XLVII

En el que se continúa la relación de cómo se portó Sancho Panza en su gobierno.

La historia cuenta que del tribunal de justicia llevaron a Sancho a un suntuoso palacio, donde en una amplia sala había una mesa puesta con real magnificencia.

Sonaron las clarines al entrar Sancho en la sala, y cuatro pajes se adelantaron a presentarle agua para las manos, la cual Sancho recibió con mucha gravedad.

Cesó la música, y Sancho se sentó a la cabecera de la mesa, por no haber más que aquel asiento puesto y un solo servicio en toda la mesa.

Un personaje, que pareció después ser médico, se puso a su lado derecho con una varilla de ballena en la mano.

Levantaron luego un rico talle de blancas toallas que cubría fruta y gran variedad de platos de diferentes manjares; uno que pareció estudiante dio la bendición, y un paje le puso a Sancho un babador randado, y otro, que hacía oficio de maestresala, le puso un plato de fruta delante.

Pero apenas hubo gustado un bocado, cuando el de la varilla la tocó con ella, y se le quitaron de delante con tanta celeridad que, si no se la quitan, no lo come.

El maestresala, con todo eso, le trajo otro plato, y Sancho pasó a probarle; pero antes de llegar a alcanzarle, no que gustarle, ya la varilla había tocado en él, y un paje se le había llevado con la misma presteza que al de la fruta.

Sancho, viendo esto, suspuso, y, mirando a los unos y a los otros, preguntó si aquel yantar se había de comer en modo de juego de manos.

A esto replicó él con la varilla: «No ha de comerse, señor gobernador, sino como es uso y costumbre en las otras ínsulas donde hay gobernadores. Yo, señor, soy médico, y tengo salario en esta ínsula por servir a sus gobernadores de tal, y tengo más cuenta con su salud que con la mía propia, estudiando día y noche y tomando la condición del gobernador, para poderle curar cuando cayere enfermo.

Lo principal que hago es asistir a sus comidas y a sus cenas, y dejarle comer lo que a mi parecer le conviene, y quitarle aquello que pienso que le ha de hacer daño y ser nocivo al estómago; y por eso mandé quitar aquel plato de fruta, por ser en extremo húmedo, y aquel otro mandé quitar por ser muy caliente y tener muchas especias que provocan a sed; que el que bebe mucho destrúyese y consúmese el humor radical donde consiste la vida».

—Pues bien —dijo Sancho—, aquel plato de perdices asadas que allí parece que humea no me vendrá mal del todo.

A esto respondió el médico: «De ésos no ha de comer mi señor el gobernador, en tanto que yo viva».

—¿Por qué ha de ser así? —dijo Sancho.

—Porque —respondió el médico—, nuestro maestro Hipócrates, la estrella polar y faro de la medicina, dice en uno de sus aforismos omnis saturatio mala, perdicis autem pessima, que significa «toda hartura es mala, pero la de perdiz, la peor de todas»."

—En ese caso —dijo Sancho—, vea el señor doctor entre estos platos que están en la mesa cuál será de más provecho y de menos daño, y déjeme comer dél, sin tocarle con el báculo; que, por vida del gobernador, y así Dios me deje gozar dello, que me muera de hambre; y a pesar del médico y de todo cuanto dijere, negarme la comida antes es quitar la vida que alargarla.

—Tiene razón vuestra merced, señor gobernador —dijo el médico—; y por eso me parece que no debe vuestra merced comer de aquellos conejos guisados que allí están, porque es manjar peludo; si aquella ternera no fuera asada y en escabeche, se pudiera probar; pero así, no hay que pensar en ello.

—Ese plato más grande que está humeando más allá —dijo Sancho—, me parece que es una olla podrida, y por la diversidad de cosas que en las tales ollas hay, no dejaré de tropezar con alguna que me sea de gusto y de provecho.

—«Absit» —dijo el doctor—; ¡lejos de nosotros tan vil pensamiento! No hay cosa en el mundo menos nutritiva que una olla podrida; para canónigos, o rectores de colegios, o bodas de aldeanos guárdense vuestras ollas podridas, mas no las haya en las mesas de los gobernadores, donde todo lo que hubiere de haber ha de ser delicado y primoroso; y la razón es que siempre, y dondequiera, y por todos, son más estimadas las medicinas simples que las compuestas, porque en las simples no se puede errar, y en las compuestas sí, alterando la cantidad de las cosas que las componen. Pero lo que yo soy de parecer que coma el gobernador ahora, para conservación y refuerzo de su salud, son hasta cien barquillos y unos pocos de gajos flacos de carne de membrillo, que le asentarán el estómago y le ayudarán a la digestión».

Sancho al oír esto se echó hacia atrás en su silla y examinó al médico fijamente, y con tono solemne le preguntó cómo se llamaba y dónde había estudiado.

Él respondió: «Mi nombre, señor gobernador, es el doctor Pedro Recio de Agüero; soy natural de un lugar llamado Tirteafuera, que está entre Caracuel y Almodóvar del Campo, a la mano derecha, y tengo el grado de doctor por la universidad de Osuna».

A lo que Sancho, encendido en cólera, respondió:

—Pues en verdad que el doctor Pedro Recio de Malagüero, natural de Tirteafuera, que está a la mano derecha como vamos de Caracuel a Almodóvar del Campo, graduado en Osuna, se salga de aquí luego, o yo juraré por el sol que he de tomar un garrote y que, a aporreamiento, comenzando por él, no he de dejar médico en toda la ínsula; a lo menos, de aquellos que sé que son ignorantes, que a los sabios, prudentes y discretos los tendré y reverenciaré como a personas divinas.

Digo que se salga Pedro Recio de aquí, o me dé esta silla en que estoy, y rompérsela he en la cabeza; y si me pidieren cuenta dellas a mí, me descargaré diciendo que serví a Dios en matar a un mal médico, verdugo de la república. Y denme de comer, o si no, quédense con su gobierno; que oficio que no da de comer a su dueño, no vale dos habas.

El médico se consternó al ver al gobernador en tal furia, y habría hecho un Tirteafuera de la sala a no ser que en el mismo instante sonó la bocina de un correo en la calle; y el maestresalas, asomando la cabeza por la ventana, se volvió y dijo: —Es un correo del señor duque, sin duda con algún despacho de importancia.

El correo entró todo sudado y sofocado, y sacando un papel del seno, lo puso en manos del gobernador.

Sancho se lo dio al mayordomo y le mandó que leyese el sobrescrito, que decía así:

A Don Sancho Panza, Gobernador de la ínsula Barataria, en sus mismas manos o en las de su secretario.

Sancho, en oyendo esto, dijo: —¿Cuál de aquí es mi secretario?

—Yo sí, señor —dijo uno de los presentes—, porque sé leer y escribir, y soy vizcaíno.

—Con ese añadido —dijo Sancho—, podríais ser secretario del mismo emperador; abrid ese papel y ved lo que dice.

El novato secretario obedeció y, habiendo leído el contenido, dijo que el asunto era para tratarlo en secreto. Sancho mandó despejar la sala, quedándose solo el mayordomo y el maestresala; de modo que el médico y los demás se retiraron, y entonces el secretario leyó la carta, que era del tenor siguiente:

Llegado ha a mi noticia, Señor Don Sancho Panza, que ciertos enemigos míos y de la ínsula están para darle un furioso asalto una noche de estas, no sé cuándo.

Conviene que estéis alerta y veléis, porque no os cojan en descuido. Asimismo sé por espías verdaderos que han entrado en la villa disfrazados cuatro personas para quitaros la vida, por tener temor de vuestro gran ingenio; abrid los ojos y advertid quién se os acerca a hablaros, y no comáis ninguna cosa de las que os presentaren.

Yo tendré cuidado de enviaros socorro si os viere en trabajo, y en todo haréis como se confía de vuestro juicio.

Desde este lugar, a 16 de agosto, a las cuatro de la mañana.

Sancho se quedó asombrado, y los que estaban presentes fingieron estarlo también, y volviéndose al mayordomo le dijo: —Lo que hemos de hacer primero, y que ha de ser al momento, es meter al doctor Recio en la cárcel; porque si alguno me ha de matar, ha de ser él, y con una muerte lenta y la peor de todas, que es la del hambre.

—Asimismo —dijo el cortador—, es mi opinión que vuestra merced no debería comer nada de lo que está en esta mesa, porque todo fue un regalo de unas monjas; y como dicen: «Detrás de la cruz está el diablo».

—No lo niego —dijo Sancho—; así que, por ahora, dadme un pedazo de pan y cuatro libras poco más o menos de uvas; ningún veneno puede venir en ellas; porque el caso es que no puedo pasar sin comer; y si hemos de estar prevenidos para estas batallas que nos amenazan, hemos de estar bien provistos, pues las tripas llevan al corazón y no el corazón a las tripas.

Y vos, secretario, responded a mi señor el duque y decidle que todos sus mandamientos serán cumplidos al pie de la letra, como él lo manda; y decid de mi parte a mi señora la duquesa que le beso las manos y que le suplico que no se olvide de enviar mi carta y mi hato a mi mujer Teresa Panza por un mensajero; y yo lo tendré a gran merced y no faltaré en servirla en todo lo que estuviere en mi poder; y ya que estáis en ello, podéis encajarle un beso de manos a mi amo don Quijote para que vea que soy agradecido al pan que como; y como buen secretario y buen vizcaíno podéis añadir lo que gustéis y lo que mejor venga; y quitad ahora este manteles y dadme de comer, que yo sabré responder a todos los espías, y asaltadores, y encantadores que me vinieren a los ojos, así a mí como a mi ínsula.

En este instante entró un paje diciendo: —Aquí hay un labrador que trae un negocio y quiere hablar con Su Señoría de un asunto de mucha importancia, según dice.

—Es muy extraño —dijo Sancho— las costumbres de estos hombres de negocios; ¿es posible que sean tan necios que no vean que una hora como esta no es hora para venir a negocios? Nosotros, los que gobernamos y los que somos jueces, ¿no somos hombres de carne y hueso, y no se nos ha de conceder el tiempo necesario para tomar descanso, a menos que pretendan que seamos de mármol?

A fe de Dios y por mi conciencia, que si el gobierno sigue en mis manos (lo cual me da en la nariz que no ha de ser), habré de poner en cintura a más de un hombre de negocios. Con todo, decidle a este buen hombre que entre; pero tened cuidado antes que nada de que no sea algún espía o alguno de mis asesinos.

—No, mi señor —dijo el paje—, porque parece un muchacho sencillo, y o sé muy poco o es más bueno que el pan bendito.

—No hay nada que temer —dijo el mayordomo—, pues estamos todos aquí.

—¿Sería posible, señor maestresala —dijo Sancho—, ahora que no está el doctor Pedro Recio, comer algo de sustancia y miga, aunque fuera un trozo de pan y una cebolla?

—Esta noche en la cena —dijo el repostero—, las deficiencias de la comida quedarán remediadas, y su señoría quedará plenamente satisfecho.

—¡Quiera Dios que sí! —dijo Sancho.

El labrador entró entonces, un hombre bien parecido de esos que a mil leguas se ve que son unos hombres honrados y de buena pasta. Lo primero que dijo fue: «¿Cuál es el señor gobernador por aquí?».

—¿Cuál ha de ser —dijo el secretario—, sino el que está sentado en la silla?

—Entonces me humillo ante él —dijo el labrador—; y hincándose de rodillas, le pidió la mano para besarla. Sancho se la negó, y le mandó que se levantase y dijese lo que quería.

El labrador obedeció, y luego dijo: —Yo soy labrador, señor, natural de Miguelturra, lugar dos leguas de Ciudad Real.

—¡Otro Tirteafuera! —dijo Sancho—; prosiga vuestra merced, hermano; que a Miguelturra bien le conozco yo, a fe, pues no está muy lejos de mi pueblo.

—El caso es este, señor —siguió diciendo el labrador—, que por la misericordia de Dios soy casado con licencia y orden de la santa Iglesia católica romana; tengo dos hijos estudiantes, y el menor estudia para bachiller, y el mayor para licenciado; soy viudo, porque mi mujer se murió, o, por mejor decir, un mal médico me la mató en las manos, dándole una purga estando preñada; y si pluguiera a Dios que el parto hubiera salido a luz, y hubiera sido varón, le pusiera a estudiar para doctor, por no tener envidia a sus hermanos el bachiller y el licorista.

—De modo que si vuestra mujer no se hubiera muerto, o no la hubieran matado, no seríais ahora viudo —dijo Sancho.

—No, señor, ciertamente no —dijo el granjero.

—Eso ya está concluido —dijo Sancho—; pasa adelante, hermano, que más es hora de dormir que de negocios.

—Pues bien —dijo el labrador—, este hijo mío que ha de ser soltero se enamoró en la dicha ciudad de unadoncella llamada Clara Perlerina, hija de Andrés Perlerino, labrador muy rico; y este apellido de Perlerines no les viene de linaje ni descendencia, sino porque todos los de la línea son perláticos, y por más propio nombre los llaman Perlerines; aunque a la verdad la doncella es tan limpia como una perla oriental, y como una flor del campo, si se mira por el lado derecho; por el izquierdo no tanto, porque le falta un ojo que perdió de unas viruelas; y aunque el rostro está lleno y hondo de hoyos, los que bien la quieren dicen que no son hoyos los que allí están, sino las sepulturas donde están sepultados los corazones de sus amantes.

Es tan limpia, que, por no ensuciar el rostro, trae las narices levantadas en alto, como dicen, que parece que van huyendo de la boca; y con todo esto parece extremada, porque tiene la boca ancha; y a no faltarle diez o doce dientes y muelas, pudiera competir y comparar con las más acabadas.

De los labios no digo nada, porque son tan delgados y angostos, que, si se usase devanar labios, se pudiera hacer una madeja dellos; pero, por ser de diferente color de los ordinarios, son milagrosos, porque son jaspeados de azul, de verde y de zarco⁠—perdóneme el señor gobernador por pintarle tan a la larga las partes de la que ha de ser mi nuera algún día; porque la quiero, y no la hallo tan mal parecida.

—Pinte lo que quisiere —dijo Sancho—, que yo me güelgo harto con su pintura, y si yo hubiera comido, no hubiera bocado de más gusto para mí que lo que Vuesa Merced ha pintado.

—Eso todavía tengo que facilitarlo —dijo el labrador—; pero vendrá tiempo en que podremos, si no podemos ahora; y bien os puedo decir, señor, que si yo os supiera pintar su donaire y su alta estatura, os maravilláredes; mas no es posible, porque la lleva doblada a vuelta de boca y las rodillas con las barbas; pero, con todo eso, se deja echar de ver que, si se pudiera levantar, daría con la cabeza en el techo; y ya ella diera la mano a mi bachiller ha tiempo, sino que no la puede estirarla, porque la tiene encogida; pero, con todo eso, se le parece la finpieza y buena hechura en las uñas largas y surcadas.

—Ya está bien, hermano —dijo Sancho—; advierta que la ha pintado de pies a cabeza; ¿qué es lo que ahora pide? Venga al punto sin tanto rodeo y sin todos esos retazos y añadiduras.

—Quiero, señor —dijo el labrador—, que vuesa merced me haga merced de darme una carta de favor para el padre de la muchacha, rogándole sea servido de que este casamiento se efectúe, pues no nos desmerecemos en los bienes de fortuna ni en los de la naturaleza; porque, si tengo de decir la verdad, señor gobernador, mi hijo tiene un diablo, y no hay día en que no le atormenten los malos espíritus tres o cuatro veces, y por haber caído una vez en el fuego tiene la cara arrugada como un pergamino, y los ojos llorosos y de continuo corriendo; pero tiene una condición de un ángel, y si no fuera porque se da de palos y se apalea, sería un santo.

—¿Hay algo más que queráis, buen hombre? —dijo Sancho.

—Hay otra cosa que querría —dijo el labrador—, sino que me temo decirlo; pero, en fin, ha de salir; que, a fin de cuentas, no la puedo dejar podrir en el pecho, venga lo que viniere. Digo, señor, que querría que vuestra merced me diese trescientos o seiscientos ducados para ayuda a la dote de mi bachiller, para ayudarle a poner casa; porque han de vivir, en resolución, por sí y apartados, sin estar sujetos a las quimeras de los suegros.

—Fíjate bien si hay algo más que te apetezca —dijo Sancho—, y no dejes de pedirlo por vergüenza o timidez.

—Pues no, desde luego que no —dijo el granjero.

En cuanto dijo esto, el gobernador se puso en pie y, agarrando la silla en la que había estado sentado, exclamó: «¡Por vida de todos los santos, mal educado y zafio don Cateto, que si no sales de aquí ahora mismo y te apartas de mi vista, te abro la cabeza con esta silla!

¡Bellaco hijo de perra, pintor de brocha gorda del demonio, y es a estas horas cuando vienes a pedirme seiscientos ducados! ¿Cómo voy a tenerlos yo, animal apestoso? ¿Y por qué habría de dártelos aunque los tuviera, bribón y alcornoque?

¿Qué tengo yo que ver con Miguelturra ni con toda la parentela de los Perlerines? Largo de aquí, te digo, o por la vida de mi señor el duque haré lo que he dicho. No eres de Miguelturra, sino algún bellaco enviado aquí desde los infiernos para tentarme. ¡Hombre sin entrañas, si aún no llevo ni medio día en el gobierno y ya pretendes que tenga seiscientos ducados!».

El entallador hizo señas al labrador para que saliera de la estancia, lo cual hizo este con la cabeza baja y, según todas las apariencias, aterrorizado de que el gobernador cumpliera sus amenazas, pues el pícaro sabía muy bien cómo desempeñar su papel.

Pero dejemos a Sancho en su ira, y paz sea con todos ellos; y volvamos a don Quijote, a quien dejamos con el rostro vendado y curado de las heridas de los gatos, de las cuales no sanó en ocho días; y en uno de ellos le sucedió lo que Cide Hamete promete relatar con la misma puntualidad y verdad con que suele tratar las cosas de esta gran historia, por mínimas que fuesen.