XLIX

De lo que le sucedió a Sancho en la visita de su ínsula.

Dejamos al gran gobernador enojado e irritado por aquel bellaco de labrador retratista que, aleccionado por el mayordomo, como el mayordomo lo estaba por el duque, quiso burlarse de él; el cual, tonto, zafio y grosero como era, se mantuvo firme frente a todos ellos, diciendo a los que le rodeaban y al doctor Pedro Recio, que tan pronto como se despachó el negocio particular de la carta del duque había vuelto a la sala:

«Ahora veo bien claro que los jueces y gobernadores han de ser y deben ser de bronce para no sentir las importunidades de los pretendientes, que a todas horas y en todo tiempo porfían por ser oídos, y que se despachen sus negocios, y que se atiendan sus asuntos y no los de ningún otro, cayera quien cayera; y si el pobre juez no los oye y resuelve el caso —ya sea porque no puede o porque no es la hora señalada para oírles—, luego lo maldicen, lo difaman, le muerden los huesos y hasta le sacan faltas en el linaje. ¡Oh, pretendiente necio y estúpido, no tengas tanta prisa!; aguarda el tiempo y la sazón convenientes para los negocios; no vengas a la hora de comer ni a la de dormir, porque los jueces no son sino carne y sangre, y han de dar a la naturaleza lo que ella naturalmente les pide; todos menos yo, que a la mía no le doy de comer, gracias al señor doctor Pedro Recio Tirteafuera, que aquí está, el cual quiere que muera de hambre y afirma que esa muerte es la vida; y tal clase de vida le dé Dios a él y a todos los de su ralea —digo, a los malos médicos; porque los buenos merecen palmas y lauros»

Todos los que conocían a Sancho Panza se asombraban de oírle hablar tan elegantemente, y no sabían a qué atribuirlo sino a que los cargos y las graves ocupaciones o avispaban los ingenios de los hombres o los embotaban.

Por fin, el doctor Pedro Recio Agüero de Tirteafuera prometió dejarle cenar aquella noche, aunque fuese contra todos los aforismos de Hipócrates. Con esto se aquietó el gobernador, y esperó con gran ansiedad que llegase la noche y la hora de cenar; y aunque a su parecer el tiempo se paraba y no caminaba, con todo llegó la hora tan deseada, y le dieron una ensalada de salpicón de vacas con cebollas y unos muladares de ternera cocidos, y ya muy pasados.

Con esto acometió con mayor gusto que si le hubieran dado francolines de Milán, faisanes de Roma, ternera de Sorrento, perdices de Morón o gansos de Lavajos; y volviéndose al doctor en la mitad de la cena, le dijo:

—Mire, señor doctor, de aquí adelante no se cure de darme a comer cosas regaladas ni manjares exquisitos, porque será sacar a mi estómago de sus quicios; él está acostumbrado a cabras, a vacas, a tocino, a tasajo, a nabos y a cebollas; y si por ventura le dan estos manjares de palacio, con recelo los recibe, y algunas veces con asco. Lo que el maestresala ha de hacer es traer a mis ojos lo que llaman ollas podridas (y cuanto más podridas, mejor huelen); y en ellas puede encajar y encerrar todo lo que quisiere, como sea de comer, que yo se lo agradeceré y se lo pagaré algún día. Y no se burlue nadie de mí, que o somos o no somos; vivamos y comamos en paz y en buena compaña, que Dios amanece para todos. Yo gobernaré esta ínsula sin dejar mi derecho ni tomar cohecho; y ójo al parche, y miren por el pie, que a mí me dirán: «Debajo de mi manto, mato al santo»; y más: que a buen entendedor, pocas palabras. ¡Pues! ¡Hágase uno miel, y comérselo ha las moscas!

—A la fe, señor gobernador —dijo el maestresala—, que vuestra merced tiene parte en todo lo que ha dicho, y yo le prometo en nombre de todos los moradores de esta ínsula que le han de servir con todo celo, amor y buena voluntad, porque el blando género de gobierno que para en comienzo nos ha dado no deja lugar para hacer ni pensar cosa que en deservicio de vuestra merced sea.

—Eso creo yo —dijo Sancho—; y muy necios serían si otra cosa hiciesen o pensasen; y una vez más digo que miréis por mi provisión y por la de mi Rucio, que es lo que importa y viene más a cuento; y, en llegando la hora, dar la ronda, que es mi intención limpiar esta ínsula de todo género de inmundicia y de gente vagabunda, holgazana y malútil; porque habéis de saber, amigos, que los perezosos y regalados holgazanes son en la república lo mismo que los zánganos en las colmenas, que se comen la miel que labran las abejas trabajadoras.

Pienso amparar al labrador, guardar a los hidalgos sus privilegios, premiar a los virtuosos, y, sobre todo, respetar la religión y honrar a sus ministros.

¿Qué decís a esto, amigos? ¿Hay algo de lo que digo, o hablo por hablar?

—Tanto hay de verdad en lo que vuestra merced dice, señor gobernador —dijo el mayordomo—, que a mí me admira ver que un hombre como vuestra merced, que no tiene brizna de letra (porque creo que no la tiene ninguna), diga tales cosas y tan llenas de sentencias y de discretos avisos, muy al revés de lo que de su ingenio vuestra merced esperaban los que nos enviaron y los que aquí vinimos. Cada día se ve cosa nueva en este mundo: las burlas se vuelven veras, y los burladores se hallan burlados.

Llegó la noche, y con licencia del doctor Pedro Recio cenó el gobernador.

Dispusieron luego ir a la ronda, y partiose con el mayordomo, el secretario, el maestresala y el cronista encargado de registrar sus hazañas, y alguaciles y escribanos tantos, que se pudiera hacer dellos un buen escuadrón.

En la mitad iba Sancho con su vara, que no había más que ver; y habiendo andado algunas calles del lugar, oyeron ruido como de cuchilladas.

Acudieron al lugar, y hallaron que los que se combatían eran solos dos, los cuales, viendo venir la justicia, se detuvieron, y el uno dellos exclamó: «¡Socorro, en nombre de Dios y del rey! ¿Que se permite robar en mitad deste pueblo, y salir a asaltar a la gente en las mismas calles?».

—Sed calmado, buen hombre —dijo Sancho—, y contadme cuál es la causa de esta riña; pues yo soy el gobernador.

Dijo el otro contendiente: «Señor gobernador, yo se lo diré en muy pocas palabras. Vuestra merced debe saber que este caballero acaba de ganar más de mil reales en esa casa de juego de enfrente, y Dios sabe cómo.

Yo estaba allí, y di más de un punto dudoso a su favor, muy a pesar de lo que mi conciencia me dictaba. Él se largó con sus ganancias, y cuando yo daba por seguro que me iba a dar una corona o así, al menos, a modo de regalo, tal como es uso y costumbre con los hombres de calidad de mi calaña que asisten para ver juego limpio o tramposo, y respaldan timos y previenen riñas, se metió el dinero en el bolsillo y salió de la casa.

Indignado por esto, lo seguí y, hablándole con buenas y corteses palabras, le pedí que me diera aunque solo fuesen ocho reales, pues bien sabe él que soy un hombre honrado y que no tengo ni oficio ni beneficio, ya que mis padres nunca me enseñaron ninguno ni me dejaron nada; pero el bribón, que es más ladrón que Caco y más tahúr que Andradilla, no quiso darme más de cuatro reales; de modo que vuestra merced puede ver cuánta poca vergüenza y conciencia tiene.

Pero, a fe mía, de no haber llegado usted, le habría hecho disgutar las ganancias, y habría aprendido cuánto pesaba la romana».

—¿Qué decís a esto? —preguntó Sancho.

El otro respondió que todo lo que su contrario decía era verdad, y que no quería darle más de cuatro reales porque muy a menudo le daba dinero; y que aquellos que esperaban propinas debían ser amables y tomar lo que se les daba con buen semblante, y no hacer ninguna reclamación contra los ganadores a no ser que constase ciertamente que eran truhanes y que lo ganado era mal ganado; y que no podía haber mejor prueba de que él mismo era un hombre honrado que el haber negado el dar nada, porque los truhanes siempre pagan tributo a los mirones que los conocen.

—Eso es verdad —dijo el mayordomo—; vea vuestra merced qué se ha de hacer con esta gente.

—Lo que hay que hacer —dijo Sancho— es esto: tú, el vencedor, seas bueno, malo o indiferente, da a este tu agresor cien reales de contado, y has de desembolsar treinta más para los pobres presos; y tú, que no tienes oficio ni beneficio, y andas por la ínsula de holgazán, toma estos cien reales ahora, y a alguna hora del día de mañana sal de la ínsula con sentencia de destierro por diez años, y con pena de cumplirlos en la otra vida si quebrantas la sentencia, porque te he de colgar de una horca, o a lo menos el verdugo por mi mandado; ni una palabra de ninguno de los dos, o haré que sienta mi mano.

El uno pagó el dinero y el otro lo tomó, y este último abandonó la isla, mientras que el otro se fue a su casa; y entonces el gobernador dijo:

«O no valgo gran cosa, o me libraré de estas casas de juego, pues me da la impresión de que son muy perjudiciales».

“Este al menos —dijo uno de los escribanos—, vuestra merced no podrá quitarlo, porque es de un gran señor, y lo que pierde cada año pasa sin comparación de lo que gana en las cartas.

En las casas de juego menores vuestra merced podrá ejercer su poder, y son ellas las que más daño hacen y las que albergan las prácticas más descaradas; pues en las casas de señores y personas de calidad los tramposos notorios no se atreven a intentar sus mañas; y como el vicio del juego se ha vuelto común, más vale que la gente juegue en casas de reputación que en la de algún artesano, donde atrapan a un infeliz a altas horas de la madrugada y lo despluman vivo”.

—Ya sé yo, señor escribano, que hay mucho que decir sobre ese punto —dijo Sancho.

Y en esto llegó un alguacil con un joven prendido de la mano, y dijo: —Este mancebo, señor gobernador, venía hacia nosotros, y, en viendo los ministros de la justicia, volvió las espaldas y comenzó a correr como un ciervo, señal clara que debe de ser algún delincuente; yo le seguí, a no ser porque tropezó y cayó, nunca le alcanzara.

—¿Por qué huías, hermano? —dijo Sancho.

A lo que el joven respondió: «Señor, fue para evitar responder a todas las preguntas que hacen los oficiales de justicia».

¿Cuál es su oficio?

“Un tejedor.”

“¿Y tú qué tejes?”

—Hierros de lanza, con la venia de vuestra merced.

“¡Te estás burlando de mí! ¿Te las das de gracioso? Muy bien; y tú, ¿dónde ibas hace un momento?”

“A tomar el aire, señor.”

«¿Y dónde se toma el aire en esta isla?»

“Donde sopla”.

—¡Bien! Tus respuestas van muy al grano; eres un muchacho listo; pero ten en cuenta que yo soy el aire, y que te soplo por la popa, y te mando a la cárcel. ¡Hola, muchachos! Agarradlo y llevadlo a rastras; haré que duerma allí esta noche sin aire.

—¡Válgame Dios —dijo el mancebo—, que tan presto me haréis vuestra merced dormir en la cárcel como hacerme rey!

—¿Por qué no he de hacerte dormir en la cárcel? —dijo Sancho—. ¿No tengo yo el poder para arrestarte y soltarte cuando me plazca?

—Toda la autoridad que vuestra merced tiene —dijo el muchacho— no le bastará para hacerme dormir en la cárcel.

—¿Cómo que no es capaz? —dijo Sancho—; llevadlo al punto a un lugar donde vea su engaño con sus propios ojos, aunque el alcaide esté dispuesto a ejercer su interesada generosidad en su favor; que yo le pondré una pena de dos mil ducados si le permite dar un paso fuera de la cárcel.

“Eso es ridículo —dijo el joven—; el hecho es que todos los hombres de la tierra no me harán dormir en prisión”.

—Dime, bellaco —dijo Sancho—, ¿tienes algún ángel que te desenrede y te quite los grillos que te voy a mandar echar?

—Ahora bien, señor gobernador —dijo el mancebo con donaire—, seamos razonables y vayamos al grano. Supuesto que vuestra merced me mande llevar a la cárcel, y me ponga grillos y cadenas, y me encierre en una celda, y le imponga graves penas al carcelero si me deja salir, y que él cumpla sus órdenes; aun así, si yo no quiero dormir, y decido permanecer despierto toda la noche sin cerrar el ojo, ¿será capaz vuestra merced, con todo su poder, de obligarme a dormir si yo no quiero?

—No, de verdad —dijo el secretario—, y el tipo ha dado en el clavo.

—Así pues —dijo Sancho—, ¿de vuestra propia voluntad dejaríais de dormir, y no por contrariar la mía?

—No, señor —dijo el joven—, desde luego que no.

—Pues bien, idos, y que Dios sea con vos —dijo Sancho—; marchaos a vuestra casa a dormir, y Dios os dé buen sueño, que yo no os lo quiero quitar; pero aconsejoos que de aquí adelante no burléis con la justicia, porque os podéis topetar con otro que os baje la risa a las costillas.

El joven siguió su camino, y el gobernador continuó su ronda, y poco después llegaron dos corchetes con un hombre preso, y dijeron: —Señor gobernador, este que parece hombre no lo es, sino mujer, y no mal afortunada, en hábito de hombre.

Llegaron dos o tres linternas a su rostro, con cuya luz le descubrieron las facciones de una mujer, que a toda parecer debía de ser de edad de hasta dieciséis años, poco más o menos, el cabello recogido con una red de terciopelo verde y oro, y el rostro blanco como mil perlas.

Miráronla de pies a cabeza, y vieron que traía medias de encaje de seda encarnada, con ligas de tafetán blanco, guilladas de perlas y oro; los gregüescos eran de tela verde y oro, y el jubón, debajo de un sayo o ropilla abierta de lo mesmo, era de tela de oro y blanco finísima; los zapatos eran blancos, de los que usan los hombres; no traía espada a los cabos, sino un puñal muy rico, y en los dedos muchas sortijas de valor.

En fin, la moza a todos pareció hermosa, y ninguno de los presentes la conocía, y los de la villa dijeron que no alcanzaban a saber quién fuese; y los que estaban en el secreto de las burlas que se le habían de hacer a Sancho eran los que más admirados estaban, porque aquel caso o hallazgo no iba por ellos ordenado; y así, estaban atentos a ver en qué paraba el negocio.

Sancho estaba fascinado por la hermosura de la moza, y le preguntó quién era, a dónde iba y qué le había impulsado a vestirse con aquel traje. Ella, con los ojos fijos en el suelo, respondió con vergonzosa confusión:

«No puedo deciros, señor, ante tanta gente lo que tanto me importa que esté secreto; solo quiero que se sepa que no soy ladrona ni malhechora, sino una desdichada doncella a quien la fuerza de los celos ha movido a quebrantar el respeto que a la modestia se debe».

Oyendo lo cual, el mayordomo dijo a Sancho: —Haga retirar a la gente, señor gobernador, para que esta señora hable con menos vergüenza de lo que desea.

Dio Sancho la orden, y todos, a excepción del mayordomo, del maestresala y del secretario, se retiraron. Viéndose entonces la doncella en presencia tan solo de aquellos, prosiguió diciendo: —Yo soy hija, señores, de Pedro Pérez Mazorca, el labrador de lana de este lugar, que suele acudir muy a menudo a la casa de mi padre.

—Eso no puede ser, señora —dijo el mayordomo—; porque yo conozco muy bien a Pedro Pérez, y sé que no tiene ningún hijo, ni varón ni hembra; y además, aunque dice que es su padre, añade luego que él va muy a menudo a la casa de su padre.

—Ya lo había notado yo —dijo Sancho.

—Yo estoy confusa en este momento, señores —dijo la doncella—, y no sé lo que me digo; pero la verdad es que soy hija de Diego de la Llana, a quien todos ustedes deben de conocer.

—Vaya, eso servirá —dijo el mayordomo—; porque yo conozco a Diego de la Llana, y sé que es un hidalgo principal y hombre rico, y que tiene un hijo y una hija, y que, desde que quedó viudo, nadie en todo este pueblo puede jactarse de haberle visto la cara a su hija, porque la tiene tan encerrada, que no da lugar a que ni el sol la vea; y con todo eso, la fama pregona que es extremada en hermosura.

—Es verdad —dijo la doncella—, y yo soy esa hija; si la fama miente o no en cuanto a mi hermosura, ya lo habréis juzgado vuesas mercedes, habiéndome visto; —y con esto comenzó a llorar amargamente.

Al ver esto, el secretario se inclinó al oído del jefe de cortadores y le dijo en voz baja: —Sin duda le ha ocurrido algo grave a esta pobre doncella, para que ande vagando fuera de casa con semejante vestido y a semejantes horas, y siendo además de su categoría.

“No puede caber duda de ello —replicó el barbero—, y además sus lágrimas confirman vuestra sospecha”.

Sancho le dio los mejores consuelos que pudo y le suplicó que les contase sin ningún miedo lo que le había sucedido, ya que todos procurarían con gran empeño y por cuantos medios estuviesen en su mano remediarla.

“La verdad es, señores —dijo ella—, que mi padre me ha tenido encerrada diez años, que es el tiempo cabal que ha faltado la tierra a mi madre. En casa se dice misa en una suntuosa capilla, y en todo este tiempo no he visto más que el sol en el cielo de día, y la luna y las estrellas de noche; ni sé qué son calles, ni plazas, ni iglesias, ni aun hombres, fuera de mi padre y de un hermano que tengo, y de Pedro Pérez, el labrador, al cual, por entrar de ordinario en casa, se me antojó llamarle padre, por no nombrar al mío.

Este encierro y el vedarme el salir a ninguna parte, aunque fuese a la iglesia, me ha tenido triste muchos días y meses ha; deseaba ver el mundo, o, por lo menos, la ciudad donde nací, y no me parecía que este deseo era contrario a la decencia que las doncellas principales deben guardar de sí.

Cuando oía decir que corrían toros, y que jugaban cañas, y que hacían comedias, rogaba a mi hermano, que es un año menor que yo, que me dijese qué cosas eran aquellas, y otras muchas que yo no había visto; él me las encarecía lo mejor que sabía, con lo cual no hacía sino encender en mí un mayor deseo de verlas.

En resolución, por abreviar el cuento de mi perdición, rogué y supliqué a mi hermano —¡plugutorio que nunca tal rogativa le hubiera hecho!—”.

Y de nuevo dio lugar a un arroyo de lágrimas.

—Prosiga, señora —dijo el mayordomo—, y termine su historia de lo que le ha sucedido, que sus palabras y lágrimas nos tienen a todos en suspenso.

—No me queda mucho más por decir, aunque sí muchas lágrimas que derramar —dijo la doncella—, pues los deseos mal colocados solo pueden pagarse de alguna manera semejante.

La belleza de la doncella había causado una profunda impresión en el corazón del maestro entallador, y de nuevo alzó su linterna para echarle otra ojeada, y pensó que no eran lágrimas lo que estaba derramando, sino perlas aljófares o rocío del prado, ¡qué va!, las ensalzó todavía más y las convirtió en perlas de Oriente, y deseó fervormente que su desgracia no fuera tan grande como sus lágrimas y sollozos parecían indicar.

El gobernador estaba perdiendo la paciencia por el tiempo que la muchacha tardaba en contar su historia, y le dijo que no los hiciera esperar más; pues se hacía tarde y aún quedaba por recorrer buena parte del pueblo.

Ella, entre sollozos entrecortados y suspiros a media voz, continuó diciendo: «Mi desgracia, mi infortunio, es simplemente este, que le rogué a mi hermano que me disfrazase de hombre con un traje suyo y me llevase una noche, estando nuestro padre dormido, a ver toda la ciudad; él, vencido por mis ruegos, accedió, y vistiéndome con este traje y él con unas ropas mías que le venían como hechas a su medida (porque no tiene un pelo en la barbilla y podría pasar por una hermosa doncella), esta noche, hace una hora poco más o menos, salimos de casa, y guiados por nuestro juvenil y necio impulso dimos la vuelta a toda la ciudad, y luego, cuando ya nos íbamos a volver a casa, vimos venir una gran cuadrilla de gente, y mi hermana —digo, mi hermano— me dijo: "Hermana, debe de ser la ronda, mueve los pies y ponles alas, y sígueme lo más aprisa que puedas, no sea que nos reconozcan, que eso sería malo para nosotros"; y diciendo esto dio media vuelta y comenzó, no digo a correr, sino a volar; en menos de seis pasos caí del susto, y luego llegó el ministro de justicia y me llevó ante vuestras mercedes, donde me veo avergonzada ante toda esta gente como caprichosa y viciosa».

—Así que, señora —dijo Sancho—, ¿ninguna otra desgracia os ha sucedido, ni fueron celos los que os hicieron salir de casa, como dijisteis al principio de vuestra historia?

—No me ha pasado nada —dijo ella—, ni fueron los celos los que me sacaron, sino meramente el anhelo de ver el mundo, que no pasó de ver las calles de este pueblo.

La aparición de los alguaciles con su hermano preso, al que uno de ellos había alcanzado cuando huía de su hermana, confirmó ya del todo la verdad de lo que la doncella había dicho. No llevaba más que unas ricas enaguas y una ropilla corta de damasco azul con encajes de oro fino, y la cabeza la tenía descubierta y adornada tan solo con sus propios cabellos, que parecían aros de oro, tan rubios y rizados eran.

El gobernador, el mayordomo y el trinchante se apartaron con él y, sin que su hermana los oyera, le preguntaron cómo había venido a ponerse aquel traje, y él, no con menos vergüenza y confusión, contó puntualmente el mismo cuento que su hermana, con grandísimo gusto del enamorado trinchante; el gobernador, empero, les dijo:

«En verdad, señor doncella y señor galán, que esta ha sido una niñería muy grande, y que para explicar vuestra locura y precipitación no era menester tanta tardanza y tantos llantos y suspiros; pues con solo decir: “Nosotros somos tal y tal, y de esta manera nos salimos de la casa de nuestro padre por andar peregrinando, llevados de la mera curiosidad y sin ningún otro intento”, se acabara el cuento, y no se pusieran en alambiques estas lloraderas y sollozos».

—Eso es verdad —dijo la doncella—, pero ya ve que la confusión en que me vi fue tan grande que no me dejó portarme como debía.

—No se ha hecho ningún daño —dijo Sancho—; vamos, te dejaremos en casa de tu padre; quizá no te habrán echado de menos; y otra vez no seas tan aniñada ni tengas tantas ganas de ver mundo; porque la doncella honrada, la pierna quebrada y en casa; y la mujer y la gallina, por andar de acá para allá, pronto se pierden; y la que tiene ganas de ver es también la que tiene ganas de ser vista; no digo más.

El joven agradeció al gobernador su amable ofrecimiento de llevarlos a casa, y encaminaron sus pasos hacia la vivienda, que no estaba muy lejos.

Al llegar a ella, el joven lanzó una piedrecita contra una reja y, de inmediato, una criada que los estaba esperando bajó y les abrió la puerta, y entraron, dejando a la compañía maravillada tanto de su gracia y hermosura como de la ocurrencia que tenían de ver el mundo de noche y sin salir de la aldea; lo cual, sin embargo, atribuyeron a su juventud.

El entallador se quedó con el corazón traspasado de parte a parte, y allí mismo tomó la determinación de pedir la doncella en matrimonio a su padre al día siguiente, seguro de que no se la negarían por ser criado del duque; y aun a Sancho le vinieron a las mientes ideas y proyectos de casar a la moza con su hija Sanchica, y se resolvió a entablar la negociación a su tiempo, persuadiéndose de que a la hija de un gobernador no se le negaría marido.

Y así se dio fin a la ronda de la noche, y de allí a un par de días el gobierno, con lo cual se deshicieron y borraron todos sus designios, como más adelante se verá.