De cómo el gran Sancho Panza tomó posesión de su ínsula, y del modo que comenzó a gobernar
¡Oh, perpetuo descubridor de los antípodas, antorcha del mundo, ojo del cielo, dulce suscitador de los cántaros de agua! Timbrio aquí, Febo allí, agora tirador, agora médico, padre de la poesía, inventor de la música; tú que siempre sales y, aunque lo parece, nunca te ocultas!
A ti te llamo, oh Sol, de cuya ayuda se sirve el hombre para engendrar al hombre; a ti imploro que me favorezcas y alumbres la oscuridad de mi ingenio, para que pueda pasar con toda puntualidad adelante en la narración del gobierno del gran Sancho Panza; que sin ti me siento débil, desvalido e indeciso.
Yendo, pues, al caso: Sancho, con todo su acompañamiento, llegó a un lugar de hasta mil vecinos, que era de los mejores que el duque tenía. Diéronle a entender que se llamaba la ínsula Barataria, o ya porque el pueblo se llamaba Baratario, o por el barato con que se le había dado el gobierno. Llegados a las puertas de la villa, que era amurallada, salió el regimiento a recibirle; tocaron las campanas y todos los vecinos dieron muestras de general alegría, y con mucha pompa le llevaron a la iglesia mayor a dar gracias a Dios, y luego con burlescas ceremonias le entregaron las llaves del pueblo y le reconocieron por gobernador perpetuo de la ínsula Barataria. El traje, la barba y la gordura y pequeñez de altura del nuevo gobernador tenía suspensos a todos los que no sabían el misterio, y aun a todos los que lo sabían, que no eran pocos. Finalmente, sacándole de la iglesia, le llevaron al tribunal de la justicia y le sentaron en él, y el mayordomo del duque le dijo: —Es costumbre antigua en esta ínsula, señor gobernador, que el que viene a tomar posesión de esta famosísima ínsula ha de responder a una pregunta que se le hiciere, que sea algo intrincada y difícil; y por la respuesta de ella toma el pueblo el pulso del ingenio de su nuevo gobernador, y así o se alegra o se entristece con su llegada.
Mientras el mayordomo iba haciendo este discurso, estuvo Sancho mirando unas letras grandes que en la pared que enfrente de su asiento había escritas, y como no sabía leer, preguntó qué era aquello que estaba pintado en la pared.
Respondiéronle: —Señor, allí está escrito y notado el día en que vuestra señoría tomó posesión desta ínsula, y dice el letrtrero: «Hoy, día de tal mes y de tal año, don Sancho Panza tomó posesión desta ínsula; muchos años la gocéis».
—¿Y a quién llaman don Sancho Panza? —preguntó Sancho.
—Señor mío —respondió el mayordomo—, ningún otro Panza, sino el que ahora está sentado en esa silla, ha entrado jamás en esta ínsula.
—Pues bien, mire vuesa merced, hermano —dijo Sancho—, yo no tengo don, ni le ha tenido nadie de mi linaje en todo él; Sancho Panza me llamo a secas, y Sancho se llamó mi padre, y Sancho mi abuelo, y todos fueron Panzas, sin añadiduras de dones ni doñas; y yo me voy figurando que en esta ínsula hay más dones que piedras; pero guárdeme Dios, y quizá, si me dura el gobierno cuatro días, yo podré segar estos dones, que por ser tantos deben de ser tan molestos como los mosquitos. Diga el mayordomo su pregunta, que yo responderé lo mejor que supiere, ora se duelan o no se duelan los pobladores.
En este instante entraron en el juzgado dos hombres ancianos, uno de ellos con una caña a modo de bastón, y el que no llevaba bastón dijo:
«Señor, hace algún tiempo le presté a este buen hombre diez escudos de oro para complacerle y hacerle un servicio, con la condición de que me los devolvería cuando se los pidiese. Mucho tiempo pasó antes de que se los pidiera, pues no quería ponerle en mayores apuros para devolvérmelos que aquellos en los que se hallaba cuando se los presté; pero, pensando que se estaba descuidando con el pago, se los pedí una y varias veces; y no solo no quiere devolvérmelos, sino que niega que los deba y dice que jamás le presté tales escudos, o que, si se los presté, se los devolví; y no tengo testigos ni del préstamo ni del pago, pues nunca me pagó; quiero que vuestra merced le tome juramento, y si jura que me los devolvió, le perdono la deuda aquí y ante Dios».
—¿Qué decís a esto, buen viejo, vos el del bastón? —dijo Sancho.
A lo que respondió el viejo: —Confieso, señor, que me los prestó; pero baje vuestra merced el báculo, y, pues él se atiene a mi juramento, yo juraré que se los devolví y pagué real y verdaderamente.
El gobernador bajó la vara, y al hacerlo, el viejo que tenía el bastón se lo dio al otro viejo para que se lo tuviera mientras juraba, como si le estorbara; y luego puso la mano sobre la cruz de la vara, diciendo que era verdad que los diez escudos que se le pedían se los habían prestado, pero que él se los había devuelto con su propia mano a la mano del otro, y que este, por no recordarlo, se los seguía pidiendo.
Visto lo cual, el gran gobernador preguntó al acreedor qué respuesta tenía que dar a lo que su contrario decía.
Él respondió que sin duda su deudor había dicho la verdad, porque le tenía por hombre de bien y buen cristiano, y que él debió de haberse olvidado de cuándo y cómo le había vuelto las coronas, y que desde allí en adelante jamás le pediría nada.
El deudor volvió a tomar su bastón y, bajando la cabeza, salió del tribunal.
Al observar esto, y cómo, sin decir otra palabra, se marchaba, y observando también la resignación del demandante, Sancho hundió la cabeza en el pecho y permaneció un corto espacio en profundo pensamiento, con el dedo índice de la mano derecha sobre la frente y las narices; luego levantó la cabeza y mandó que llamasen al viejo del bastón, pues ya se había ido.
Lo trajeron de vuelta, y tan pronto como Sancho lo vio, le dijo: —Hombre de bien, dadme ese bastón, que lo he menester.
—De buena gana —dijo el viejo—; aquí lo tiene, señor —y se lo puso en la mano.
Sancho lo tomó y, dándoselo al otro viejo, le dijo: «Andad, y que Dios vaya con vos; que ya estáis pagado».
—¡Yo, señor! —respondió el viejo—; ¿pues qué, vale este bastón diez escudos de oro?
—Sí —dijo el gobernador—, o si no, el mayor necio del mundo; y agora veréis si tengo mollera para gobernar todo un reino; —y mandó que allí, delante de todos, se hendiese y abriese el báculo.
Hízose así, y al partirse del medio hallaron los diez escudos de oro. Quedaron todos admirados, y tuvieron a su gobernador por un segundo Salomón. Preguntáronle de qué se había sacado el entendimiento para conjecturar que los diez escudos estaban en el báculo; respondió que, viendo que el viejo que juraba había dado el bastón a su contrario en lo que tomaba el juramento, y juraba que se los había pagado real y verdaderamente, y que luego que acabó de jurar le volvió a pedir el bastón, se le vino a la memoria que la tal demanda debía de estar dentro; y de aquí se podía colegir que Dios a los que gobiernan suele encaminar sus juicios, aunque sean unos necios; y que además dél, él había oído decir a su cura, en su lugar, otro tanto caso como aquel, y que él tenía tan buena memoria, que si no fuera porque se le olvidaba todo lo que quería acordarse, no hubiera tal memoria en toda la ínsula.
En resolución, los dos viejos se fueron, el uno mohíno y el otro ufano; los presentes quedaron confusos, y el que escribía las palabras, los hechos y los movimientos de Sancho no acababa de acertar si le tuviese y pusiese por tonto o por discreto.
Tan pronto como este caso quedó despachado, entró en el juzgado una mujer, asida fuertemente a un hombre vestido a modo de rico ganadero, la cual se adelantó dando grandes voces y diciendo:
—¡Justicia, señor gobernador, justicia!, y si no la hallo en la tierra, la iré a buscar al cielo. ¡Señor gobernador de mi alma!, este mal hombre me cogió en mitad de unas rozas de aquí y se ha aprovechado de mi cuerpo como si fuera trapo mal lavado, y, ¡oh, desdichada de mí!, que me llevó lo que yo tenía guardado más de tres y veinte años, defendiéndolo de moros y cristianos, de naturales y de estranjeros; y he estado siempre más dura que una encina, y conservándome como una salamandra entre el fuego, o la lana entre las zarzas, para que este buen hombre llegue ahora con manos limpias a manosearme!
—Falta por ver si este galán tiene las manos limpias o no —dijo Sancho—; y volviéndose al hombre, le preguntó qué tenía que decir en respuesta a la acusación de la mujer.
Él, todo confuso, respondió: «Señores, yo soy un pobre porquero, y esta mañana salí del pueblo a vender (con perdón de vuestras mercedes) cuatro puercos, y entre alcabalas y uñias me sacaron poco menos de lo que valían. Viniéndome a mi pueblo, topé en el camino con esta buena dueña, y el diablo, que de todo hace un lío y un enredo, nos yugó. Yo le pagué honradamente, mas ella, no contenta, se asió a mí y no me soltó hasta que me trajo aquí; dice que la forcé, mas miente por el juramento que juro o estoy dispuesto a jurar; y esta es toda la verdad y cada partícula de ella».
El gobernador le preguntó entonces si llevaba encima algún dinero en plata; él respondió que tenía unos veinte ducados en una bolsa de cuero en el pecho.
El gobernador le mandó que la sacara y se la entregara al demandante; él obedeció temblando; la mujer la tomó y, haciendo mil reverencias a todos y pidiendo a Dios por la larga vida y salud del señor gobernador, que tanto se interesaba por los huérfanos y las vírgenes desamparados, salió precipitadamente del tribunal con la bolsa apretada entre ambas manos, no sin antes mirar para ver si el dinero que contenía era de plata.
Apenas se fue, Sancho dijo al ganadero, cuyas lágrimas ya asomaban y cuyos ojos y corazón iban tras su bolsa:
«Buen hombre, ve tras esa mujer y quítale la bolsa, aun por la fuerza, y vuelve con ella aquí»;
y no se lo dijo a un tonto ni a un sordo, pues el hombre salió como un rayo y corrió a cumplir lo que se le mandaba.
Todos los mirones aguardaban ansiosos ver el fin del pleito, y de allí a poco volvieron entrambos, más asiados que antes, ella con la falda en alto y la bolsa en el gremio de ella, y él bregando por quitársela, aunque en vano, tal era la defensa de la mujer, la cual a voces decía: —¡Justicia de Dios y del mundo! Miren, señor gobernador, la desvergüenza y el atrevimiento de este virtuoso, que en la mitad del lugar, en la mitad de la calle, me quiso quitar la bolsa que vuestra merced le mandó que me diese.
—¿Y lo aceptó? —preguntó el gobernador.
—¡Tómatelo! —dijo la mujer—; antes dejaría que me arrancaran la vida que la bolsa. ¡Bonito caso el mío! Con otra clase de gato tendrían que venir a amenazarme, y no con ese pobre bribón sarnoso. Ni tenazas ni martillos, ni mazos ni cinceles lograrían arrancármelo de las garras; no, ni las garras de los leones; ¡antes el alma del cuerpo!
«Ella tiene razón», dijo el hombre; «reconozco que estoy vencido y sin fuerzas; confieso que no tengo la valor para arrebatárselo»; y la soltó.
A esto dijo el gobernador a la mujer: —Mostradme esa bolsa, amiga fuerte y valiente.
Ella se la entregó al instante, y el gobernador, devolviéndosela al hombre, dijo a la esforzada dueña de la fuerza: —Hermana, si la fuerza y valentía que habéis mostrado en defender vuestra bolsa la hubiéredes mostrada, o la mitad dél, en defender vuestro cuerpo, las fuerzas de Hércules no os pudieran hacer fuerza. Andad con dios, y mal año, y no os aparezcáis en toda esta ínsula, ni en seis leguas a la redonda, pena de doscientos azotes; salid luego, digo, desvergonzada, mentirosa y encallada.
La mujer quedó amedrentada y se fue desconsolada, con la cabeza baja; y el gobernador le dijo al hombre: —Hombre de bien, idos a vuestra casa con vuestro dinero y que Dios os acompañe; y de aquí en adelante, si no queréis perderlo, mirad que no se os antoje yugaros con nadie.
El hombre se lo agradeció tan torpemente como pudo y siguió su camino, y los presentes volvieron a llenarse de admiración ante los juicios y sentencias de su nuevo gobernador.
A continuación se presentaron ante él dos hombres, uno al parecer labrador y el otro sastre, pues traía unas tijeras en la mano, y el sastre dijo: —Señor gobernador, este labrador y yo venimos ante vuestra merced por razón de que este buen hombre llegó ayer a mi tienda (con perdón de los presentes, que soy sastre examinado, gracias a Dios), y, poniéndome un trozo de tela en las manos, me preguntó: “Señor, ¿habrá bastante en esta tela para hacerme una caperuza?”. Midiendo yo la tela, le dije que sí. Él debió de sospechar —como yo supuse, y supuse bien— que quería robarle un trozo de paño, llevado a pensar tal por su propia malicia y la mala opinión que se tiene de los sastres, y me dijo que mirase si habría para dos. Yo adiviné lo que pretendía, y le dije que sí. Él, siguiendo todavía con su ruin propósito, fue añadiendo caperuza tras caperuza, y yo «sí» tras «sí», hasta que llegamos a cinco. Él ha venido por ellas en este mismo instante; se las di, pero no me quiere pagar la confección; antes al contrario, me pide que le pague yo, o que le devuelva su tela.
—¿Todo esto es verdad, hermano? —dijo Sancho.
—Sí —respondió el hombre—; pero ¿hará vuestra merced que me muestre los cinco gorros que me ha hecho?
—De todo corazón —dijo el sastre—; y sacando la mano de debajo de la capa, mostró cinco gorquillas encajadas en los cinco dedos de ella, y dijo—: Aquí están las gorras que este hombre de bien pide; y a Dios y en mi conciencia que no me ha quedado un retazo de tela, y haré que los veedores del gremio examinen la obra.
Todos los presentes se rieron del número de gorros y de la novedad del traje; Sancho se puso a pensar por un momento, y luego dijo:
«A mí se me figura que no hace necesidad en este caso gastar luengas razones, sino dar de corazonada el juicio del hombre bien intencionado; y así, mi sentencia es que el sastre pierda la hechura y el labrador el paño, y que los gorros se lleven a los presos de la cárcel, y no se hable más en ello».
Si la decisión anterior acerca de la bolsa del ganadero había despertado la admiración de los circunstantes, esta provocó su risa; con todo, las órdenes del gobernador se cumplieron al fin.
Todo esto, habiéndolo tomado por escrito su cronista, fue despachado inmediatamente al duque, que lo esperaba con gran deseo; y dejemos aquí al buen Sancho, que su amo, congojado en extremo del alma por la música de Altisidora, nos pide ahora que le atendamos.