Que trata de lo que más le sucedió a don Quijote en la venta, y de otras muchas cosas dignas de saberse.
Con estas palabras calló el cautivo, y don Fernando le dijo: —En verdad, capitán, que la manera con que habéis contado este extraño suceso ha sido tal, que iguala a la novedad y extrañeza del caso. Toda la plática es curiosa y rara, y llena de acasos que admiran y suspenden a los que la escuchan; y ha sido tanto el gusto que hemos tomado en oírla, que nos holgáramos que tomara el cabo de la red anochecida, aunque mañana nos halláramos en ella misma.
Y en diciendo esto, Cardenio y los demás le ofrecieron de servirle con todo lo que a ellos les era posible, y con palabras y razones tan amorosas y sinceras, que el capitán quedó muy satisfecho de su voluntad.
Particularmente se lo ofreció don Fernando de que, si se quería volver con él, él haría que el marqués su hermano fuese compadre en el bautismo de Zoraida, y que, por lo que tocaba a su parte, le proveería de modo que pudiese volver a su patria con la comodidad y crédito que su persona merecía. Por todo ello le dio las gracias el cautivo muy cortésmente, puesto que no aceptó ninguna de sus dádivas.
Para entonces la noche se había venido encima, y al hacerlo, llegó a la venta un carruaje acompañado por unos hombres a caballo, que pidieron alojamiento; a lo que la ventera respondió que no había en toda la venta un palmo de sitio desocupado.
—Aun con todo —dijo uno de los que habían entrado a caballo—, hay que hacerle sitio aquí a su señoría el juez.
A este nombre la ventera se quedó atónita y dijo: «Señor, el caso es que no tengo camas; pero si su señoría el juez trae una consigo, como sin duda la trae, que entre y sea bienvenido, pues mi marido y yo cederemos nuestra habitación para alojar a su merced».
—Muy bien, sea como fuere —dijo el ventero—; pero entretanto había salido del coche un hombre que en el traje mostraba el oficio y cargo que tenía, porque la ropa larga con abullonadas mangas que traía mostraba que era, como su criado había dicho, oidor de chancillería. Traía de la mano a una doncella de hasta hasta dieciséis años de edad, poco más o menos, en hábito de camino, de tan gallarda disposición, tan hermosa y tan ainable, que a todos puso admiración verla, y, a no haber visto a Dorotea, a Luscinda y a Zoraida, que en la venta estaban, juzgaran que semejante hermosura con dificultad se pudiera hallar.
Don Quixote se halló presente a la entrada del oidor con la doncella, y, así como le vio, dijo: —Vuestra merced puede con seguridad entrar a posar en este castillo, que, aunque de corto aderezo y humilde, no hay rincón en él que no dé lugar a las armas y a las letras; y más si las armas y las letras tienen por guía y por guía a la hermosura, como las que vuestra merced trae en esta graciosa doncella, a quien no solamente debieran abrirse y rendirse los castillos, sino quebrantarse las peñas y dividirse y abatirse los montes para darle recibimiento. Entre, vuestra merced, digo, en este paraíso, que aquí hallará estrellas y soles que acompañen al cielo que vuestra merced trae, aquí hallará las armas en su punto y la hermosura en su cumbre.
El Oidor quedó sumido en el asombro ante el lenguaje de don Quijote, a quien examinó con mucha atención, no menos admirado de su talle que de sus razones; y antes de que pudiera hallar palabras para responderle, tuvo una nueva sorpresa cuando vio enfrente de sí a Luscinda, a Dorotea y a Zoraida, las cuales, habiendo sabido de los nuevos huéspedes y de la hermosura de la moza, habían venido a verla y a recibirla; don Fernando, Cardenio y el cura, en cambio, le saludaron con un estilo más inteligible y cortés.
En fin, el Oidor entró en la venta turbado de lo que veía y de lo que oía, y las hermosas señoras de la venta dieron a la hermosa doncella un cordial recibimiento. Por lo demás, pudo advertir que todos los allí presentes eran gente principal; mas con la figura, el rostro y el continente de don Quijote no sabía dónde ponerse; y hechas todas las cortesías e inquirido el alojamiento de la venta, se acordó, como ya antes se había acordado, que todas las mujeres se retirasen al doblado desván que se ha dicho, y que los hombres se quedasen fuera a modo de guarda; el Oidor, por tanto, consintió de muy buena gana que su hija, que tal era la doncella, se fuese con las señoras, lo cual hizo de muy buena voluntad; y con parte de la estrecha cama del huésped y la mitad de lo que el Oidor traía consigo, aquella noche se acomodaron mejor de lo que pensaban.
El cautivo, cuyo corazón le dio un vuelco en el instante en que vio al Oidor, diciéndole de algún modo que este era su hermano, preguntó a uno de los criados que le acompañaban cómo se llamaba y si sabía de qué parte de la tierra venía.
El criado respondió que se llamaba el licenciado Juan Pérez de Viedma, y que había oído decir que era de un lugar de las montañas de León. Con esta relación, y con lo que él en sí mismo vio, se confirmó en que era su hermano, el cual había seguido las letras por consejo de su padre; y, con alteración y gozo, llamó a aparte a Don Fernando, a Cardenio y al cura, y les dijo cómo pasaba el negocio, asegurándoles que el oidor era su hermano.
El criado le había informado además de que iba a las Indias con el cargo de Oidor de la Audiencia de México; y había sabido asimismo que la doncella era su hija, cuya madre había muerto en el parto, y que él era muy rico a causa de la dote que le había quedado con la hija.
Pidióles consejo sobre qué medio debía tomar para darse a conocer, o para averiguar primero si, cuando se hubiese dado a conocer, su hermano, por verle tan pobre, se avergonzaría de él o le recibiría con entrañas de entrañas.
—Déjeme a mí averiguarlo —dijo el cura—; puesto que no hay razón para suponer, señor capitán, que no habrá de ser recibido con benevolencia, ya que la valía y la prudencia que el porte de su hermano manifiesta que posee no hacen probable que se muestre altivo o insensible, ni que no sepa valorar los accidentes de la fortuna en su justo precio.
—Aun así —dijo el capitán—, no me daría a conocer de forma abrupta, sino de algún modo indirecto.
—Ya os he dicho —dijo el cura— que lo arreglaré de un modo que nos satisfaga a todos.
A estas horas ya estaba la cena lista, y todos ocuparon sus asientos a la mesa, a excepción del cautivo y de las señoras, que cenaron aparte en su aposento. A la mitad de la cena dijo el cura:
—Yo tuve un camarada del nombre de vuestra merced, señor juez, en Constantinopolía, donde cautivé algunos años, y aquel mesmo camarada era uno de los más valientes soldados y capitanes que tenía toda la infantería española; pero así tenía tanta parte de desdicha como de valentía y esfuerzo.
—¿Y cómo se llamaba el capitán, señor? —preguntó el Juez.
—Se llamaba Ruy Pérez de Viedma —respondió el cura—, y era natural de un lugar de las montañas de León; el cual me contó un caso de su padre y de sus hermanos que, a no habérmelo contado persona tan verídica como él, le tuviera por patraña de las que cuentan las viejas al amor del fuego en el invierno; porque dijo que su padre había repartido su hacienda entre sus tres hijos y les había dado consejos más sanos que los de Catón.
Mas desto le puedo decir, que el suceso que tuvo de irse a la guerra fue con tanta fatiga, que por sus buenos pasos y valentía, y sin ayuda alguna de favor, sino por su propio mérito, subió en pocos años a ser capitán de infantería, y a verse en los términos de ser ya cabo de vara y de rodela; mas la fortuna fue contraria, pues donde más la podía esperar perdióla, y con ella la libertad, en aquel venturoso día donde tantos la cobraron, que fue en la batalla de Lepanto.
Yo la perdí en la Goleta, y después, en diversos sucesos, fuimos camaradas en Constantinopla. De allí fue a Argel, donde le sucedió uno de los más extraños casos que jamás le acontecieron a nadie en el mundo.
Aquí pasó el cura a relatar brevemente la aventura de su hermano con Zoraida; a todo lo cual dio el Oidor tan atento oído como jamás le había dado a causa ninguna que hubiese oído.
El cura, sin embargo, solo llegó a contar cómo los franceses robaron a los que iban en la barca, y la pobreza y necesidad en que su compañero y la hermosa mora habían quedado, de los cuales dijo que no había sabido qué se habían hecho, ni si habían llegado a España, o los franceses los habían llevado a Francia.
El capitán, que estaba un poco apartado, escuchaba todo lo que el cura decía y observaba todos los movimientos de su hermano, el cual, en cuanto vio que el cura había acabado su relato, dio un profundo suspiro y dijo con los ojos llenos de lágrimas:
—¡Oh, señor, si supierais qué nuevas me habéis dado y cuán de lleno me tocan, haciéndome mostrar lo que siento con estas lágrimas que saltan a mis ojos a pesar de toda mi prudencia y compostura! Ese valiente capitán de quien habláis es mi hermano mayor, el cual, siendo de más animoso y altivo pensamiento que mi otro hermano o que yo, escogió el honrado y digno ejercicio de las armas, que fue uno de los tres caminos que nuestro padre nos propuso, como vuestro compañero mentó en aquella conseja que os pensasteis que os contaba. Yo seguí el de las letras, en el cual Dios y mis propias fatigas me han subido al grado en que me veis. Mi segundo hermano está en el Pirú, tan rico, que con lo que ha enviado a mi padre y a mí le ha pagado bien la parte que llevó consigo, y aun ha abastecido las manos de mi padre para usar de su natural liberalidad, y a mí me ha dado ocasión para proseguir mis estudios con más decencia y estimación, con lo que he alcanzado el ser que tengo. Mi padre vive todavía, aunque consumiéndose por tener nuevas de su hijo mayor, y pide a Dios incesantemente que la muerte no cierre sus ojos hasta ver los de su hijo; mas dello de que yo me admírome es que, teniendo tanta discreción como él tenía, hubiese tenido tanta negligencia en no dar larga de su vida, o en sus trabajos o en sus prosperidades, que si su padre o alguno de nosotros supiéramos su estado, no fuera menester aguardar a aquel milagro de la caña para cobrar su rescate; mas lo que ahora me pone en cuidado es la incertidumbre de si aquellos franceses le habrán dado libertad o le habrán muerto para ocultar el robo. Todo esto me hará continuar mi camino, no con la satisfacción con que le comencé, sino con la mayor melancolía y tristeza del mundo. ¡Oh caro hermano!, ¡si supiere agora dónde estás, que yo iría a buscarte y a sacarte de tus trabajos, a trueque de no pasarlos yo! ¡Oh, quién llevara nuevas a nuestro viejo padre de que vivías, aunque estuvieras en las más hondas mazmorras de Berbería, que su hacienda y la de mi hermano y la mía te rescataran! ¡Oh hermosa y generosa Zoraida!, ¡quién pudiera pagar la buena voluntad que habéis tenido con un hermano!, ¡quién se hallara en el nacimiento de vuestra alma y en vuestros bodas, que tanto contento a todos nos dieran!
Todo esto y mucho más dijo el Oidor con tan profundas emociones a las nuevas que de su hermano había tenido, que cuantos le escuchaban participaban de ellas, mostrando la compasión que tenían de su dolor.
El cura, pues, viendo cuán bien se había salido con su intención y con el deseo del capitán, no quiso tenerlos más tiempo con aquella pesadumbre, y así, se levantó de la mesa y, entrando en la estancia donde Zoraida estaba, la tomó de la mano, y tras ella venían Luscinda, Dorotea y la hija del Oidor.
El capitán estaba esperando a ver lo que el cura hacía, el cual, tomándole a él de la otra mano, se llegó con ambos a donde el Oidor y los demás caballeros estaban, y dijo: «Cesaben, señor Oidor, las lágrimas, y cúmplase vuestro deseo por entero lo más presto que ser pudiere, pues tenéis aquí delante a vuestro hermano amado y a vuestra cuñada bondadosa. Este que veis aquí es el capitán Viedma, y esta es la hermosa mora que tanto bien le ha hecho. Los franceses de quien os hablé los han traído a la pobreza que veis, para que podáis mostrar la liberalidad de vuestro noble pecho».
El capitán corrió a abrazar a su hermano, el cual le puso las dos manos en el pecho para mirarle bien el rostro, teniéndole un poco apartado; mas, así que acabó de conocerle, le abrazó con tanto apretamiento, derramando tan tierno llanto de alegría, que cuantos allí estaban no pudieron dejar de acompañarle con el suyo.
Las razones que entrambos hermanos se dijeron, la emoción que mostraron, apenas se pueden imaginar, cuanto más escribir. Contáronse en breves palabras los sucesos de sus vidas; mostraron la verdadera hermandad en todo su vigor; luego abrazó el oidor a Zoraida, ofreciéndole cuanto poseía; hizo que su hija la abrazase también; la hermosa cristiana y la hermosa mora renovaron las lágrimas de todos los ojos.
Y estaba don Quijote atento a todos estos extraños acontecimientos, sin hablar palabra, y atribuyéndolo todo a quimeras de la caballería andante.
Acordaron luego que el capitán y Zoraida se volviesen con su hermano a Sevilla, y que diesen aviso a su padre de cómo era hallado y libertado, para que pudiese hallarse presente a las bodas y bautismo de Zoraida, porque le era imposible al oidor de dejar de acompañar la flota que dentro de un mes se despachaba de Sevilla para la Nueva España, y el perder aquel viaje fuera de mucha incomodidad.
En fin, todos holgaban y se alegraban del suceso del cautivo; y como ya las dos partes de la noche iban gastadas, acordaron de retirarse a reposar lo que de ella quedaba.
Don Quijote se ofreció a montar guarda del castillo porque no le aconteciese ser asaltado de algún gigante o malandrín desalmado, codicioso del gran tesoro de hermosura que el castillo encerraba. Los que le conocían le dieron gracias por ello, y dieron cuenta al oidor de su humor estrafalario, de lo cual no poco gusto recitó.
Solo Sancho Panza se devoraba de coraje por lo tarde que era para irse a dormir; y él fue el que salió mejor librado, pues se tendió sobre los aparejos de su jumento, que, como más adelante se dirá, le costaron bien caros.
Las señoras, pues, retiradas a su aposento, y habiéndose acomodado los demás lo menos mal que pudieron, salió don Quijote de la venta a hacer de centinela del castillo, como lo había prometido.
Sucedió, pues, que un poco antes que apuntase el alba llegó a los oídos de las señoras una voz tan musical y tan dulce, que a todas las obligó a poner los oídos en atención, y especialmente a Dorotea, que estaba despierta, a cuyo lado dormía doña Clara de Viedma, que así se llamaba la hija del oidor.
No sabían imaginar quién fuese el que tan dulcemente cantaba, y era sin tocar instrumento alguno. Unas veces les parecía que la voz estaba en el corral, y otras que en las caballerizas; y, estando todas suspensas, llegó a la puerta Cardenio, y dijo:
—Escuchad los que no dormís, y veréis que nos encanta y entona la voz un mozo de mulas.
—Ya lo estamos escuchando, señor —dijo Dorotea; a lo cual Cardenio se fue; y Dorotea, poniéndole toda la atención, alcanzó a distinguir que las palabras de la canción eran éstas: