Del famosísimo acontecimiento de la barca encantada.
Por etapas, como ya se ha dicho o dejado de decir, dos días después de dejar el arboleda, Don Quijote y Sancho llegaron al río Ebro, y la vista de él fue de gran deleite para Don Quijote, que contemplaba y miraba los encantos de sus riberas, la claridad de su corriente, la suavidad de su curso y la abundancia de sus cristalinas aguas; y la vista placentera le renovó mil pensamientos amorosos en la memoria.
Sobre todo, se detuvo en lo que había visto en la cueva de Montesinos; pues aunque el simio del maese Pedro le había dicho que de aquellas cosas parte era verdad y parte mentira, él se inclinaba más a tenerlas por verdaderas que por falsas, todo lo contrario de Sancho, que las tenía todas por mentiras verdaderas.
Prosiguiendo, pues, su camino, descubrieron una pequeña barca, sin remos ni aparejo alguno, que estaba atada a la cepa de un árbol que en la orilla nacía, a la parte del agua. Miró don Quixote a todas partes, y, no viendo nadie, sin más ni más se desmounted de Rocinante y mandó a Sancho que se apease del Rucio y atase entrambas bestias fuertemente al tronco de un álamo o sauce que allí estaba.
Preguntóle Sancho la causa de aquel tan repentino apearse y atar. Respondió don Quixote: —Has de saber, Sancho, que esta barca me está llamando y convidando a voces a que entre en ella, y vaya en su favor a dar ayuda a algún caballero y otra principal persona que esté en desamparo, que sin duda alguna debe de ser en grande aprieto; porque esta es traza de los libros de caballerías y de los encantadores que en ellos intervienen y hablan.
Cuando algún caballero está en alguna facha de donde no puede ser librado sino por mano de otro caballero, aunque estén distantes el uno del otro dos o tres mil leguas y aun más, o le arrebatan en una nube, o le deparan una barca en que se entre, y en menos de un abrir y cerrar de ojos le llevan por los aires o por la mar a donde quieren y es menester su socorro; y así, Sancho, esta barca está aquí puesta para el mesmo efecto, tan verdad es esto como que ahora es de día, y antes que este se pase ata al Rucio y a Rocinante, y en la mano de Dios sea el guiarnos; que no dejaré de embarcarme, aunque me rueguen frailes descalzos.
—Pues siendo ése el caso —dijo Sancho—, y vuestra merced se inquina a dar en estas... no sé si llame disparates... a cada paso, no hay sino obedecer y bajar la cabeza, atento el refrán: «Haz lo que tu amo te ordena, y siéntate con él a la mesa»; pero, con todo y eso, por descarga de mi conciencia, le advierto a vuestra merced que a mi parecer esta barca no es encantada, sino de algún pescador de este río, porque en él se cogen los mejores sábalos del mundo.
Apenas dijo esto Sancho, ató a las bestias, encomendándolas al cuidado y amparo de los encantadores con harto dolor de su corazón. Don Quijote le mandó que no tuviese pena de la soledad de aquellos animales, «pues aquel que los llevaba por tan longincuos caminos y regiones tendría cuenta de sustentarles».
—No entiendo de eses lodiquios —dijo Sancho—, ni en todos los días de mi vida los he oído.
—Longincuo —respondió don Quijote—, quiere decir apartado; mas no hay de veras por qué te extrañes de no entenderlo, pues no estás obligado a saber latín, como otros que presumen de saberlo y no lo saben.
—Ahora están atados —dijo Sancho—; ¿qué hemos de hacer ahora?
—¿Qué? —dijo Don Quijote—, ¿santiguarnos y levantar anclas?, quiero decir, ¿embarcarnos y cortar las amarras con que la barca se sustenta?; y la barca comenzó a apartarse de la orilla lentamente.
Mas, cuando Sancho vio que estaba algo así como a dos varas de la corriente, comenzó a temblar y a desconfiar de su perdición; pero nada le afligió más que oír rebuznar a su rucio y ver forcejear a Rocinante por desatarse, y díjole a su amo: —El rucio rebuzna en señal de que le pesamos de dejarle, y Rocinante pugna por soltarse y arrojarse tras nosotros. ¡Oh, amigos carísimos, quedad en paz, y esta locura que nos aparta de vosotros, convertida en cordura, nos vuelva a vuestro poder!
Y con esto comenzó a llorar tan amargamente, que Don Quijote le dijo, con saña y con ira: —¿De qué temes, cobarde criatura?, ¿de qué lloras, corazón de mantequilla?, ¿quién te persigue o quién te acosa, alma de ratón zaino?, ¿qué te falta, menesteroso en la mitad de las entrañas de la abundancia? ¿Vas, por ventura, descalzo y desnudo por las Rifeas montañas, sentado en un banco como un archiduque por la tranquila corriente deste agradable río, de donde en breve espacio hemos de salir a la mar ancha? Pero ya debemos de haber salido y pasado de setecientas u ochocientas leguas; y si yo tuviera aquí un astrolabio para tomar la altura del polo, te dijera las que habemos caminado, aunque o sé poco, o ya hemos pasado o pasaremos brevemente por la línea equinoccial que divide y corta los dos opuestos polos por medio.
—Y cuando lleguemos a ese verso de que vuestra merced habla —dijo Sancho—, ¿cuánto habremos andado?
—Muy lejos —dijo Don Quijote—, pues de los trescientos y sesenta grados que este globo terráqueo contiene, según el cómputo de Ptolomeo, el mayor cosmógrafo que se conoce, habremos de haber recorrido la mitad cuando lleguemos a la línea de que hablé.
—¡Válgame Dios —dijo Sancho—, y qué buena autoridad me da vuestra merced para lo que dice, de esa putrefacta Dorotea y no sé qué trasformada, o lo que es!
Don Quijote se rió de la interpretación que Sancho había dado a «computados» y al nombre del cosmógrafo Ptolomeo, y dijo: —Has de saber, Sancho, que para los españoles y para los que se embarcan en Cádiz rumbo a las Indias orientales, una de las señales que tienen de haber pasado la línea equinoccial de que te hablé es que los piojos se mueren a todos los que van a bordo del barco, y no queda ni uno solo ni se puede hallar en todo el navío aunque se dé su peso en oro por él; así que, Sancho, bien puedes pasarte la mano por el muslo, y si topas con algo vivo ya no saldremos de dudas; si no, es que hemos cruzado.
—No creo ni una palabra de eso —dijo Sancho—; con todo, haré lo que vuestra merced me manda, aunque no sé para qué es menester hacer estas pruebas, pues veo con mis propios ojos que no nos hemos apartado cinco varas de la orilla, ni mudado dos de donde los animales están, porque allí están Rocinante y el rucio en el mesmo lugar donde los dejamos; y mirando a un punto, como ahora miro, juro por lo que más quiero que no nos movemos ni andamos al paso de una hormiga.
—Haz la prueba que te dije, Sancho —dijo don Quijote—, y no te preocupes de otra cosa, pues tú no sabes qué son coluros, líneas, paralelos, zodíacos, eclípticas, polos, solsticios, equinoccios, planetas, signos, rumbos, de cuyos nombres y medidas está compuesta la esfera celeste y la terrestre; que si tú supieras todas estas cosas, o parte dellas, vieras claramente qué paralelos hemos cortado, qué signos hemos visto y qué constelaciones dejado atrás y vamos dejando. Mas otra vez te digo que tientes y escardes, pues yo estoy cierto que estás más limpio que una hoja de papel blanco y liso.
Sintió Sancho, y pasando la mano con suavidad y tiento por el hueco de la rodilla izquierda, miró a su amo y dijo: —O es falsa la señal, o no hemos llegado a donde vuestra merced dice, ni a muchas leguas de ello.
—¿Pues cómo así? —preguntó don Quijote—; ¿has topado con algo?
—Ay, y unos güevos —replicó Sancho; y sacudiendo los dedos, se lavó toda la mano en el río, por cuyas aguas iba deslizándose la barca mansamente por el mismo centro de la corriente, no movida de alguna oculta inteligencia ni de invisible encantador, sino de la misma corriente, que allí era mansa y apacible.
A poco llegaron a la vista de unos grandes molinos de agua que en mitad del río estaban, y apenas los hubo visto don Quijote, cuando con alta voz dijo:
«¿Ves allí, amigo, adonde se descubre y parece el castillo o fortaleza donde deve de estar algún caballero oprimido, o alguna reina maltratada o infanta en fuerza, para cuyo socorro soy aquí traído?».
—¿Qué ciudad, ni qué fortaleza, ni qué castillo es el que vuestra merced dice, señor —dijo Sancho—, sino que no ve que aquellos son molinos que están en el río donde se muele el trigo?
—Calla la boca, Sancho —dijo don Quijote—; que, aunque parecen molinos, no lo son; ya te he dicho que los encantos mudan las cosas y truecan sus proprias figuras; no quiero decir que las truequen de verdad en verdad, sino que así lo parece, según la experiencia lo demostró en la transformación de Dulcinea, sola refugio de mis esperanzas.
Por entonces la barca, habiendo llegado al medio de la corriente, comenzó a andar menos despacio que hasta allí.
Los molineros de los molinos, así como vieron venir la barca por el río y que se entraba por el artificio del agua y ruedas, acudieron a toda prisa muchos dellos con unos palos largos a defendella; y, como venían todos hecineros, de los rostros y vestidos blanqueados de harina, parecían de facha endiablada.
Daban grandes voces, diciendo: —¿Adónde vais, demonios de hombres? ¿Estáis locos? ¿Queréis ahogaros, o haceros pedazos en estas ruedas?
—¿No te lo dije yo, Sancho —dijo a esto Don Quixote—, que habíamos llegado al lugar donde tengo de mostrar el valor de mi brazo? Mira qué rufianes y villanos salen contra mí; mira qué monstruos se me oponen; mira qué rostros atrocísimos vienen a espantarnos. ¡Pues agora veréis, malandrines!
Y luego, poniéndose en pie en la barca, comenzó a dar grandes voces a los molineros, diziendo: —Gentuza mal nacida y peor aconsejada, restituid a la libertad y a su franquicia la persona o personas que tenéis en esta vuestra fortaleza o prisión oprimidas, alta o baja, o de cualquier cualidad y condición que sea, que yo soy Don Quixote de La Mancha, llamado de otra suerte el Caballero de los Leones, a quien está guardado, por disposición de los cielos altos, dar felice fin a esta aventura.
Y en diziendo esto, desenvainó la espada y comenzó a dar cuchilladas al aire contra los molineros, los cuales, oyendo y no entendiendo aquellas necedades, se pusieron a detener la barca con unas poles, que ya entraba por el raudal de las ruedas.
Cayó Sancho de hinojos, rogando devotamente al cielo que le librase de tan manifiesto peligro; lo cual hizo la presteza y solidez de los molineros, que, empujando la barca con las pértigas, la detuvieron, no sin tragarse a Don Quixote y a Sancho y echarlos a entrambos en el agua; y ventura fue que Don Quixote sabía nadar como un ganso, aunque el peso de las armas le dio dos veces con el cuerpo en el fondo; y a no ser por los molineros, que se arrojaron al agua y los sacaron a los dos, fuera Troya para entrambos.
Luego que salieron a tierra, más mojados que sedientos, se arrodilló Sancho y, juntas las manos y alzados los ojos al cielo, hizo una larga y devota oración a Dios que le librase de allí adelante de las locas empresas y acometimientos de su amo.
Llegaron luego los pescadores, dueños de la barca, que las ruedas del molino habían hecho pedazos, y, viendo la barca despedazada, comenzaron a despojar a Sancho y a pedir a Don Quixote la paga della; mas él, con gran sosiego, como si no le hubiera pasado nada por los ojos, dijo a los molineros y a los pescadores que él pagaría la barca de muy buena gana con condición que le entregasen libre y sin daño a la persona o personas que en aquel su castillo estaban oprimidas.
—¿De qué personas o de qué castillo hablas, loco? ¿Acaso vas a llevarte a la gente que viene a moler el trigo en estos molinos?
—Basta —se dijo don Quijote para sí—; es predicar en desierto pretender con ruegos persuadir a esta chusma a que haga ninguna obra virtuosa. En esta aventura deben de haberse encontrado dos poderosos encantadores, y el uno frustra lo que el otro intenta; el uno me deparó la barca, y el otro me dio al traste con ella; Dios nos socorra, que todo este mundo son máquinas y trazas, maquinadas las unas contra las otras; yo no puedo más.
Y, levantando los ojos a los molinos, dijo en voz alta: —Amigos, sean quienes fueren los que en esa prisión encerrados vivís, perdonadme a mí, que, por mi desdicha y la vuestra, no os puedo sacar de vuestra miseria; esta aventura para otro caballero sin duda está guardada y destinada.
Diciendo esto, se arregló con los pescadores y pagó cincuenta reales por la barca, los cuales Sancho se los entregó de muy mala gana, diciendo: —A otro par de negocios de barcos como este, habremos dado al traste con todo nuestro capital.
Los pescadores y los molineros se quedaron mirando con asombro a las dos figuras, tan diferentes en su apariencia de los hombres comunes, y fueron totalmente incapaces de comprender el sentido de las observaciones y preguntas que don Quijote les dirigía; y llegando a la conclusión de que eran unos locos, los dejaron y se fueron, los molineros a sus molinos, y los pescadores a sus chozas.
Don Quijote y Sancho volvieron a sus bestias, y a su vida de bestias, y así terminó la aventura de la barca encantada.