En donde se prosigue la notable aventura de la condesa Trifaldi.
El duque y la duquesa se alegraron muchísimo de ver con qué facilidad don Quijote entraba por el juego de su superchería; pero a este tiempo dijo Sancho: —Yo espero que esta señora dueña no me ponga algún tropiezo al pie de mi gobierno, porque he oído decir a un boticario de Toledo, que hablaba como un mochuelo, que por dondequiera que hubiese dueñas no podía suceder cosa buena. ¡Válgame Dios, y cuán mal las quería aquel boticario! Y así, voy pensando que si todas las dueñas, de cualquier calidad y condición que sean, son estorbos y pesadumbres, ¿qué serán las dueñas afligidas, como esta Condesa de los Tres Vestidos o de las Tres Colas? Que en mi tierra faldas y colas, colas y faldas, todo es uno.
—Calla, amigo Sancho —dijo don Quijote—, pues, como esta señora dueña viene en mi busca de tan lejanas tierras, no puede ser de aquellas que el boticario dio a entender; cuanto más que esta es condesa, y las condesas, cuando sirven de dueñas, suele ser a reinas y emperatrices, porque en sus casas mismas son señoras absolutas y tienen otras dueñas que las sirvan.
A esto respondió doña Rodríguez, que presente estaba:
—Las señoras duquesas tienen dueñas en su servicio que pueden ser condesas, si quisiera la fortuna; «mas las leyes van a do quieren los reyes»; nadie diga mal de las dueñas, y más de las antiguas andariegas; que aunque yo no lo soy, conozco y alcanzo la ventaja que lleva una dueña doncella a una viuda, y «el que nos esquiló las tijeras guardó».
—Con todo eso —dijo Sancho—, hay tanto que pelar en las dueñas, según mi barbero dijo, que «mejor será no menear el arroz aunque se pegue».
—Esos escuderos —respondió doña Rodríguez—, siempre son nuestros enemigos; y como son los duendes de las antesalas y nos atisban a cada paso, cuando no están rezando (que es muy a menudo), no gastan el tiempo sino en murmurar de nosotros, desenterrándonos los huesos y enterrándonos la buena fama.
Pero bien les puedo decir yo a estos maderos andantes que nosotras viviremos a pesar de ellos, y en casas grandes, aunque nos muramos de hambre y cubramos nuestra carne, sea delicada o no, con luto de viudas, como se cubre o encubre un muladar el día de la procesión.
¡Por mi fe, que si a mí se me permitiera y el tiempo me alcanzara, que daría a entender, no solo a los que aquí están, sino a todo el mundo, que no hay virtud que no esté en una dueña!
—No dudo —dijo la duquesa— que mi buena doña Rodríguez tiene razón, y muchísima; pero ella haría mejor en aguardar su tiempo para pelear su propia batalla y la de las demás dueñas, de modo que triture la calumnia de aquel vil boticario y extirpe el prejuicio en la mente del gran Sancho Panza.
A lo que respondió Sancho: —Desde que olfateé el gobierno se me quitaron los humores de escudero, y no se me da un higo silvestre de todas las dueñas del mundo.
Habrían continuado más adelante con esta disputa de dueñas de no haber oído otra vez los acordes del pito y los tambores, de lo cual dedujeron que la Dolorida Dueña estaba haciendo su entrada. La duquesa le preguntó al duque si sería conveniente salir a recibirla, ya que era condesa y una persona de alcurnia.
—En lo que toca a ser condesa —dijo Sancho, antes que el duque respondiese—, soy de parecer que vuestras altezas salgan a recibirla; pero en lo que toca a ser dueña, soy de opinión que no se muevan un paso.
—¿Quién te ha metido a ti en esto, Sancho? —dijo don Quijote.
—¿Quién, señor? —dijo Sancho—; yo me entrometo porque tengo derecho a entrometerme, como escudero que ha aprendido las reglas de la cortesía en la escuela de vuestra merced, el caballero más cortés y mejor educado de todo el mundo de la cortesanía; y en estas cosas, según he oído decir a vuestra merced, tanto se pierde por carta de más como por carta de menos, y a buen entendedor, pocas palabras.
—Sancho tiene razón —dijo el duque—; veremos cómo es la condesa, y por esa medida [se medirá] la cortesía que se le debe.
Y ahora los tambores y el pito hicieron su entrada como antes; y aquí el autor puso fin a este breve capítulo y comenzó el siguiente, continuando la misma aventura, que es una de las más notables de la historia.