Del fin de la notable aventura de los cuadrilleros de la santa hermandad; y de la gran ferocidad de nuestro buen caballero don Quijote.
Mientras don Quijote hablaba de este modo, el cura procuraba persuadir a los cuadrilleros que estaba fuera de su juicio, como bien lo podían echar de ver por sus obras y por sus palabras, y que no pasasen adelante en la causa, pues, aunque le prendiesen y llevasen, le habían de soltar luego como a loco; a lo cual respondió el de la vara que él no tenía que inquirir la locura de don Quijote, sino ejecutar la orden de su amo, y que preso, le podían soltar tres cientosas veces si querían.
—A pesar de todo eso —dijo el cura—, no os lo habéis de llevar esta vez, ni él se dejará llevar, según es mi opinión.
En resumen, el cura usó tales argumentos, y don Quijote hizo tales locuras, que los cuadrilleros habrían estado más locos que él si no hubiesen advertido su falta de juicio, y así les pareció lo mejor dejarse pacificar, y aun hacer de mediadores entre el barbero y Sancho Panza, que todavía proseguían su altercado con mucha acritud.
Al fin ellos, como ministros de justicia, la terminaron por vía de amigable composición, de tal modo que ambas partes quedaron, si no del todo contentas, al menos algo satisfechas; porque se trocaron las albardas, pero no las cinchas ni las jáquimas; y en lo que toca al yelmo de Mambrino, el cura, a hurtadillas y sin que don Quijote lo supiese, pagó ocho reales por la bacía, y el barbero dio un recibo amplio y obligación de no pedir más pleito por entonces ni por siempre jamás, amén.
Estando, pues, apaciguadas estas dos diferencias, que eran las principales y de más ponderación, sólo faltaba que los criados de don Luis viniesen en que los tres se volviesen y el uno se quedase a acompañarle adonde don Fernando llevarle quisiese; y la buena ventura y mejor suerte, que ya habían comenzado a desatar los nudos y a facilitar las dificultades de los amantes y guerreros de la venta, quisieron perseverar y traerlo todo a buen término; porque los criados vinieron en lo que don Luis quería, con lo cual recibió doña Clara un contentamiento tal, que ninguno podría mirarle el rostro entonces sin conocer en él la alegría de su corazón.
Zoraida, aunque no alcanzaba bien a entender todas las cosas que vía, estaba triste o alegre, según que vía la mudanza de los rostros de los circunstantes, y particularmente el de su español, a quien miraba con los ojos y pendía dél con el alma.
El ventero, a quien no se le pasó por alto la dádiva y menester que el cura había hecho al barbero, pidió el escote de don Quijote, con más el daño de los pellejos y la pérdida del vino, y juraba que ni Rocinante ni el jumento de Sancho saldrían de la venta hasta que le fuesen pagados hasta el último maravedí.
El cura lo amainó todo, y don Fernando lo pagó; aunque el Oidor también ofreció muy liberalmente de pagar el escote; y todos quedaron con tanta paz y sosiego, que ya la venta no representaba la discordia del campo de Agramante, como don Quijote había dicho, sino la paz y quietud de los tiempos de Octaviano: de todo lo cual se dio la común gracia al gran celo y elocuencia del cura, y a la incomparable liberalidad de don Fernando.
Hallándose ya libre y absuelto de todos los pleitos, así de los de su escudero como de los suyos propios, consideró Don Quijote que sería muy conveniente proseguir la jornada que había comenzado y dar fin a aquella gran aventura para la cual había sido llamado y elegido; y con este alto propósito fue a hincarse de rodillas ante Dorotea, la cual, sin embargo, no quiso permitirle proferir palabra hasta que se hubiese levantado; así que, para obedecerla, se levantó y dijo:
«Bien dice el refrán, hermosa señora, que la diligencia es madre del buen ventura, y la experiencia nos ha mostrado muchas veces en los negocios de importancia que la solicitud del negociador trae el caso dudoso a dichoso término; mas en ninguna cosa se muestra más claramente esta verdad que en la guerra, donde la brevedad y la presteza previenen los pensamientos del enemigo y alcanzan la victoria antes que el contrario tenga tiempo de ponerse en defensa. Todo esto digo, alta y estimada señora, porque me parece que el estarnos más tiempo en este castillo es ocioso y nos puede ser dañoso de tal manera que lo vengamos a llorar algún día; porque ¿quién sabe sino que vuestro enemigo el gigante habrá sabido por espías secretos y diligentes que voy a destruirlo, y dada la ocasión, se habrá fortalecido en algún inexpugnable castillo o fuerte, contra el cual poco aprovechen todas mis fuerzas y el poder de mi indefatigable brazo? Así que, señora, prevengamos, como digo, con nuestra actividad sus designios, y partamos luego en busca de la buena ventura; que a vuestra grandeza no le falta otra cosa para gozar della tan plenamente como desea sino mi tardanza en venir con vuestro adversario».
Don Quijote guardó silencio y no dijo más, aguardando con calma la respuesta de la hermosa princesa, la cual, con majestuosa dignidad y en un estilo adaptado al del propio Don Quijote, le respondió con estas palabras: «Os agradezco, señor caballero, la disposición que, como buen caballero a quien es obligación natural socorrer al huérfano y al menesteroso, mostráis para brindarme ayuda en mi grave cuita; y pleaga al cielo que vuestros deseos y los míos se vean cumplidos, de modo que podáis ver que hay mujeres en este mundo capaces de agradecimiento; en cuanto a mi partida, que sea al punto, pues no tengo otra voluntad que la vuestra; disposed de mí enteramente conforme a vuestro buen grado; que aquella que una vez confió a vos la defensa de su persona y puso en vuestras manos la recuperación de sus dominios, no ha de pensar en ofrecer oposición a lo que vuestra prudencia ordene».
—Pues bien, en nombre de Dios —dijo Don Quijote—; que cuando una señora se humilla ante mí, no perderé la oportunidad de levantarla y colocarla en el trono de sus antepasados. Pongámonos en camino inmediatamente, pues el refrán común de que en la tardanza hay peligro espolea mis ansias de ponerme en marcha; y como ni el cielo ha criado ni el infierno ha visto a nadie que pueda acobardarme ni intimidarme, ensilla a Rocinante, Sancho, y prepara tu asno y el palafren de la reina, y despedámonos del alcaide y de estos caballeros, y vámonos de aquí este mismo instante.
Sancho, que estaba presente todo el tiempo, dijo, meneando la cabeza: «¡Ah, señor, señor!, más cordeles cuelgan en el lugar de los que pensamos, con perdón de los buenos».
—¿Qué malicia puede haber en ninguna aldea, ni en todas las ciudades del mundo, hideputa, que pueda tocar a mi honra? —dijo don Quijote.
—Si vuestra merced se enoja —respondió Sancho—, callaré y dejaré por decir lo que como buen escudero debo decir y lo que un buen criado debe a su amo.
—Di lo que quisieras —respondió don Quijote—, con tal de que tus palabras no vayan encaminadas a infundirme miedo; pues tú, si temes, te estás comportando como sueles; mas yo me comporto como suelo, al no temer.
—No es nada de eso, que pecador soy a Dios —dijo Sancho—, sino que tengo para mí por firme y verdadero que esta señora que se pone por reina del gran reino Micomicona no lo es más que mi madre; porque si ella fuera lo que dice, no se andaría rozando las narices con uno que aquí está a cada trecho y tras cada puerta.
Dorotea se puso colorada con las palabras de Sancho, porque la verdad era que su esposo don Fernando le había cogido algunas veces, a hurtadillas de los demás, el pago que su amor merecía de sus labios, y Sancho, habiendo visto esto, había juzgado que semejante libertad le convenía más a una ramera que a una reina de un gran reino; ella, sin embargo, no pudiendo ni queriendo responderle, le dejó proseguir, y él prosiguió:
«Esto digo, señor, porque si después de haber andado caminos y trochas, y pasado malas noches y peores días, el fruto de nuestros trabajos se lo ha de llevar el que agora está gozándose en esta venta, no hay para qué darnos priesa a ensillar a Rocinante, a adobar el jumento ni a aderezar el palafren; antes nos estaremos queditos, y cada malmarida a su hilado, y vámonos a yantar.»
¡Válgame Dios, cuál sería la indignación de don Quijote cuando oyó las atrevidas palabras de su escudero! Fue tanta, que con voz inarticulada por la rabia, con lengua tartamuda y ojos que echaban chispas, exclamó:
«¡Villano desalmado, grosero, insolente y ignorante, mal hablado, infame, desvergonzado murmurador y malevolente! ¿Osaste tú decir tales palabras en mi presencia y en la de estas ilustres señoras? ¿Osaste abrigar tales torpes y deshonestas ideas en tu confusa imaginación? ¡Lárgate de mi presencia, monstruo de la naturaleza, archivo de mentiras, saco de falsedades, almacén de bellaquerías, inventor de escándalos, pregonero de necedades, enemigo del respeto que se debe a las reales personas! ¡Lárgate, no vuelvas a parecer ante mí so pena de mi cólera!»;
y diciendo esto arrugó las ecejas, infló los cachetes, miró a todas partes y dio una fuerte patada en el suelo con el pie derecho, mostrando en todo el furor que encerraba en su pecho; y con sus palabras y furiosos gestos Sancho se quedó tan espantado y temeroso que hubiera querido que la tierra se abriera en aquel instante y se lo tragase, y su único pensamiento fue dar media vuelta y escapar de la airada presencia de su amo.
Pero la discreta Dorotea, que a la sazón conocía ya muy bien el humor de don Quijote, para aplacar su ira, le dijo:
—No os atreváis, señor Caballero de la Triste Figura, a enojaros por las necedades que vuestro buen escudero ha dicho; que quizá no las dijo sin causa, y de su mucha discreción y cristiana conciencia no se puede creer que levantase falso testimonio a nadie; y así, sin duda alguna, debemos creer que, pues, como decis, señor, todas las cosas de este castillo se guían y gobiernan por vía de encantamento, puede ser —digo— que Sancho haya visto, por este medio diabólico, lo que dice que vio, tan en daño de mi honestidad.
—Juro por Dios todopoderoso —exclamó a esto don Quijote— que vuestra alteza ha dado en el punto, y que alguna mala ilusión debió de habérsele aparecido a este pecador de Sancho, que le hizo ver lo que fuera imposible ver por otros medios que no fuesen encantos; porque yo sé muy bien, por la bondad y simpleza del pobrecillo, que es incapaz de levantar falso testimonio a nadie.
—Cierto, sin duda —dijo don Fernando—, por lo cual, señor don Quijote, le habéis de perdonar y volverle al gremio de vuestra gracia, sicut erat in principio, antes que semejantes ilusiones le quitasen el juicio.
Don Quijote dijo que estaba dispuesto a perdonarle, y el cura fue por Sancho, que entró con gran humildad y, arrodillándose, pidió la mano de su señor, el cual, habiéndosela presentado y permitido que se la besase, le dio su bendición y dijo:
—Ahora, Sancho hijo mío, quedarás convencido de la verdad de lo que tantas veces te he dicho: que todo en este castillo se hace por medio de encantamiento.
—Así debe de ser —dijo Sancho—, si no es lo del manteamiento, que aquello fue por orden natural y de ordinario.
—No lo creas —dijo don Quijote—, que si tal fuera, yo te hubiera vengado en aquel mismo instante, o aun agora; pero ni entonces ni agora he podido, ni he visto a quién vengar tu agravio.
Todos estaban anhelantes por saber qué había pasado con lo de la manta, y el ventero les dio una relación minuciosa de los vuelos de Sancho, de los cuales se rieron no poco, y de los que no se hubiera avergonzado menos Sancho si su amo no le hubiera asegurado de nuevo que todo era encantamiento.
Con todo, su simpleza no llegó a tanto que pudiese persuadirse de que no fuese la pura y simple verdad, sin engaño alguno en ello, que había sido manteado por personas de carne y hueso, y no por fantasmas fantásticos e imaginarios, como su amo creía y afirmaba.
La ilustre compañía llevaba ya dos días en la venta; y pareciéndoles que era hora de partir, idearon un plan para que, sin dar a Dorothea y a don Fernando el trabajo de volverse con don Quijote a su aldea so capa de restituir a la reina Micomicona, el cura y el barbero pudiesen llevárselo consigo, como pretendían, y el cura curar su locura en su casa; y conforme a su plan, trataron con el mayoral de un carro de bueyes que por allí afortunadamente pasaba para que lo llevase de esta manera.
Construyeron una especie de jaula de maderos enrejados, lo suficientemente grande como para que quepa en ella don Quijote con holgura; y luego don Fernando y sus camaradas, los criados de don Luis y los cuadrilleros de la Hermandad, juntamente con el ventero, por orden y parecer del cura, se encubrieron los rostros y se disfrazaron, unos de un modo y otros de otro, de manera que pareciesen a don Quijote personas totalmente distintas de las que en el castillo había visto.
Hecho esto, con profundo silencio entraron en la estancia donde él dormía, descansando de los pasados combates, y llegando adonde dormía tranquilamente, sin sospechar nada de aquello, lo prendieron con firmeza y lo ataron de pies y manos de modo que, cuando se despertó sobresaltado, no pudo menearse, y solo acertaba a admirarse y maravillarse de las extrañas figuras que ante sí veía; con lo cual dio al punto en el pensamiento que su alocada fantasía le sugería siempre, y se figuró que aquellas formas eran los fantasmas de aquel castillo encantado, y que él sin duda estaba encantado, pues no podía moverse ni valerse; lo cual fue exactamente lo que el cura, autor de la estratagema, previno que sucedería.
De todos los presentes, Sancho fue el único que estaba en su juicio y en su propia figura, y él, aunque faltaba muy poco para que compartiese la enfermedad de su amo, no dejó de conocer quiénes eran todas aquellas figuras disfrazadas; mas no se atrevía a abrir los labios hasta ver en qué paraba aquel asalto y prisión de su amo; ni tampoco este pronunció palabra, aguardando el fin de su desgracia; la cual fue que, trayendo la jaula, lo encerraron en ella y clavaron las rejas con tanta firmeza que no podían ser derribadas fácilmente.
Luego lo cargaron sobre sus hombros y, al salir de la estancia, se oyó una voz espantosa —tanto como el barbero, no el del albardón sino el otro, fue capaz de ponerla— que decía:
«Oh Caballero de la Triste Figura, no te aflija este cautiverio en que estás puesto, porque así conviene para que más presto se acabe la aventura en que tu gran valor te ha metido; la cual se acabará cuando el furioso león manchego y la blanca paloma tobosina estén unificados, habiendo primero humillado sus altivas cervices al blando yugo del matrimonio. Y de este maravilloso enlace saldrán a la luz del mundo bravos cachorros que imitarán las rapaces uñas de su valeroso padre; y esto se hará antes que el perseguidor de la huidiza ninfa visite en su veloz natural curso dos veces los estrellados signos. Y tú, oh noble y obediente escudero que jamás ceñiste espada, llevaste barbas en el rostro o tuviste nariz para oler, no estés desalentado ni triste de ver llevar ante tus mismos ojos la flor de la caballería andantesca; que presto, si el Hacedor del mundo quiere, te verás tan alto que no te conocerás a ti mismo, y no te saldrán vanas las promesas que tu buen amo te ha hecho; y te aseguro, por parte de la sabia Mentironiana, que el salario se te pagará, como a su tiempo verás. Sigue, pues, las huellas del valiente caballero encantado, que te conviene ir donde ambos sois encaminados; y por no serme lícito decir más, con Dios te quedes, que yo vuelvo a la parte que sé;»
y al acabar la profecía levantó la voz a punto tan alto, y la bajó después a otro tan blando, que casi los mismos que sabían que era burraje vinieron a creer ser verdad lo que oían.
Don Quijote se consoló con la profecía que había oído, porque al instante comprendió su sentido perfectamente, y percibió que se le prometía que se vería unido en santo y legítimo matrimonio con su amada Dulcinea del Toboso, de cuyo vientre bendito saldrían los cachorros, sus hijos, para eterna gloria de la Mancha; y estando entera y firmemente persuadido de esto, levantó la voz y, con un profundo suspiro, exclamó:
«¡Oh tú, quienquiera que seas, que tantos bienes me has pronosticado!, te ruego que por mi parte suplicarás a aquel sabio encantador que tiene a su cargo mis negocios que no me deje perecer en esta cautividad en que agora me llevan, hasta ver cumplidas promesas tan alegres e incomparables como las que agora se me han hecho; porque, con que esto así se cumpla, tendré a gloria las penas de mi cárcel, y a alivio estas cadenas con que me atan, y estimaré esta dura cama en que me acuestan, no por duro campo de batalla, y sí por blando y felice tálamo nupcial; y en lo tocante al consuelo de Sancho Panza, mi escudero, confío en su bondad y rectitud que no me desamparará en buen ni en mal suceso; porque si, por su mala suerte o la mía, no pudiese darle el ínsula que le tengo prometida, o otra cosa equivalente, a lo menos no se perderá su salario; que en mi testamento, que ya está hecho, se le dejará tasado, no conforme a sus muchos y fieles servicios, sino a la posibilidad que tengo».
Sancho inclinó la cabeza muy respetuosamente y le besó ambas manos, pues, como las tenía atadas, no podía besar una sola; y luego los aparejos levantaron la jaula sobre sus hombros y la fijaron en la carreta de bueyes.