Del espanto terrible que cobró don Quijote con la cencerrada y los gatos en el enamorado principal de Altisidora
Dejamos a don Quijote envuelto en las reflexiones que la música de la enamorada doncella Altisidora le había traído a la memoria. Con ellas se fue a la cama, y, a modo de pulgas, no le dejaban dormir ni sosegar un punto, y los puntos rotos de sus medias le ayudaban a ello.
Pero como el Tiempo es ligero y ninguna valla puede detener su curso, vino caballero en las horas, y la mañana muy presto llegó. Viendo lo cual don Quijote, dejó el blando lecho y, nada perezoso, se vistió su anteado vestido y se calzó las botas de camino por encubrir la desgracia de sus medias.
Se echó a cuestas su manteo de grana, se encasquetó una montera de terciopelo verde guarnecida de pasamanos de plata, arrojó sobre el hombro el tahalí de su buena y tajadora espada, tomó un gran rosario que siempre consigo traía y, con gran pompa y paso grave, salió a la antecámara, donde el duque y la duquesa ya estaban vestidos y le aguardaban.
Pero al pasar por una galería, Altisidora y la otra doncella, su amiga, le estaban aguardando, y en el mismo punto que Altisidora le vio, fingió desmayarse, y la amiga la cogió en el regazo, y con gran priesa le iba desatando los pechos.
Don Quixote observed it, and approaching them said, “I know very well what this seizure arises from.”
—No sé de qué —respondió la amiga—, porque Altisidora es la moza más sanísima de toda esta casa, y jamás la he oído quejarse en todo el tiempo que la he conocido. ¡Plaga de todos los caballeros andantes del mundo, si todos son ingratos! Váyase, señor don Quijote; que esta pobre criatura no volverá en sí en tanto que usted aquí estuviere.
A lo que don Quijote respondió: —Hacedme la merced, señora, de que esta noche se ponga un laúd en mi aposento; que yo consolaré a esta pobre doncella lo mejor que pudiere, porque en los principios amorosos los desengaños presto dados son remedios aprobados; —y con esto se retiró, por no ser notado de ninguno que allí le pudiese ver.
Apenas se hubo retirado, cuando Altisidora, volviendo de su desmayo, dijo a su compañera: —El laúd se ha de quedar, que sin duda alguna don Quijote nos piensa dar música, y, siendo suya, no será mala.
Fueron inmediatamente a informar a la duquesa de lo que pasaba y del laúd que don Quijote pedía; y ella, alegre más allá de todo límite, concertó con el duque y con sus dos doncellas jugarle una burla que fuese divertida, pero inofensiva; y con suma alegría esperaron la noche, la cual llegó tan presto como el día había venido; y en cuanto al día, el duque y la duquesa lo pasaron en agradable conversación con don Quijote.
Al dar las once, don Quijote halló una guitarra en su aposento; la tentó, abrió la ventana y sintió que andaban por el jardín; y habiendo pasado los dedos por los trastes de la guitarra y afinádola lo mejor que pudo, escupió y se despejó el pecho, y luego, con una voz un poco ronca pero sonora, cantó el siguiente romance, que él mismo aquel día había compuesto:
El Amor, Cupido airado, suele el coraje turbar de las doncellas, usando por instrumento la ociosidad.
Hilar, coser y ocuparse, tener siempre en qué entender, es de amor que quiere herir el más seguro repulso o pared.
Y a las doncellas honestas, que en ser casadas porfían, la honestidad es dote suya, y su mayor loor la bizarría.
Los prudentes discretos hombres, cortesanos galanes, caballeros, con las livianas doncellas juegan, mas toman para bodas a las de juicio.
Hay amores pasajeros, amores de posada declarados, amores de sol a sol, que al irse el huésped se han acabado.
Amor que nace de repente, hoy aquí, mañana ausente, pasa, no deja rastro ni huella, ni deja imagen en el alma presente.
Pintura sobre pintura no hace muestra ni ostentación; donde una belleza es poseedora, ninguna otra toma posesión.
A Dulcinea del Toboso pintada en el corazón llevo; jamás de sus tablas, jamás, podrá borrarse su ardor ni relieve.
Lo que más en los amantes se estima es la firmeza; con ella el amor obra milagros, y los eleva hasta la alteza.
Don Quijote había llegado a este punto de su canción, a la cual escuchaban el duque, la duquesa, Altisidora y casi toda la servidumbre del castillo, cuando de repente, desde una galería alta que caía justo sobre su ventana, dejaron caer una maroma con más de cien cascabeles atados a ella, y tras esto descargaron un gran costal lleno de gatos, que también llevaban cascabeles de menor tamaño atados a las colas.
Fue tal el estruendo de los cascabeles y los maullidos de los gatos, que, aunque el duque y la duquesa fueron los inventores de la broma, quedaron asustados, y don Quijote se quedó paralizado de miedo; y quiso la suerte que dos o tres gatos entrasen por las rejas de su aposento, los cuales, revoloteando de una parte a otra, parecía que había en él una legión de demonios sueltos. Apagaron las velas que arden en el cuarto y anduvieron buscando por dónde escapar; la maroma con los cascabeles grandes no cesaba de subir y bajar, y la mayor parte de la gente del castillo, que no sabía lo que pasaba en realidad, estaba fuera de sí de puro asombro.
Don Quijote se puso en pie, y desenvainando la espada, comenzó a dar estocadas a la reja, gritando a grandes voces: —¡Atrás, malignos encantadores! ¡Atrás, chusma hechicera! Que yo soy Don Quijote de la Mancha, contra quien vuestras malvadas mañas no pueden ni tienen poder alguno.
Y volviéndose a los gatos que corrían por el aposento, les tiró varias cuchadas. Ellos arremetieron a la reja y salieron por ella, menos uno que, viéndose acosado de los tajos de don Quijote, se le vino a la cara y se le asió de las narices con uñas y dientes, del cual dolor comenzó a dar gritos desesperados.
El duque y la duquesa, oyendo esto y adivinando lo que era, corrieron con toda prisa a su aposento y, como el pobre caballero forcejeaba con todas sus fuerzas para quitarse el gato de la cara, abrieron la puerta con una falsa llave y entraron con luces, y vieron la desigualdad del combate.
El duque acudió a apartar a los combatientes, pero don Quijote exclamó a grandes voces: —¡Nadie me le quite; déjenme a solas con este demonio, con este mago, con este encantador; yo le enseñaré, por mí mismo, quién es Don Quijote de la Mancha!
El gato, sin embargo, sin hacer caso de estas amenazas, gruñía y se estaba aferrado; pero al fin el duque se lo quitó y lo arrojó por la ventana. Quedó don Quijote con el rostro hecho un criba y las narices no muy sanas, y con gran pesar de que no le dejasen acabar la batalla que tan bravamente había sostenido con aquel bellaco encantador.
Mandaron traer aceite de hipérico, y la misma Altisidora, de su propia mano, le vendó todas las heridas, y al hacerlo le dijo en voz baja:
«Todos estos malos sucesos te han venido, caballero pedernal, por el pecado de tu dureza y terquedad; y plega a Dios que se olvide tu escudero Sancho de azotarse, para que no se vea libre de su encanto esa tu tan amada Dulcinea, ni tú llegues a su lecho, por lo menos en tanto que viva yo, que te adoro.»
A todo esto no respondió don Quijote otra cosa sino dar grandes suspiros, y después se tendió en su lecho, dando las gracias a los duques por la merced que le habían hecho, no porque él tuviese temor de aquella chusma campanuda y encantadora en figura de gatos, sino porque había conocido la buena intención suya en habedle venido a socorrer.
Los duques le dejaron que reposase, y retiráronse, con harto pesar del mal suceso de la burla, porque no pensaron que tan pesada fuera a ser ni que le costara a don Quijote tanto, que le costó cinco días de estar en el lecho, en los cuales le sucedió otro acontecimiento, más gustoso que el pasado, el cual no le cuenta ahora su cronista por acudir a Sancho Panza, que con gran solicitud y donaire procedía en su gobierno.