De la aventura que le sucedió a don Quixote con una hermosa cazadora.
Llegaron a sus bestias con harto mal continente y peor talante, el caballero y el escudero, y Sancho particularmente, porque con él lo que tocaba a la alcuza de su hacienda le tocaba al alma, y cuando le menguaban algo della, parecía que le quitaban las niñas de los ojos.
En resolución, sin hablar palabra, montaron y dejaron el famoso río: don Quijote entregado en los pensamientos de su amor, y Sancho en los de su adelantamiento, que le parecía que estaba muy lejos de conseguirlo entonces; porque él, tonto como era, bien claramente se daba a entender que todas o las más acciones de su amo eran locuras, y fuése a buscar la ocasión de dejarle y volverse a su casa algún día, sin entrar en cuentas ni en despedidas dél.
Pero la fortuna lo ordenó de manera muy contraria de lo que él pensaba.
Sucedió que al día siguiente, a la hora del poniente, al salir de un bosque, Don Quixote clavó los ojos en un verde prado y vio a lo lejos a cierta gente, y al acercarse reconoció que era una partida de cetrería.
Llegando más cerca, distinguió entre ellos a una señora de gallarda figura, sobre un palafrén o hacanea blanco como la nieve, aderezado de verde gualdrapa y silla de hijodalgo guarnecida de plata. Venía la señora asimismo vestida de verde, con tanta riqueza y pompa que la misma pompa venía a ser ella.
Traía en la mano izquierda un azor, señal que dio a entender a Don Quixote que debía de ser gran señora y dueña de toda la caza, como lo era en efecto; por lo cual dijo a Sancho:
«Corre, Sancho hijo, y di a aquella señora del palafrén y del azor que yo, el Caballero de los Leones, beso las manos a su gran hermosura, y que, con licencia suya, yo se las iré a besar en persona y a servirle en todo lo que fuere en mi poder y su alteza me mandare; y advierte, Sancho, cómo hablas, y guárdate de no mezclar tu refrán alguno en tu embajada».
—¡Aquí hay uno capaz de meterle la vara a cualquiera! —dijo Sancho—; ¡dejádme a mí con eso! ¡Vaya, que no es la primera vez en mi vida que he llevado embajadas a señoras altas y principalísimas!
—A excepción de que llevaste a la señora Dulcinea —dijo don Quijote—, no sé que hayas llevado a ninguna otra, al menos a mi servicio.
—Así es —respondió Sancho—; pero al buen pagador no le duelen prendas, y en la casa donde hay abundancia pronto se guisa la cena; quiero decir que a mí no hay para qué recordarme ni avisarme de nada, pues estoy dispuesto a todo y entiendo un poco de todo.
—Eso creo yo, Sancho —dijo don Quijote—; y vete con buena ventura, y que Dios te guíe.
Salió Sancho a todo correr, haciendo trotar a Rucio más de lo acostumbrado, y llegó adonde la hermosa cazadora estaba, y apeándose se hincó de rodillas ante ella y dijo: —Hermosa señora, aquel caballero que allí se ve, del León llamado, es mi amo, y yo un escudero suyo, a quien en su casa llaman Sancho Panza. Este mesmo caballero del León, que poco ha se llamaba del Verde Gabán..., digo, de la Triste Figura, envía a decir por mi medio que vuestra alteza sea servida de darle licencia para que, con vuestro consentimiento, gracia y aprobación, pueda venir a poner en efecto su deseo, que no es otro que el de servir a vuestra alta grandeza y hermosura; y en dársela, vuestra señoría hará cosa que redundará en su servicio, y él recibirá abultadísima merced y contento.
—En verdad, escudero —dijo la señora—, habéis cumplido vuestra embajada con todas las formalidades que tales embajadas requieren; levantaos, que no es justo que el escudero de tan gran caballero como el de la Triste Figura, de quien por aquí tenemos tantas noticias, esté de rodillas; levantaos, amigo, y de parte de mi señor y mía, la del duque mi esposo, dad la bienvenida a vuestro amo a una casa de campo que aquí tenemos.
Se levantó Sancho, encantado tanto por la belleza de la buena señora como por su talle aristocrático y su cortesía, pero, sobre todo, por lo que había dicho de haber oído hablar de su amo, el Caballero de la Triste Figura; pues si no le llamaba Caballero de los Leones, sin duda era porque tan recientemente había tomado el nombre. —¿Dígame, hermano escudero —preguntó la duquesa (cuyo título, sin embargo, no se sabe)—, ese amo vuestro, no es uno de quien anda impresa una historia llamada El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, que tiene por señora de su alma a una tal Dulcinea del Toboso?
—Él es el mismo, señora —respondió Sancho—; y ese su escudero que anda, o debe andar, en la tal historia con el nombre de Sancho Panza, soy yo mesmo, si no es que me mudaron en la cuna, digo, en la estampa.
—Me alegro infinito de todo esto —dijo la duquesa—; id, hermano Panza, y decid a vuestro señor que él es muy bien venido a mi estado, y que ninguna cosa me pudo suceder que mayor gusto me diesen.
Sancho volvió con su amo muy ufano y contento de aquella tan agradable respuesta, y le contó todo cuanto la gran señora le había dicho, ensalzando por los cielos, a su modo grosero, su rara hermosura, su donaire y su cortesía.
Don Quixote se enderezó en la silla brioso, se apretó en los estribos, acomodó la visoría, picó a Rocinante, y con gentil donaire se llegó a besar las manos a la duquesa, la cual, habiendo hecho llamar al duque su marido, le contó mientras don Quixote venía todo el recado; y como entrambos habían leído la Primera Parte desta historia, y por ella sabían el disparatado humor de don Quixote, le aguardaron con el mayor gusto y deseo de conocerle, con intención de seguirle el humor y darle la razón en todo cuanto dijese, y de tratarle, en el tiempo que con ellos estuviese, como a verdadero andante caballero, con todas las ceremonias acostumbradas en los libros de caballerías que ellos habían leído, que eran muy aficionados a ellos.
Llegó en esto don Quijote con la vizera alzada, y como hizo ademán de des montar, acudió Sancho a tenerle el estribo, con tanta mala dicha, que al des montar del Rucio se le enredó el pie en uno de los cordones de la albarda de modo que no lo pudo desenredar, y se quedó colgado de él con la boca y el pecho en el suelo.
Don Quijote, que no estaba acostumbrado a desmontar sin que le tuviesen el estribo, creyendo que Sancho le tenía llegado, se arrojó de golpe, y con él trago la silla de Rocinante, que sin duda estaba mal cinchada, y la silla y él vinieron al suelo, no sin vergüenza suya y con muchas maldiciones que entre dientes arrojaba contra el desdichado Sancho, que aún tenía el pie en el dogal.
Mandó el duque a sus cazadores que fuesen a socorrer al caballero y al escudero, los cuales levantaron a don Quijote, algo maltrecho de la caída; y él, cojeando, con la mejor traza que pudo, se fue a hincar de rodillas ante los dos nobles. Pero el duque no lo consintió en ninguna manera; antes, apeándose del caballo, fue a abrazar a don Quijote, diciéndole: —Cúsome, señor Caballero de la Triste Figura, de que vuestra primera entrada en mi tierra haya sido tan tarrascada como hemos visto; mas la negligencia de los escuderos suele ser causa de mayores desgracias.
—Lo que me ha acontecido en conoceros, gran príncipe —respondió don Quijote—, no puede ser desdichado, aunque mi caída no hubiera parado hasta los profundos abismos del infierno, pues la gloria de haberos visto me levantara y sacara de ellos.
Mi escudero, maldito sea de Dios, mejor lengua tiene para desatar la boca en decir malicias que para apretar las cinchas de la silla para que esté firme; pero, como quiera que yo esté, caído o levantado, a pie o a caballo, siempre estaré al servicio vuestro y al de mi señora la duquesa, vuestra digna consorte, digna reina de la hermosura y suprema princesa de la cortesía.
—Despacito, señor don Quijote de la Mancha —dijo el duque—; que donde está la señora doña Dulcinea del Toboso, no es justo que se alaben otras hermosuras.
Sancho, por entonces ya libre de su atolladero, estaba presente, y antes de que su amo pudiese responder, dijo:
«No hay que negar, y es menester que se afirme, que mi señora Dulcinea del Toboso es hermosísima; pero la liebre salta por donde menos se piensa; y he oído decir que eso que llaman naturaleza es como un alfarero que hace vasijas de barro, y el que hace una vasija hermosa bien puede hacer dos, o tres, o ciento; esto lo digo porque, a fe mía, la señora duquesa no le va en zaga a mi señora la princesa Dulcinea del Toboso».
Don Quijote se volvió a la duquesa y le dijo: —Vuestra Alteza puede juzgar que jamás caballero andante en el mundo tuvo más hablador ni más gracioso escudero que yo tengo, y él le dará a usted a entender la verdad de lo que digo, si Vuestra Alteza fuere servida de aceptar mis servicios por algunos días.
A lo que la duquesa respondió que «considerar que el bueno de Sancho es gracioso, tengo por muy buena cosa, porque es señal que es discreto; que las gracias y el donaire, señor don Quijote, como bien sabéis, no conviven con ingenios lerdos; y, pues el buen Sancho es gracioso y donairoso, le aprecio desde ya como discreto».
—Y hablador —añadió don Quijote.
—Mucho mejor —dijo el duque—, porque muchas cosas graciosas no se pueden decir en pocas palabras; pero por no perder el tiempo en hablar, ea, gran Caballero de la Triste Figura—
—De los Leones, vuestra alteza debe decir —dijo Sancho—, que ya no hay conde de la Triste Figura ni figura que valga.
—Del León sea —siguió diciendo el duque—; y digo que venga el tal caballero del León a un castillo mío aquí cerca, donde se le dará el recibimiento que a tan alta persona se debe, y el que los duques suelen dar a todos los caballeros andantes que a él llegan.
Por entonces Sancho ya había arreglado y cinchado la silla de Rocinante, y habiéndose montado don Quijote en él y montado el duque en un hermoso caballo, pusieron a la duquesa en medio y enfilaron hacia el castillo.
La duquesa le rogó a Sancho que se pusiera a su lado, pues hallaba infinito deleite en escuchar sus agudas ocurrencias. Sancho no necesitó que le insistieran, sino que se coló entre ambos y el duque, el cual consideraba una ventura singular recibir en su castillo a tal caballero andante y a tal escudero tan terrenal.