían la vida. Él, cuando vio allí a su hija, comenzó a suspirar amargamente, y más cuando vio que yo la tenía abrazada estrechamente y que ella no se rebeldaba ni se quejaba ni mostraba descontento alguno; con todo esto callaba, temeroso de que no pusiesen en efecto las repetidas amenazas que el renegado le había hecho.
Al verse ahora a bordo y que nos disponíamos a bogar con los remos, Zoraida, al ver allí a su padre y a los demás moros atados, rogó al renegado que me pidiese el favor de soltar a los moros y poner en libertad a su padre, pues prefería ahogarse en el mar antes de consentir que un padre que tanto la había querido fuera llevado cautivo ante sus ojos y por su causa.
El renegado me lo repitió, y yo respondí que estaba muy dispuesto a hacerlo; mas él replicó que no era conveniente, porque, si los dejaban allí, al instante levantarían el país, alborocarían la ciudad y harían que salieran veloces naves en nuestra persecución, con lo cual seríamos apresados por mar o por tierra, sin posibilidad alguna de salvación; y que lo único que se podía hacer era ponerlos en libertad en la primera tierra de cristianos a la que llegásemos.
En este punto todos estuvimos de acuerdo; y Zoraida, a quien se le explicó, junto con las razones que nos impedían hacer en aquel momento lo que deseaba, quedó asimismo satisfecha; y entonces, con alegre silencio y animosa presteza, cada uno de nuestros robustos remeros tomó su remo y, encomendándonos a Dios con todo el corazón, comenzamos a poner proa a la isla de Mallorca, la tierra de cristianos más cercana.
Sin embargo, debido a que la Tramontana comenzó a soplar un poco y a ponerse la mar algo gruesa, nos fue imposible mantener el rumbo directo a Mallorca, y nos vimos obligados a bordear la costa en dirección a Oran, no sin gran inquietud por nuestra parte de que nos avistaran desde la ciudad de Cherchel, situada en aquella costa, a no más de sesenta millas de Argel. Temíamos además tropezar por el camino con alguna de las galeotas que suelen traer mercancías desde Tetuán, aunque cada uno por sí y todos juntos confiábamos en que, si topábamos con una galeota mercante, a condición de que no fuera de corso, no solo no estaríamos perdidos, sino que tomaríamos una embarcación en la que podríamos realizar nuestro viaje con mayor seguridad.
Mientras proseguíamos nuestro rumbo, Zoraida mantenía la cabeza entre mis manos para no ver a su padre, y yo sentía que estaba rogando a Lela Marién que nos socorriera.
Debíamos de haber recorrido unas treinta millas cuando nos sorprendió el día a unos tres tiros de mosquete de la tierra, la cual nos pareció desierta y sin nadie que nos viese.
Con todo y con eso, a fuerza de remos nos pusimos un poco a la mar, pues ya estaba algo más calmada, y habiendo ganado unas dos leguas, se dio la orden de remar por turnos mientras comíamos algo, porque la embarcación iba bien provista; pero los remeros dijeron que no era momento de tomar ningún descanso; que se repartiera comida a los que no remaban, pero que ellos no dejarían los remos por ningún motivo.
Así se hizo, pero en esto comenzó a soplar un viento recio, lo que nos obligó a dejar los remos, izar la vela al instante y poner rumbo a Orán, ya que era imposible hacer otro derrotero.
Todo esto se hizo con mucha presteza, y a vela corríamos más de ocho millas por hora sin más temor que el de tropezar con alguna embarcación que estuviera de corso.
Dimos de comer a los remeros moros, y el renegado los consoló diciéndoles que no eran tenidos por cautivos, pues les daríamos la libertad a la primera oportunidad.
Lo mismo se le dijo al padre de Zoraida, el cual respondió:
«Cualquier otra cosa, cristiano, pudiera esperar o juzgar probable de vuestra generosidad y buen proceder; pero no me tengáis por tan simple que crea que me habéis de dar la libertad, pues nunca os hubierais puesto en el peligro de quitármela solo para devolvérmela tan generosamente, mayormente sabiendo quién soy y la cantidad que podéis esperar recibir por mi rescate; y si nombráis esa cantidad, os ofrezco aquí todo lo que pedís por mí y por esta mi desdichada hija; o si no, por ella sola, que es la mayor y más preciosa parte de mi alma».
Al decir esto comenzó a llorar tan amargamente que a todos nos movió a compasión y obligó a Zoraida a mirarle; y cuando ella le vio llorar, fue tanta la compasión que sintió, que se levantó de mis pies y fue a echarle los brazos al cuello, y, apretando su rostro con el suyo, dieron entrambos un tan segundo salto de lágrimas, que a algunos de nosotros nos forzó a acompañarles el llanto.
Pero cuando su padre la vio con su vestido de gala y con todas sus joyas puestas, le dijo en su propia lengua: «¿Qué significa esto, hija mía? Anoche, antes de que nos sobreviniera esta terrible desgracia en la que estamos sumidos, te vi con tus prendas cotidianas y de estar por casa; y ahora, sin haber tenido tiempo para ataviarte, y sin que yo te haya traído ninguna feliz noticia que motive la ocasión de adornarte y engalanarte, te veo ataviada con los mejores ropajes que me habría sido posible darte cuando la fortuna nos era más propicia. Respóndeme a esto; pues me causa mayor inquietud y sorpresa que esta misma desgracia».
El renegado nos tradujo lo que el moro dijo a su hija; ella, sin embargo, no le respondió nada.
Pero cuando observó en un rincón de la embarcación el cofrecillo en el que solía guardar sus joyas, que bien sabía él que había dejado en Argel y no había llevado al jardín, quedó aún más atónito, y le preguntó cómo había venido ese cofre a nuestras manos y qué había en él.
A lo cual el renegado, sin esperar a que Zoraida respondiera, le contestó: «No te atormentes, señor, haciendo tantas preguntas a tu hija Zoraida, pues una sola respuesta que te dé servirá para todo; quiero que sepas que ella es cristiana, y que es ella la que ha sido la lima de nuestras cadenas y nuestra libertadora del cautiverio. Está aquí por su propia voluntad, tan alegre, imagino yo, de verse en este estado como quien sale de las tinieblas a la luz, de la muerte a la vida y de la pena a la gloria».
—Hija, ¿es verdad esto que dice? —exclamó el moro.
—Así es —respondió Zoraida.
—¿Que eres en verdad cristiano —dijo el anciano— y que has entregado a tu padre en manos de sus enemigos?
A lo que Zoraida respondió: «Cristiana soy, mas no soy yo la que os ha puesto en este estado, que nunca fue mi voluntad desampararos ni haceros mal, sino hacerme bien a mí misma».
“¿Y qué bien te has hecho a ti misma, hija?”, dijo él.
—Pregúntaselo a Lela Marien —dijo ella—, pues ella te lo sabrá decir mejor que yo.
Apenas había oído el moro estas palabras, cuando con maravillosa presteza se arrojó de cabeza al mar, donde sin duda se hubiera ahogado a no ser por el vestido largo y roponado que traía, el cual le sostuvo un poco sobre el agua.
Zoraida nos dio grandes voces que le salvásemos, y todos acudimos al socorro, y asiéndole de la ropa le sacamos medio ahogado y sin sentido, de lo cual Zoraida mostró tanta pesadumbre, que le lloró tan pit and amargamente como si ya estuviera difunto. Pusímosle boca abajo, y arrojó gran cantidad de agua, y al cabo de dos horas volvió en sí.
Entre tanto, habiendo mudado el viento, fuimos forzados a tomar la tierra y a dar a los remos para no dar al través en ella; mas fue nuestra buena suerte llegar a una cala que está a un lado de un pequeño promontorio o cabo, que de los moros es llamado el de la Cava rumia, que en nuestra lengua quiere decir «la mala cristiana»; y es tradición entre ellos que en aquel lugar está enterrada la Cava, por quien se perdió España; que cava en su lengua quiere decir «mala mujer», y rumia, «cristiana»; y más tienen por mal agüero dar allí fondo si la necesidad les fuerza a ello, y nunca lo hacen sino es por fuerza.
Mas para nosotros no fue parada de mujer mala, sino puerto seguro de nuestro descanso, según se había alborotado el mar. Pusimos guarda en tierra y no quitamos los remos de las manos, y comimos de la repostería que el renegado había provisto, suplicando a Dios y a Nuestra Señora con todo nuestro corazón que nos socorriesen y diesen feliz fin a tan próspero principio.
A los ruegos de Zoraida se mandó poner en tierra a su padre y a los demás moros que atados traían, porque ella no sufría, ni su tierno corazón consentía, ver a su padre atado y a sus patriotas prisioneros delante de sus ojos. Prometimos de hacerlo así al tiempo de la partida, porque, como aquello era despoblado, no corríamos ningún peligro de dejarles allí.
Nuestras súplicas no fueron en vano ni quedaron sin ser escuchadas por el Cielo, pues al cabo de un rato el viento cambió a nuestro favor y calmó el mar, invitándonos una vez más a reanudar nuestro viaje con buen ánimo.
Viendo esto, desatamos a los moros y, uno por uno, los pusimos en tierra, de lo cual quedaron sumamente asombrados; pero al llegar a tierra el padre de Zoraida, que ya había recuperado por completo el juicio, dijo:
—¿Pensáis, cristianos, que es por ventura por la piedad que esta mala mujer tiene de darme la libertad por lo que ella se alegra? ¿Pensáis que es por el amor que me tiene? No por cierto; sino sólo por el estorbo que mi presencia le ponía a la ejecución de sus ruines deseos. Y no creáis que la ha movido a mudar religión creer que la vuestra es mejor que la nuestra, sino por saber que la deshonestidad se usa más libremente en vuestra tierra que en la nuestra.
Luego, volviéndose a Zoraida, a quien yo y otro de los cristianos teníamos asida de ambos brazos porque no hiciese algún disparate, le dijo:
—¡Oh infame moza, oh mal aconsejada doncella! ¿A dónde vas ciega y desatinada en poder de estos perros, nuestros naturales enemigos? ¡Maldita sea la hora en que te engendré, y malditos sean los regalos y delicias en que te crié!
Mas viendo que no era probable que terminara pronto, me apresuré a ponerlo en tierra, y desde allí continuó sus maldiciones y lamentaciones en voz alta, invocando a Mahoma para que rogara a Alá que nos destruyera, que nos confundiera, que acabara con nosotros; y cuando, a consecuencia de haber izado las velas, ya no pudimos oír lo que decía, pudimos ver lo que hacía: cómo se arrancaba la barba, se rasgaba los cabellos y se quedaba retorciéndose en el suelo.
Pero una vez alzó la voz a tal punto que pudimos oír lo que decía.
«Regresa, hija querida, regresa a la orilla; te lo perdono todo; que esos hombres se queden con el dinero, pues ahora es suyo, y vuelve para consolar a tu afligido padre, que entregará la vida en esta árida playa si lo abandonas».
Todo esto oyó Zoraida, y lo oyó con dolor y lágrimas, y cuanto supo responderle fue: —¡Plazca a Alá que Lela Marién, que ha querido hacerme cristiana, te consuele en tu pesar, padre mío! Alá sabe bien que yo no podía hacer otra cosa de la que he hecho, y que estos cristianos no deben nada a mi voluntad; pues aun si hubiera querido no acompañarlos, sino quedarme en casa, me habría sido imposible, con tanta fuerza me impelía el alma a cumplir este propósito, que a mí me parece tan justo como a ti, querido padre, te parece inicuo.
Pero ni su padre pudo oírla ni nosotros verle cuando dijo esto; y así, en tanto que yo consolaba a Zoraida, pusimos los ojos en nuestro viaje, en el cual nos favorecía un viento del tercio que nos prometía que al día siguiente, antes de que amaneciese, nos hallaríamos en las costas de España.
Mas, como los bienes pocas veces o nunca vienen puros y sencillos, sin que los acompañe o siga algún mal receloso que los alborote, quiso nuestra suerte —o, por ventura, las maldiciones que el moro había echado a su hija (que tales de cualquier padre que vengan siempre se han de temer)—, que estando ya en alta mar y habiendo gastado como tres horas de la noche, yendo con todas las velas tendidas y los remos atados, que el favor del viento nos ahorraba el menester de moverlos, vimos a la lumbre de la luna, que resplandecía clarísima, un bajel redondo que a toda vela venía ceñiendo y cruzando nuestro camino, y tan cerca, que fue necesario amainar para no abordarle, y ellos también pusieron el timón a la harta para dejarnos pasar.
Llegaron a la banda del barco a preguntar quién íbamos y a dónde íbamos y de dónde veníamos; mas, como lo preguntaron en francés, dijo nuestro renegado: «Ninguno responda, que sin duda estos son corsarios franceses, que despojan a cuantos tocan».
Obedeciendo a esta advertencia nadie respondió palabra, y habiendo avanzado un poco, y estando ya la embarcación a sotavento, de repente dispararon dos cañonazos, al parecer cargados ambos con palanquetas, pues con el uno nos cortaron el palo por mitad, haciéndole caer con la vela en el mar, y el otro, tirado al mismo tiempo, metió una bala en nuestra barca por el cantil, abriéndola del todo, aunque sin hacer otro daño.
Nosotros, hallándonos a la sazón anegando, comenzamos a dar voces que nos socorriesen y a rogar a los de la nave que nos recogiesen, pues nos íbamos a pique. Ellos entonces cejaron, y bajando un esquife o bote, hasta una docena de franceses, bien armados de arcabuces y con las mechas encendidas, se entraron en él y llegaron a nosotros; y viendo cuán pocos éramos y que la barca se iba a fondo, nos recibieron, diziéndonos que aquello nos había venido por nuestra descortesía en no haberles respondido.
Nuestro renegado tomó el cofre que contenía las riquezas de Zoraida y le dejó caer en el mar sin que nadie advirtiese lo que hacía. En resolución, subimos a la nao con los franceses, los cuales, después de habernos preguntado todo lo que quisieron saber de nosotros, nos despojaron de cuanto teníamos, ni más ni menos que si fueran nuestros más capitales enemigos, y a Zoraida le quitaron hasta los carcajes que traía en los pies; pero no me dio tanta pena la congoja que ella mostraba cuanto el temor que llevaba de que de robarle las ricas y preciosas joyas no pasasen a robarle la joya más preciosa y que ella más estimaba.
Pero los deseos de aquella gente no se extienden a más que al dinero, y de éste es insaciable su codicia, la cual en esta ocasión llegó a tanto que nos quisieran quitar hasta los vestidos de cautivos que traíamos si les valieran algo.
Fue parecer de algunos de ellos echarnos a todos en el mar envueltos en una vela, porque su intención era tratar en algunos puertos de España dándose por bretones, y si nos llevaban vivos, serían castigados en descubriéndose el robo; pero el capitán (que era el mesmo que había despojado a mi amada Zoraida) dijo que él se contentaba con la presa que había ganado y que no tocaría en ningún puerto de España, sino que pasaría el estrecho de Gibraltar de noche, o como pudiese, e iría a La Rochelle, de donde había salido.
Así que, de común acuerdo, nos dieron el esquife de su nao y todo lo necesario para la corta jornada que nos faltaba, lo cual hicieron el día siguiente, hallándonos ya a la vista de las costas de España, con cuya vista y con el gozo que sentimos se nos olvidaron todos los trabajos y miserias tan enteramente como si jamás nos hubieran sucedido, tal es el gusto de recobrar la libertad perdida.
Podría ser casi mediodía cuando nos metieron en la barca, dándonos dos barriletes de agua y un poco de bizcocho; y el capitán, movido de no sé qué compasión, al tiempo que la hermosa Zoraida se iba a embarcar, le dio hasta cuarenta escudos de oro, y no permitió que los suyos le quitasen aquellos mesmos vestidos que ahora trae.
Entramos en la barca, dándoles gracias por la merced que nos hacían, mostrándonos más agradecidos que desdeñosos. Ellos se hicieron a la vela, poniendo la proa hacia el estrecho; nosotros, sin mirar a otra brújula que a la tierra que teníamos delante, nos pusimos a remar con tanta fuerza, que al anochecer estábamos tan cerca, que creímos con facilidad poder desembarcar antes que la noche estuviese muy avanzada.
Mas como la noche no salió con luna, y el cielo estaba nublado, y por no saber el sitio donde estábamos, no nos pareció cosa prudente dar con la barca en tierra, como algunos de los nuestros aconsejaban, diciendo que nos arrojásemos en ella, aunque fuese en peñascos y lejos de poblado, porque desta manera nos libraríamos del temor que naturalmente debíamos tener de que no anduviesen por allí vascos de los corsarios de Tetuán, que de noche salen de Berbería y al amanecer están en la costa de España, donde de ordinario apresan alguna presa, y se vuelven a dormir a sus casas.
Pero de los pareceres contrarios, aquel que se tomó fue que nos fuésemos llegando poco a poco, y que si la mar lo permitiese, en alguna parte desembarcásemos. Así se hizo, y un poco antes de medianoche llegamos al pie de una grandísima y alta montaña, no tanto a la mar que no dejase un corto espacio para poder cómodamente desembarcar.
Varamos la barca en la arena, y salimos todos en pie, y besamos la tierra, y con lágrimas de alegre contento dimos gracias a Dios nuestro señor por la incomparable merced que en nuestro viaje nos había hecho. Sacamos los mantenimientos de la barca, y la arrimamos a la tierra, y subimos gran trecho por la montaña, porque aun allí no acabábamos de asegurar el corazón, ni podíamos persuadirnos que era tierra de cristianos la que debajo de los pies teníamos.
El alba llegó, más despacio, según creo, de lo que hubiéramos deseado; completamos la subida para ver si desde la cumbre se descubría alguna morada o choza de pastores, pero por más que esforzamos la vista, ni morada, ni ser humano, ni senda ni camino pudimos divisar.
Sin embargo, determinamos pasar adelante, pues no era posible sino que de allí a poco viésemos a alguien que nos dijese dónde estábamos. Mas lo que más me acongojaba era ver a Zoraida ir a pie por aquel áspero suelo; que aunque una vez la llevé sobre mis hombros, más se cansaba ella de mi cansancio que descansaba del descanso, y así, nunca más quiso consentir que yo tomase aquel trabajo, y iba con grandísima paciencia y alegría, tomándola yo de la mano.
Habríamos caminado poco menos de un cuarto de legua cuando llegó a nuestros oídos el sonido de una esquila, señal cierta de que por allí cerca había manadas, y mirando a todas partes con atención para ver si alguno aparecía, vimos a un mancebo pastor que pacífica y descuidadamente estaba cortando un palo con su cuchillo al pie de un alcornoque. Llamámosle, y él, alçando la cabeza, con ligereza se puso en pie, porque, según después supimos, los primeros que se le ofrecieron a la vista fueron el renegado y Zoraida, y, viéndoles en hábito moro, se imaginó que todos los moros de Berbería habían caído sobre él; y, metiéndose con maravillosa ligereza por lo espesa de la selva que delante tenía, comenzó a dar grandes voces, diciendo: «¡Los moros, los moros han desembarcado! ¡A las armas, a las armas!»
Con estas voces quedamos todos confusos, sin saber qué nos hacer; mas considerando que los gritos del pastor habían de alterar la tierra y que la guarda de la costa acudiría luego a ver lo que era, pareció convenible que el renegado se quitase las ropas turquescas y se pusiese una chupeta o herreruelo de cautivo que uno de los nuestros le dio luego, quedándose él en camisa; y así, encomendándonos a Dios, seguimos el mesmo camino que vimos que el pastor llevaba, pensando cada hora que la guarda había de dar con nosotros.
No nos engañó la cuenta, que antes de dos horas, habiendo salido de la maleza al raso, descubrimos hasta cincuenta hombres de a caballo que a la jineta venían corriendo hacia nosotros con gran ligereza. Así como los vimos, nos detuvimos, esperándoles; pero como ellos llegaron y vieron, en lugar de los moros que buscaban, a una gente de pobres cristianos, quedaron confusos, y uno dellos preguntó si éramos nosotros los que habíamos dado ocasión al pastor de levantar las armas. Yo dije que sí, y llegando a quererle decir lo que pasaba y de dónde veníamos y quién éramos, uno de los cristianos de nuestra compañía conoció al de a caballo que nos había hecho la pregunta, y antes que yo pudiese decir otra cosa, dijo:
—Gracias sean dadas a Dios, señores, por habernos traído a tan buenos aposentos; porque, si no me engaño, la tierra que pisamos es la de Vélez Málaga; a no ser que todos mis años de cautiverio me hayan vuelto incapaz de recordar que vos, señor, que preguntáis quiénes somos, sois Pedro de Bustamante, mi tío.
Apenas había pronunciado estas palabras el cautivo cristiano, cuando el jinete se arrojó de su caballo y corrió a abrazar al joven, gritando:
—¡Sobrino de mi alma y de mi vida! Bien te conozco ahora; y mucho ha que te lloraba por muerto, yo y mi hermana, tu madre, y todos tus parientes que aún viven, y a los cuales ha pluguido a Dios conservar para que gocen del contento de verte. Sabíamos largo tiempo ha que estabas en Argel, y por el hábito tuyo y el de toda esta compañía infiero que habéis tenido una milagrosa restitución a la libertad.
—Es verdad —respondió el joven—, y dentro de poco se lo contaremos todo.
En cuanto los de a caballo entendieron que éramos cautivos cristianos, apeáronse de los caballos, y cada uno ofreció el suyo para llevarnos a la ciudad de Vélez Málaga, que estaba a una legua y media de distancia.
Unos dellos se volvieron por la barca para traerla a la ciudad, habiéndoles dicho nosotros dónde la habíamos dejado; otros nos tomaron en ancas, y a Zoraida pusieron en el caballo del tío del mancebo.
Salió toda la villa a recebirnos, que ya venían sabidas las nuevas de nuestra llegada por uno de los que se habían adelantado. No se admiraban de ver cautivos libres ni moros cautivos, porque la gente de aquella costa está muy acostumbrada a ver los unos y los otros; pero admirábanse de la hermosura de Zoraida, la cual entonces se encarecía, así por el cansancio del camino como por el alegría que tenía de verse ya en tierra de cristianos y fuera de todo peligro de perderse, lo cual le había puesto tanto color en el rostro que, si no me engaña el afecto, osaré decir que no había criatura más hermosa en el mundo, al menos que yo hubiese visto.
Fuimos derecho a la iglesia a dar gracias a Dios por las mercedes que habíamos recebido, y en entrando Zoraida en ella, dijo que aquellos rostros eran semejantes al de Lela Marien. Dijímosle que eran sus imágenes; y el renegado, lo mejor que pudo, le dio a entender lo que significaban, para que las adorase como si cada una dellas fuera la mesma Lela Marien que le había hablado; y ella, que tiene gran capacidad y un ingenio claro y agudo, entendió luego todo lo que le dijeron acerca desto.
De allí nos sacaron y nos repartieron a todos por diferentes casas de la villa; pero al renegado, a Zoraida y a mí nos llevó el cristiano que con nosotros vino a casa de sus padres, que no les faltaba mucho de los bienes de la fortuna, y con tanto amor como si fuera su propio hijo nos trataron.
Permanecimos seis días en Vélez, al cabo de los cuales el renegado, habiéndose informado de todo lo que le convenía hacer, se partió para la ciudad de Granada para volverse al sagrado gremio de la Iglesia por medio del Santo Oficio.
Los demás cautivos libertados se despidieron, cada uno por el camino que mejor le pareció, y Zoraida y yo nos quedamos solos, no teniendo más que los escudos que la cortesía del francés había dado a Zoraida, de los cuales compré la bestia en que anda; y sirviéndola yo por ahora de padre y de escudero, y no de marido, vamos caminando con la voluntad de ver si mi padre es vivo, o si alguno de mis hermanos ha tenido mejor ventura que la mía; puesto que, habiéndome hecho el Cielo compañero de Zoraida, pienso que ninguna otra suerte me pudiera caber, por muy dichosa que fuera, que yo más a bien tuviera.
La paciencia con que ella sufre las incomodidades que la pobreza trae consigo, y el deseo que muestra de ser cristiana, es tal, que me mueve a admiración, y me obliga a servirla todos los días de mi vida; puesto que el gusto que tengo de verme suyo y ella mío se turba y desentona con no saber si hallaré en mi patria rincón donde abrigarla, o si habrán mudado los tiempos y la muerte los negocios y vidas de mi padre y hermanos, de manera que apenas halagare a quien me conozca, si ellos no son vivos.
No tengo más historia que contarles, señores; que sea interesante o curiosa, que lo decidan sus mejores juicios; todo lo que puedo decir es que con mucho gusto se las habría contado con más brevedad; aunque el miedo a cansarlos me ha hecho omitir más de una circunstancia.