LXIII

Del suceso que le avino a Sancho Panza con la visita de las galeras, y la extraña aventura de la hermosa morisca

Profundas fueron las reflexiones de don Quijote acerca de la respuesta de la cabeza encantada; ninguna de ellas, sin embargo, acertó con el secreto del truco, sino que todas se concentraron en la promesa, que él consideraba una certeza, del desencantamiento de Dulcinea.

Esto lo sopesó en su mente una y otra vez con gran satisfacción, plenamente persuadido de que pronto vería su cumplimiento; y en cuanto a Sancho, aunque, como se ha dicho, le pesaba ser gobernador, no obstante tenía ansias de andar dando órdenes y verse obedecido otra vez; tal es la desgracia que el mandar, aunque sea de broma, trae consigo.

Para resumir; aquella tarde, su anfitrión Don Antonio Moreno y sus dos amigos, con Don Quijote y Sancho, se fueron a las galeras.

El capitán ya había sido informado de su buena fortuna al ver a dos personas tan famosas como Don Quijote y Sancho, y en el instante en que llegaron a la orilla, todas las galeras arriaron sus toldos y sonaron las clarines.

Se bajó inmediatamente al agua un esquife cubierto de ricas alfombras y cojines de terciopelo carmesí, y en el momento en que Don Quijote subió a bordo, la galera principal disparó su cañón de crujía y las demás hicieron lo mismo; y al subir por la escala de estribor, toda la tripulación lo saludó (como es costumbre cuando una persona de distinción sube a una galera) exclamando «¡Hu, hu, hu!» tres veces.

El general, que así le llamaremos, caballero principal valenciano, le dio la mano y le abrazó, diciendo: —Señalaré este día con piedra blanca como uno de los más felices que puedo esperar gozar en mi vida, pues he visto al señor Don Quijote de La Mancha, espejo y retrato en quien se ve encerrado y compendiado todo lo bueno que hay en la andante caballería.

Don Quijote, sumamente complacido con tan señorial acogida, le respondió con palabras no menos corteses.

Subieron todos luego a la popa, que venía muy galana y ricamente aderezada, y sentáronse en los bancos del esquife; pasó el contramaestre por el corredor y dio voces para que se desnudasen todos, lo cual hicieron en un instante.

Sancho, al ver tanta gente descuerada, se quedó asombrado, y más cuando vio que desplegaban el toldo con tanta presteza que le pareció que todos los diablos andaban en la faena; mas todo esto era tortas y pan pintado para lo que ahora diré.

Estaba Sancho sentado sobre el castillo del capitán, junto al remo último de la banda diestra. El remero, advertido de lo que había de hacer, asió a Sancho, alzándole en brazos, y toda la chusma, que estaba en pie, comenzando por la derecha, le fue pasando de mano en mano y de banco en banco con tanta velocidad, que al pobre Sancho se le fueron los ojos de las zancas, y creyó sin duda que los mismos diablos le llevaban; y no le dejaron hasta haberle vuelto por la banda siniestra y despositado en la popa; y quedó el pobre molido y sin aliento, todo sudando y sin atinar a comprender qué era lo que le había sucedido.

Don Quijote, cuando vio que Sancho huía sin alas, preguntó al general si aquello era uso ordinario de los que de nuevo entraban en las galeras; porque, si lo era, como él no pensaba profesar el oficio, no tenía gana de hacer semejantes exercicios de agilidad, y que si alguno le llegaba a asir para rodearle, juraba a Dios que le había de sacar las tripas por los pechos; y diciendo esto, se levantó en pie y puso mano a la espada.

En este instante desolaron la tolda y bajaron la entena con tan gran ruido, que Sancho creyó que el cielo se desgoznaba y le caía sobre la cabeza, y, lleno de pavor, la encogió y metió entre las rodillas; ni el mesmo Don Quijote estuvo muy en su juicio, porque también se encogió, estrechó los hombros y descolorió.

La chusma alzó entonces la entena con la misma presteza y ruido que la habían bajado, estando todos callando como si no tuvieran voz ni aliento. El cómitre hizo seña que levantasen ancla, y, saltando sobre el medio del corredor, comenzó a dar azotes a la chusma por las espaldas y a apartarse poco a poco a la mar.

Cuando Sancho vio tantos pies rojos (pues tales creía que eran los remos) que se movían todos a un tiempo, se dijo a sí mismo: «Estos sí que son los verdade-ros encantados, y no los que mi master cuenta. ¿Qué habrán hecho aquellos desdichados para que los azoten así, y cómo se atreve ese único hombre que va por ahí silbando a azotar a tantos? ¡A fe que esto es el infierno, o a lo menos el purgatorio!».

Don Quijote, al ver con cuánta atención miraba Sancho lo que pasaba, le dijo: —Válgame Dios, Sancho amigo, ¡cuán presto y cuán sin costa podrías acabar el desencanto de Dulcinea, si quisieras desnudarte de medio cuerpo arriba y tomar a tu cargo el ponerte entre aquellos señores! Entre el dolor y los trabajos de tantos no sentirías mucho el tuyo; y más que acaso el sabio Merlín permitiría que por cada azote de estos, dados de buena mano, contasen diez de los que al cabo has de darte.

El general iba a preguntar qué azotes eran aquellos y cuál era el desencanto de Dulcinea, cuando un marinero exclamó: —Monjuí hace señales de que hay una embarcación de remos en la costa, hacia poniente.

Al oír esto, el general saltó a la pasarela y exclamó: «¡Ea, hijos míos, no dejemos que se nos escape! Debe de ser algún bergantín corsario argelino de los que nos señala la atalaya».

Los otros tres acudieron inmediatamente junto a la galera capitana para recibir sus órdenes. El general mandó que dos salieran a la mar mientras él, con la otra, se mantenía cerca de la costa, de modo que de este tiempo la embarcación no pudiera escaparles. Las tripulaciones aplicaron los remos impulsando las galeras con tanta furia que parecía que volaban.

Las dos que habían salido a la mar, tras un par de millas, avistaron una embarcación a la que, por lo que alcanzaban a distinguir, juzgaron de catorce o quince bancos, y así resultó ser. Tan pronto como la embarcación descubrió las galeras, viró con el propósito y la esperanza de escapar gracias a su velocidad; pero el intento fracasó, pues la galera capitana era una de las naves más rápidas que surcaban los mares, y la alcanzó tan rápidamente que los que iban a bordo del bergantín vieron con claridad que no había posibilidad de huida, por lo que el rais les habría mandado soltar los remos y rendirse para no provocar la ira del capitán al mando de nuestras galeras.

Pero el azar, disponiendo las cosas de otro modo, quiso que justamente cuando la galera capitana se acercó lo suficiente para que los de la embarcación oyeran los gritos desde ella que les instaban a rendirse, dos toraquíes, es decir, dos turcos, ambos borrachos, que con una docena más iban a bordo del bergantín, dispararon sus mosquetes y mataron a dos de los soldados que guarneci-an los costados de nuestra nave.

Al ver esto, el general juró que no dejaría con vida a ninguno de los que hallara a bordo de la embarcación, pero mientras se abalanzaba furioso sobre ella, esta se le escurrió por debajo de los remos. La galera se adelantó un buen trecho; los que iban en la embarcación vieron que su situación era desesperada y, mientras la galera daba la vuelta, izaron las velas y, navegando a vela y a remo, intentaron de nuevo apartarse; pero su agilidad no les hizo tanto bien como su temeridad les perjudicó, pues la galera, alcanzándolos en poco más de media milla, les pasó los remos por encima y los apresó a todos vivos.

Las otras dos galeras se unieron entonces y las cuatro regresaron con la presa a la playa, donde una vasta multitud aguardaba ansiosa por ver lo que traían. El general ancló muy cerca de la costa y advirtió que el virrey de la ciudad se encontraba en tierra. Ordenó que se desatracara el esquife para ir a buscarlo y que se arriara la entena con el fin de colgar ipso facto al rais y al resto de los hombres capturados a bordo de la embarcación, unos treinta y seis en total, todos hombres apuestos y la mayor parte de ellos mosqueteros turcos.

Preguntó cuál era el rais del bergantín, y uno de los prisioneros le respondió en español (quien después resultó ser un renegado español): «Este joven, señor, que ve aquí es nuestro rais», y señaló a uno de los jóvenes más apuestos y gallardos que imaginarse puedan. No aparentaba tener veinte años de edad.

—Dime, perro —dijo el general—, ¿qué te impulsó a matar a mis soldados, cuando veías que te era imposible escapar? ¿Es ése el modo de portarse con los capitanes de galeras? ¿No sabes que la temeridad no es valor? Las pocas esperanzas de éxito deben hacer a los hombres osados, pero no temerarios.

El rais iba a responder, pero el general no pudo en ese momento escucharle, pues tuvo que apresurarse a recibir al virrey, que ahora subía a bordo de la galera, y con él algunos de sus sirvientes y parte de la gente.

—Ha tenido una buena cacería, señor general —dijo el virrey.

—Su excelencia verá pronto qué tal es la pieza colgada de esta estaca —respondió el general.

—¿Cómo es eso? —replicó el virrey.

—Porque —dijo el general—, contra toda ley, razón y usos de la guerra, me han matado a dos de los mejores soldados que van a bordo de estas galeras, y he jurado colgar a todos los hombres que he tomado, pero sobre todo a este mancebo, que es el rais del bergantín —y lo señaló, de pie, con las manos ya atadas y la soga al cuello, listo para la muerte.

El virrey lo miró, y viéndole tan bien afeitado, tan garboso y tan sumiso, sintió deseos de perdonarle la vida, sirviéndole al punto la gentileza del mancebo de carta de recomendación. Le preguntó, por tanto, diciéndole: «Dime, rais, ¿eres turco, moro o renegado?»

A lo que el mancebo respondió, también en español: «Ni soy turco, ni moro, ni renegado».

—¿Qué eres tú, pues? —dijo el virrey.

—Una mujer cristiana —respondió el joven.

—Una mujer y cristiana, ¡con semejante vestido y en tales circunstancias! Es más maravilloso que creíble —dijo el virrey.

—Suspendan la ejecución de la sentencia —dijo el joven—; vuestra venganza no perderá mucho por esperar mientras os cuento la historia de mi vida.

¿Qué corazón habría tan duro que no se dejara ablandar por estas palabras, al menos hasta el punto de escuchar lo que el desdichado joven tenía que decir?

El general le mandó que dijera lo que le viniera en gana, pero que no esperara el perdón por su flagrante ofensa. Con este permiso, el joven comenzó con estas palabras.

“Nacida de padres moriscos, soy de esa nación, más desdichada que prudente, sobre la cual ha llovido últimamente un mar de desgracias. En el curso de nuestras desdichas fui llevada a Berbería por dos tíos míos, pues fue en vano que declarase que era cristiana, como en efecto lo soy, y no fingida ni exteriormente, de palabra solamente, sino cristiana católica verdadera. De nada me valió protestar esto ante los que mandaban en nuestra triste expatriación, ni mis tíos me lo quisieron creer; antes bien, lo tuvieron por mentira y por subterfugio fingido para poderme quedar en la tierra donde nací; y así, más por fuerza que por mi voluntad, me llevaron consigo.

Tuve una madre cristiana y un padre cuerdo y también cristiano; mamé la fe católica en la leche materna, fui bien criada, y ni en palabras ni en obras hube de dar, según pienso, señal de ser morisca. Acompañando a estas virtudes, que por tales las tengo, mi hermosura, si alguna tengo, fue creciendo con los años, y por mucho encierro que vivía no fue tanto que un mancebo, llamado don Gaspar Gregorio, hijo mayor de un caballero que es señor de un lugar cerca del nuestro, no hallase modo de verme.

Cómo nos vimos, cómo nos hablamos, cómo su corazón se rindió al mío y el mío no se guardó de él, sería largo de contar, y más a la hora en que estoy temiendo que el cruel cordel que me amenaza se interponga entre la lengua y la garganta; solo diré que don Gaspar Gregorio quiso venir en nuestra compañía en nuestro destierro. Juntóse con los moriscos que salían de otros lugares, porque sabía muy bien la lengua, y en el viaje trabó amistad con mis dos tíos que a mí me llevaban; porque mi padre, como prudente y providenciario, en oyendo el primer bando de nuestra expulsión, dejó el lugar y se fue a buscar refugio para nosotros a tierras extrañas.

Dejó escondidos y enterrados, en un lugar de quien yo sola tengo noticia, gran cantidad de perlas y piedras preciosas de muchísimo valor, y hartos cruzados y doblones de a dos en oro. Encargóme que por ninguna vía tocase el tesoro, si acaso nos echaban antes de su vuelta. Obedecíle y con mis tíos, como he dicho, y otros deudos y vecinos nuestros, pasamos a Berbería, y el lugar donde asentamos nuestra habitación fue Argel, casi como si la asentáramos en el mismo infierno.

Supo el rey de mi hermosura, y dióle la fama noticia de mis riquezas, lo cual fue parte para mí favorable. Hízome llamar ante sí, y preguntóme de qué parte de España era y qué dinero y joyas tenía. Díjele el lugar y que las joyas y dinero estaban enterrados allí; mas que se podrían sacar con facilidad si yo mesma volviese por ellos. Todo esto le dije, temerosa de que no pudiese más su codicia que mi hermosura.

Estando en estas pláticas con él, trajéronle nuevas de que venía conmigo uno de los más hermosos y galanes mancebos que se podían pintar. Conocí luego que hablaban en don Gaspar Gregorio, cuya gallardía pasa de la hermosura más alabada. Turbéme pensando en el peligro en que estaba, porque entre aquellos bárbaros turcos se precian más de un mancebo hermoso que de una mujer, por muy hermosa que sea.

Mandóle luego el rey traer a su presencia para verle, y preguntóme si era verdad lo que del mancebo decían. Yo entonces, casi como inspirada del cielo, le dije que sí, mas que quería que supiese que no era varón, sino mujer como yo, y le supliqué me licenciare para ir a vestirla con el hábito propio de su naturaleza, para que en todo apareciese su hermosura y pudiese con menos vergüenza parecer ante él.

Mandóme que fuese luego y que el día siguiente veríamos el medio que se había de tomar para volver a España a llevar el tesoro escondido. Vi a don Gaspar, díjele el peligro en que estaba si mostraba ser hombre, vestíle de mora, y aquella mesma tarde le traje ante el rey, el cual quedó encantado de verle, y determinó de guardar la doncella y hacer presente della al Gran Turco; y por evitar el peligro que pudiera correr entre las mujeres de su serafín, desconfiando de sí mesmo, mandó que la pusiesen en casa de unas principales moras para que la guardasen y sirviesen, y allí la llevaron luego.

Lo que ambos sufrimos (porque no puedo negar que le amo) déjese a la consideración de los que se quieren bien y están apartados. Ordenó el rey que yo volviese a España en este bergantín, y que viniesen conmigo dos turcos, aquellos que mataron a vuestros soldados. Vino también conmigo este renegado español —y señaló al que primero había hablado—, el cual sé que es cristiano de secreto, y que tiene más deseo de quedarse en España que de volverse a Berbería.

Los demás de la chusma del bergantín son moros y turcos que no sirven sino de remar. Los dos turcos, codiciosos e insolentes, en lugar de cumplir la orden que llevábamos de dejarme a mí y a este renegado en hábitos cristianos (con los que veníamos provistos) en la primera tierra de España que topásemos, quisieron correr la costa y hacer alguna presa si pudiesen, temerosos de que si nos ponían primero en tierra, pudiésemos, en algún acontecimiento que nos sucediese, dar a entender que el bergantín andaba en el mar, y así, si acaso había galaxias en la costa, nos pudiesen tomar.

Descubrimos esta playa anoche, y no sabiendo nada destas galaxias, fuimos descubiertos, y sucedió lo que habéis visto. En resolución, allí está don Gaspar en hábito de mujer, entre mujeres, con peligro evidente de su vida, y heme aquí a mí con las manos atadas, esperando, más que esperando, temiendo perder la vida, de la cual ya estoy cansada. Aquí, señores, se acaba mi triste historia, tan verdadera como infeliz; solo os ruego que me dejéis morir como cristiana, pues, como ya he dicho, no se me debe culpar del delito de que los de mi nación son culpados»; y calló en diciendo esto, con los ojos llenos de enternecidas lágrimas, a las cuales acompañaban muchas de los circunstantes.

El virrey, movido a compasión, se llegó a ella sin hablar palabra y le desató el cordel con que las manos de la mora venían atadas.

Pero mientras el cristiano morisco contaba su extraña historia, un anciano peregrino que había subido a la galera al mismo tiempo que el virrey no había quitado los ojos de ella; y en el instante en que dejó de hablar, se arrojó a sus pies y, abrazándolos, dijo con voz entrecortada por sollozos y suspiros: —¡Oh, Ana Félix, hija mía infeliz! ¡Yo soy tu padre Ricote, que he vuelto a buscarte por no poder vivir sin ti, alma mía que eres!

A estas palabras de Sancho, abrió este los ojos y levantó la cabeza que llevaba baja, cavilando en su infortunada excursión; y mirando al peregrino, conoció en él al mesmo Ricote que le salió al encuentro el día que salió de su gobierno, y acabó de creer que aquella era su hija.

La cual, desatada ya, abrazó a su padre, mezclando sus lágrimas con las suyas, y él, llegando al general y al virrey, dijo: «Esta, señores, es mi hija, más desdichada en sus sucesos que en su nombre; ella es Ana Félix, por otro sobrenombre llamada Ricote, tan celebre por su hermosura como por mis riquezas. Yo salí de mi patria a buscarle asilo y refugio en partes extrañas, y habiéndole hallado en Alemania, volví en este hábito de peregrino, en compañía de otros alemanes, a buscar a mi hija y a sacar una gran cantidad de tesoro que dejé enterrado. A mi hija no hallé, el tesoro hallé y le traigo conmigo; y ahora, por extrañas vueltas que habéis visto, hallo el tesoro que más que todos me enriquece, que es mi amada hija. Si nuestra inocencia, y sus lágrimas y las mías, pueden abrir puertas a la clemencia por medio de la estrecha justicia, usad della con nosotros, que jamás tuvimos intención de ofenderos, ni nos mancomunamos con las intenciones de los nuestros, que con justo título han sido desterrados».

—Bien conozco yo a Ricote —dijo a esto Sancho—, y sé también que lo que dice de que Ana Félix es su hija es verdad; pero en eso de los atajos y rodeos, y de tener buenas o malas intenciones, no me meto en nada.

Mientras todos los presentes contemplaban asombrados este extraño suceso, el general dijo: —De todos modos, vuestras lágrimas no me permiten cumplir mi juramento; vivid, hermosa Ana Félix, todos los años que el cielo os tenga destinados; mas estos atrevidos insolentes han de pagar la pena del delito que han cometido; y con esto dio orden de que los dos turcos que habían muerto a sus dos soldados fuesen ahorcados inmediatamente de la entena.

El virrey, sin embargo, le suplicó encarecidamente que no los ahorcase, pues el proceder de aquellos rayaba más en locura que en gallardía. El general cedió a la petición del virrey, porque la venganza no se toma fácilmente a sangre fría.

Trataron entonces de idear alguna traza para rescatar a Don Gaspar Gregorio del peligro en que había quedado. Ricote ofreció para tal fin más de dos mil ducados que tenía en perlas y joyas; propusieron varios planes, pero ninguno tan bueno como el que sugirió el renegado ya mencionado, el cual se ofreció a volver a Argel en un bajel pequeño de hasta seis bancos, tripulado por remeros cristianos, pues sabía dónde, cómo y cuándo podía y debía desembarcar, ni ignoraba la casa en que Don Gaspar se hospedaba.

El general y el virrey tuvieron cierto recelo en fiarse del renegado y en confiarle los cristianos que habían de remar, pero Ana Félix dijo que ella respondía de él, y su padre se ofreció a ir a pagar el rescate de los cristianos si por ventura no aparecían.

Convenido esto, pues, saltó el virrey a tierra, y Don Antonio Moreno se llevó a su casa a la hermosa Morisca y a su padre, encargándole el virrey que los regalase y acogiese lo mejor que pudiese, al tiempo que él, por su parte, ofrecía todo cuanto su casa encerraba para su entretenimiento; tanta era la benevolencia y la afabilidad que la hermosura de Ana Félix le había infundido en el corazón.