En el que se prosigue la aventura del Caballero del Bosque.
Entre las cosas que pasaron don Quijote y el Caballero del Bosque, cuenta la historia que el del Bosque dijo a don Quijote: «En fin, señor caballero, quiero que sepáis que mi destino, o por mejor decir, mi elección, me llevó a enamorarme de la sin par Casildea de Vandalia. Llámola sin par porque no lo tiene, ni en la estatura del cuerpo, ni en el extremo de la gracia y de la hermosura.
Esta misma Casildea, pues, que voy diciendo, correspondió a mis honrados deseos y tiernas fantasías con obligarme, como la madrastra a Hércules, a que me metiese en muchos y diversos peligros, prometiéndome al fin de cada uno que, con el cabo del otro, se conseguiría el blanco de mis deseos; pero mis trabajos han ido creciendo eslabón a eslabón de manera que no tienen número, ni sé cuál ha de ser el último que dé principio al cumplimiento de mis honestas voluntades.
Una vez me mandó que fuese a desafiar a la famosa giganta de Sevilla, llamada la Giralda, que es tan valiente y fuerte como hecha de bronce, y que, sin mudarse jamás de un lugar, es la más mudable y atónita mujer del mundo. Llegué, vi y vencí; hiciéla estar queda y a raya, porque en más de una semana no soplaron otros vientos que los del norte.
Otra vez me mandó que fuese a desquiciar aquellas piedras tan grandes, los fuertes toros de Guisando, empresa más para carga de galanes que para hombros de caballeros. Otra me mandó que me arrojase en la sima de Cabra, peligro inaudito y temeroso, y que le trujese relación particular de lo que en aquellas oscuras profundidades se encierra. Detuve el movimiento de la Giralda, desquicié los toros de Guisando, arrojéme en la sima y saqué a luz los secretos del abismo; y mis esperanzas están muertas, ¡muertas!, y sus desdenes y sus mandamientos vivos, ¡vivos!
En resolución, por remate de todo, me ha mandado que recorra todas las provincias de España y haga confesar a todos los caballeros andantes que por ellas vagan que ella sola vence en hermosura a todas las hoy vivas, y que yo soy el más valiente y el más enamorado caballero del orbe; en cuya demanda he ya recorrido la mayor parte de España y he vencido en ella a muchos caballeros que se han atrevido a contradecirme; pero de lo que más me precio y glorío es de haber vencido en singular batalla a aquel tan famoso caballero don Quijote de La Mancha, y de haberle hecho confesar que es más hermosa mi Casildea que su Dulcinea; y en solo este vencimiento cuento que los he vencido a todos, pues este don Quijote que digo los ha vencido a todos, y habiéndole yo vencido a él, su gloria, su fama y su honor se han transferido y pasado a mi persona; porque
“Cuanto más alto el vencido en fama y nombre, Mayor gloria es la que al vencedor adorna.
Así, los innumerables hechos del sobredicho don Quijote quedan ya a mi cuenta y se han vuelto míos.
Don Quijote se quedó asombrado al oír al Caballero del Bosque, y estuvo mil veces a punto de decirle que mentía, y ya tenía la mentira en la punta de la lengua; pero se refrenó lo mejor que pudo para obligarle a confesar la mentira por su propia boca, y así le dijo con sosiego:
—En eso que dice, señor caballero, de que ha vencido a la mayor parte de los caballeros de España, o de todo el mundo, no digo nada; pero que haya vencido a Don Quijote de La Mancha, básteme dudarlo; que poder ser, podría ser otro que se le pareciese, aunque son pocos los que se le asemejan.
—¡Cómo! ¿No vencido? —dijo el del Bosque—; ¡por el cielo que está sobre nosotros, que yo peleé con Don Quixote y le vencí y le hice rendir; y es un hombre alto de cuerpo, seco de rostro, flaco y enjuto de miembros, entrecano, la nariz aguileña y algo corva, los bigotes grandes, negros y caídos; trae por nombre el Caballero de la Triste Figura, y por escudero a un labrador llamado Sancho Panza; rige y gobierna la silla y freno de un famoso caballo llamado Rocinante, y, finalmente, tiene por señora de su voluntad a una cierta Dulcinea del Toboso, llamada en otro tiempo Aldonza Lorenzo, ansí como yo llamo a la mía Casildea de Vandalia, por estar llamada Casilda y ser natural de Andalucía. Si todas estas señales no bastan para acreditar la verdad de lo que digo, aquí está mi espada, que hará creer a la misma fuerza de la increencia!
—Sosegos, señor caballero —dijo Don Quijote—, y prestad atención a lo que voy a deciros. Quiero que sepáis que este Don Quijote de quien habláis es el mayor amigo que tengo en el mundo; tanto, que puedo decir que lo tengo por mi propia persona; y por las señas tan puntuales y claras que habéis dado, no puedo dejar de pensar que debe de ser el mesmo a quien habéis vencido.
Por otra parte, veo con mis ojos y palpo con mis manos que es imposible que él haya sido; a no ser que, como tiene muchos enemigos encantadores, y uno en particular que siempre lo persigue, alguno de estos le haya tomado la figura para dejarse vencer, con el fin de defraudarle la fama que sus altos hechos de caballería le tienen granjeada y ganada por todo el mundo conocido.
Y en confirmación de esto, habíais de saber también que no ha diez horas que estos mesmos encantadores enemigos suyos mudaron la figura y persona de la hermosa Dulcinea del Toboso en una torpe y baja moza de aldea, y de la mesma manera habrán mudado a Don Quijote; y si todo esto no basta para convenceros de la verdad de lo que digo, aquí está el mesmo Don Quijote, que lo sostendrá con las armas, a pie o a caballo, o de cualquier modo que os plazca.
Y diciendo esto se puso en pie y echó mano a la espada, aguardando a ver qué hacía el Caballero del Bosque, el cual con no menos sosiego le respondió diciendo:
—Al buen pagador no duelen prendas; el que os ha vencido una vez trocado, señor don Quijote, bien puede esperar de verse vencedor en vuestra propia figura; mas, por cuanto no es de caballeros hacer sus fazañas a oscuras y a sombra de tejados, como salteadores y rufianes, esperemos que se aclare el día, para que el sol vea nuestras obras; y ha de ser condición de nuestro combate que el vencido ha de quedar a la voluntad del vencedor, para hacer dél todo lo que quisere, con tal que sea lo que convenga a caballero.
—Estoy más que satisfecho con estas condiciones y términos —respondió don Quijote—; y, dicho esto, se encaminaron adonde sus escuderos yacían, y los hallaron roncando y en la misma postura en que el sueño los había tomado.
Los despertaron y les mandaron que aderezasen los caballos, pues al salir el sol habían de entrar en un sangriento y repelado singular combate; a cuya nueva se quedó Sancho pasmado y atónito, temblando por la salud de su amo a causa de las grandes valentías que había oído decir al escudero del Bosque que tenía el suyo; mas sin hablar palabra, los dos escuderos se fueron a buscar sus bestias, que ya los tres caballos y el rucio, habiéndose olfateado, estaban juntos.
Por el camino, el del Bosque dijo a Sancho: —Habéis de saber, hermano, que es costumbre de los caballeros andantes de Andalucía, cuando son padrinos en algún pleito, no estarse con los brazos cruzados de manos a boca mientras sus ahijados pelean; esto os lo digo para que advirtáis que, en tanto que nuestros amos pelean, hemos de pelear nosotros también y hacernos pedazos.
—Esa costumbre, señor escudero —respondió Sancho—, podrá correr entre esos matantes y hombres peleadores que vuesa merced dice; mas por los escuderos de los caballeros andantes, no; a lo menos, nunca tal he oído decir a mi amo, que se sabe todas las leyes de la andante caballería de memoria; pero, puesto caso que haya ley expresa que mande que los escuderos peleen mientras pelean sus amos, yo no pienso obedecerla, sino pagar la pena que a los escuderos pacíficos como yo se les impusiere; que bien sé yo que no ha de pasar de dos libras de cera, y antes las pagaré, porque sé que me costarán menos que las hilas que habré menester para curarme la cabeza, que ya la tengo por partida y descalabrada, sin otra cosa que me aparta de pelear, que es no tener espada, porque nunca en mi vida la he tomado.
—Bien conozco yo un remedio para eso —dijo el del Bosque—; dos costales de lienzo tengo aquí de un mesmo tamaño; tú tomarás el uno y yo el otro, y nos pelearemos a bolsazos con iguales armas.
—Pues si ese es el modo, sea con toda mi voluntad —dijo Sancho—, que ese género de pelea más será de sacudir el polvo que de hacernos daño.
—Eso no servirá —dijo el otro—, pues debemos meter en las sacas, para evitar que el viento se las lleve, media docena de guijarros bien lisos, todos del mismo peso; y de este modo podremos zurrarnos el uno al otro sin hacernos ningún daño ni mal.
—¡Cuerpo de mi padre! —dijo Sancho—, ¡miren qué armiños y martas, y qué colchones de lana cardada se pone en las maletas, para que no nos descalabremos y nos muelan los huesos! Mas, aunque estuvieran llenas de lino hilado, bien sabe, señor, que no he de pelear yo; peleen nuestros amos, que a ellos toca, y bebamos y vivamos nosotros, que el tiempo se cuida de quitarnos la vida, sin que andemos a buscar pucherazos para que se acabe antes de tiempo y se caiga de madura.
—Aun así —replicó el de la Selva—, hemos de combatir, aunque no sea más que por media hora.
—De ningún modo —dijo Sancho—; no he de ser tan descortés ni tan ingrato que quiera tener pendencia, por pequeña que sea, con quien he comido y bebido; fuera de que, ¿quién diantres habrá que se ponga a pelear a sangre fría, sin ira ni ocasión enojosa?
—Eso puedo remediarlo yo del todo —dijo el del Bosque—, y desta manera: antes que entremos en la batalla, llegaréme a vuestra merced con blandura y mansedumbre, y le daré tres o cuatro bofetadas, con las cuales le tendré a mis pies y le despertaré la cólera, aunque esté durmiendo más descuidada que un lirón.
—Para ese plan —dijo Sancho—, tengo yo otro que no le va en zaga; yo tomaré un garrote, y antes que vuestra merced llegue a despertar mi cólera, le habré dejado la suya tan bien dormida a palos, que no despertará si no es en el otro mundo, donde se sabe que no soy hombre para permitir que nadie me toquetee las barbas; atienda cada uno a la flecha —bien que lo más seguro fuera dejar dormir la cólera de cada uno, pues nadie conoce el corazón de nadie, y tal viene por lana que vuelve trasquilado; Dios dio su bendición a la paz y su maldición a las pendencias; si un gato encerrado, acosado y apretado, se vuelve león, Dios sabe en qué vendré a parar yo, que soy hombre; y así, desde agora le apercibo, señor escudero, a que todo el daño y mal que de nuestra pendencia resultare se lo eche a su cuenta.
—Muy bien —dijo el del Bosque—; Dios amanecerá y nos encontraremos bien.
Y ahora los alegres pájaros de todo género comenzaron a entonar sus briznas en los árboles, y con sus variados y alegres tonos parecían dar la bienvenida y saludar a la fresca mañana, que ya iba mostrando la hermosura de su rostro por las puertas y balcones del oriente, sacudiendo de sus cabellos una infusión de líquidas perlas, en cuyo dulce rocío bañadas, las plantas también parecían destilar y llover perlas sobre sí, los sauces destilaban maná dulce, las fuentes reían, los arroyos murmuraban, los bosques se alegraban y los prados se engalanaban con toda su gloria a su venida.
Pero apenas la luz del día dio lugar a ver y distinguir las cosas, lo primero que se le ofreció a los ojos de Sancho Panza fue la nariz del escudero del Bosque, la cual era tan grande, que casi le hacía sombra a todo el cuerpo. Cuéntase, en efecto, que era de un tamaño desmedido, aguileña en la mitad, llena de verrugas y de color de melena como berenjena; colgábale dos dedos debajo de la boca, y la grandeza, el color, las verrugas y el torcimiento della hacían el rostro tan atroz, que Sancho, de que la miró, comenzó a temblar de pies a manos como niño con alferecía, y propuso en su corazón dejarse dar dos cientos bofetones antes que verse en la ocasión de reñir con aquel monstruo.
Don Quijote miró a su contrario, y vio que ya tenía el casco puesto y la vizera bajada, de modo que no se le parecía el rostro; pero advirtió que era hombre de cuerpo recio, aunque no de muy alta estatura. Sobre las armas traía un sobreveste o casaca, que al parecer era de finísimo tisú de oro, sembrado todo de espejuelos resplandecientes como lunas, que le hacían sumamente gallardo y pomposo; sobre el casco le ondeaba una gran cantidad de plumas verdes, amarillas y blancas, y la lanza, que estaba arrimada a un árbol, era grandísima y gruesa, y con el hierro della de más de una cuarta.
Don Quijote lo observó todo, y notó todo, y de lo que vio y observó sacó la consecuencia de que el tal caballero debía de ser un hombre de grandes fuerzas; mas no por eso dio lugar al miedo, como Sancho Panza; antes al contrario, con reposado y gallardo continente, dijo al Caballero de los Espejos: —Si, caballero sirviente, vuestro gran deseo de pelear no os ha quitado la cortesía, por ella os suplico alcéis un poco la visera, para que yo vea si la gentileza de vuestra presencia corresponde a la de vuestro arnés.
—Ya salgáis con la vuestra o con la ajena, señor caballero —respondió el del Bosque—, tendréis tiempo y lugar de sobra para ver mí; y si ahora no hago lo que me pedís, es porque me parece que hago agravio a la hermosa Casildea de Vandalia en gastar el tiempo en levantar la visera, antes de haceros confesar lo que sabéis que sostengo.
—Pues bien —dijo Don Quijote—, mientras montamos podéis al menos decirme si soy aquel Don Quijote a quien dijisteis que habíais vencido.
—A eso os respondemos —dijo el de los Espejos—, que sois tan parecido al caballero que vencí, como un huevo a otro; pero como decís que los encantadores os persiguen, no os osaré afirmar si sois el propio o no.
—Eso —dijo Don Quijote— basta para convencerme de que estás en un error; sin embargo, para sacarte enteramente de él, tráiganse nuestros caballos, y en menos tiempo del que tardarías en levantar la visera, si Dios, mi señora y mi brazo me sirven de ayuda, veré tu rostro y tú verás que no soy el vencido don Quijote que imaginas.
Con esto, cortando la plática, subieron a caballo, y don Quijote volvió las bridas a Rocinante para tomar una conveniente distancia para arremeter contra su adversario, y lo mismo hizo el de los Espejos; mas no se había apartado don Quijote veinte pasos cuando oyó que le llamaban del otro, y, volviéndose entrambos a la mitad del camino, le dijo el de los Espejos: —Advierta, señor caballero, que las condiciones de nuestro vencimiento son que el vencido, como ya otra vez dije, ha de quedar a la disposición del victorioso.
—Ya estoy informado de ello —dijo don Quijote—, con tal de que lo que se manda y se impone al vencido sean cosas que no pasen de los límites de la caballería.
—Eso se entiende —respondió el de los Espejos.
En este momento la extraordinaria nariz del escudero se presentó a la vista de don Quijote, y no quedó menos atónito que Sancho al verla; de tal modo que lo tomó por algún monstruo, o por un ser humano de alguna nueva especie o raza extraterrena.
Sancho, al ver que su amo se retiraba para correr su carrera, no quiso quedarse a solas con el narigudo, temiendo que con un solo manotazo de aquella nariz sobre la suya se acabara para él la batalla y quedara tendido en el suelo, ya del golpe, ya del susto; de modo que corrió tras su señor, asiéndose a la correa del estribo de Rocinante, y cuando le pareció tiempo de volver grupas, le dijo: —Suplico a vuestra merced, señor, antes de que vuelva a la carga, que me ayude a subir a este alcornoque, desde donde podré presenciar el gallardo encuentro que vuestra merced va a tener con este caballero, mucho más a mi gusto y mejor que desde el suelo.
—Más me parece a mí, Sancho —dijo don Quijote—, que tú querrías subir a un tablao por ver los toros sin peligro.
—A decir verdad —respondió Sancho—, las monstruosas narices de aquel escudero me han llenado de miedo y terror, y no oso mantenerme cerca de él.
—Así es —dijo don Quijote—, de suerte que, si yo no fuera quien soy, me espantaría también; puesea, ven, yo te ayudaré a subir a donde quisieres.
Mientras Don Quijote aguardaba a que Sancho subiese al alcornoque, el de los Espejos tomó tanto terreno cuanto le pareció necesario, y, juzgando que Don Quijote había hecho lo mismo, sin esperar trompeta ni otra señal que le avisase, volvió las riendas a su caballo, que no era más ágil ni mejor parecido que Rocinante, y a todo correr, que era un paso castellano, se fue a embestir a su enemigo; mas, viéndole ocupado en alzar a Sancho, refrenó el paso y paró a mitad de la carrera, de lo cual el caballo quedó muy agradecido, porque ya no podía dar un paso.
Don Quijote, que se imaginaba que su contrario venía a las volandas sobre él, dio de los acicates con tanta fuerza a las flacas espaldas de Rocinante, que le hizo menear en tales términos, que dice la historia que aquella sola vez se había conocido que corriese algo, porque en todas las demás era el trote menudo; y con esta nunca vista furia llegó a donde el de los Espejos estaba hincando las espuelas en las ijadas a su caballo hasta los botones, sin poderle hacer mover un palmo del lugar donde había parado la carrera.
En este dichoso punto y trance dio Don Quijote con su adversario, embarazado con su caballo y ocupado con su lanza, que ni la pudo manejar ni tuvo tiempo de ponerla en el ristre. Don Quijote, que no miraba en estas menudencias, con toda seguridad y sin ningún peligro embistió al de los Espejos con tanta fuerza, que, a su pesar, le dio con las ancas del caballo en el suelo, y con tan gran caída, que dio consigo sin dar señal de pie ni mano, pareciendo que era muerto.
El cual, en hora que Sancho le vio caer, se descolgó del alcornoque y vino a toda prisa adonde su amo estaba, el cual, desmontándose de Rocinante, se fue sobre el de los Espejos, y, desatándole las celadas para ver si era muerto, y para que le diese aire si acaso estaba vivo, vio —¡quién dirá lo que vio, sin que llene de admiración, asombro y espanto a todos cuantos lo oyeren?—, vio, dice la historia, el mismo rostro, la misma cara, el mismo aspecto, la misma fisonomía, el mismo talle, la misma efigie del bachiller Sansón Carrasco!
Y, en viéndole, dio grandes voces, diciendo: —Acude, Sancho, y ve lo que has de ver, mas no de creer; llega, hijo, y aprende lo que puede la magia y lo que los encantadores y hechiceros alcanzan.
Llegó Sancho, y en viendo el rostro del bachiller Carrasco, se arrodilló a se the cruzar mil veces y a bendecir otras tantas. En todo este tiempo el caballero caído no mostraba señales de vida, y dijo Sancho a don Quixote: —A mi parecer, señor, en cualquier caso vuestra merced le ha de ensartar y pasar la espada por la boca a este que parece el bachiller Sansón Carrasco; quizás en él matará a alguno de sus enemigos los encantadores.
—No es mala tu advertencia —dijo don Quixote—, porque de los enemigos los menos son mejores; y iba a desenvainar la espada para poner en efecto el consejo y parecer de Sancho, quando llegó el escudero de los Espejos, sin las narices ya que le habian feado tan toscamente, y dando grandes bozes, dixo: —Mire lo que haze, señor don Quixote, que aquel que tiene a los pies es su amigo el bachiller Sansón Carrasco, y yo soy su escudero.
—¿Y la nariz? —dijo Sancho, viéndole sin el feísimo mentís que antes tenía—; a lo que él respondió: —Aquí la tengo en la malilla —y, metiendo la mano en el albardón derecho, sacó una nariz de cartón barnizada, de las facciones ya dichas; y Sancho, mirándole más y más, exclamó con voz admirativa y grande: —¡Válgame Dios santo! ¿Pues no es Tomé Cecial, mi vecino y compadre?
“¡Pues, vive Dios que lo soy! —respondió el ya sin narices escudero—; Tom Cecial me llamo, compadre y amigo Sancho Panza, y yo os diré luego los medios y las trazas y las mentiras con que aquí me trajeron; y, entretanto, suplicad y rogad a vuestro amo que no toque, maltrate, hiera ni mate al Caballero de los Espejos que tiene a sus pies; porque, sin duda alguna, es el atrevido y mal aconsejado bachiller Sansón Carrasco, nuestro convecino”.
En este momento volvió en sí el del Bosque, y, viendo que don Quixote le tenía la punta de la espada desnuda sobre el rostro, le dixo:
—Hombre sois muerto, caballero, si no confesáis que la sin par Dulcinea del Toboso vence en hermosura a vuestra Casildea de Vandalia; y habéis de añadir a esto que, si salviéndose de este trance y batalla vuestra quedáredes con vida, habéis de ir a la ciudad del Toboso a presentaros ante ella de mi parte, para que ella disponga de vos a su voluntad; y si os dejare en la vuestra, me habéis de tornar a buscar (que el rastro de mis grandes fechos os servirá de guía que os encamine a donde yo estuviere), y me habéis de decir lo que entre los dos hubiere pasado: condiciones que, sin salir de los términos de la caballería andante, guardan lo que antes de nuestro combate nos pedimos mutuamente.
«Confieso —dijo el caballero caído— que el zapato sucio y desaforado de la señora Dulcinea del Toboso vale más que las mal peinadas, aunque limpias, barbas de Casildea; y prometo ir y volver de su presencia a la vuestra, y daros entera y particular cuenta de todo lo que me pidáis».
—También habéis de confesar y creer —añadió don Quijote—, que el caballero a quien vencisteis no fue ni pudo ser don Quijote de La Mancha, sino otro a su semejanza, así como yo creo y confieso que vos, aunque parecéis el bachiller Sansón Carrasco, no lo sois, sino otro que le parece, a quien mis enemigos pusieron aquí en su figura, para que yo refrene y modere los ímpetu de mi ira, y use mansamente de la gloria de mi vitoria.
—Confieso, mantengo y pienso todo lo que vuestra merced cree, mantiene y piensa —respondió el caballero cojo—; suplicándoos que me dejéis levantar, si es que el golpe de mi caída me lo permite, pues me ha dejado en bastante mal estado.
Don Quijote le ayudó a levantarse, con la asistencia de su escudero Tom Cecial; de quien Sancho no apartaba los ojos, y a quien hizo preguntas, cuyas respuestas dieron clara muestra de que era verdadera y realmente el Tom Cecial que decía; pero la impresión que en el entendimiento de Sancho le había hecho lo que su amo le dijo de que los encantadores habían mudado el rostro del Caballero del Bosque en el del bachiller Sansón Carrasco, no le dejó creer lo que sus ojos veían.
En resolución, el amo y el mozo quedaron con la ilusión; y, mal pesadumbrados y peor afortunados, el del Bosque y su escudero se apartaron de Don Quijote y de Sancho, con intención de ir a buscar algún lugar donde curarse y vendarse las costillas.
Don Quijote y Sancho prosiguieron su viaje a Zaragoza, y en él los deja la historia para que cuente quién era el Caballero de los Espejos y su escudero de la nariz at hombrada.