De la llegada de Clavileño y el fin de esta prolongada aventura.

Y llegó la noche, y con ella la hora señalada para la llegada del famoso caballo Clavileño, cuya tardanza ya comenzaba a poner impaciente a Don Quijote, porque se le figuraba que, pues Malambruno tardaba tanto en enviarlo, o él no era el caballero para quien estaba guardada la aventura, o Malambruno no osaba venir con él a singular combate.

Mas he aquí que de repente entraron por el jardín cuatro salvajes, todos vestidos de hiedra verde, que traían sobre sus hombros un gran caballo de madera. Pusiéronle en el suelo sobre sus pies, y uno de los salvajes dijo: —Súbase sobre esta máquina el caballero que tiene coraje para ello.

Aquí exclamó Sancho: «Yo no me subo, porque ni tengo bríos ni soy caballero».

—Y que el escudero, si lo tiene —prosiguió el barbudo—, tome asiento sobre la grupa, y confíe en el valiente Malambruno; pues por ninguna espada que no sea la suya, ni por la malicia de ningún otro, será atacado. No hay más que girar esta clavija que el caballo tiene en el cuello, y los llevará por los aires hasta donde Malambruno los aguarda; mas para que la inmensa altura de su viaje no los desvanezca, deberán llevar los ojos cubiertos hasta que el caballo hinche el relincho, que será la señal de haber completado su jornada.

Con estas palabras, dejando a Clavileño atrás, se retiraron con natural decencia por el camino por donde habían venido. Tan pronto como la Dolorida vio al caballo, casi entre lágrimas exclamó a don Quijote: «Valeroso caballero, la promesa de Malambruno ha resultado verídica; el caballo ha venido, nuestras barbas van creciendo, y por cada pelo de todas ellas te suplicamos que nos afeites y esquiles, pues no es menester sino montarte en él con tu escudero y dar un feliz principio a vuestra nueva jornada».

—Eso haré yo, señora condesa Trifaldi —dijo don Quijote—, muy de buena gana y con toda voluntad, sin detener a tomar cojín ni a ponerme las espuelas, por no perder tiempo, tal es el deseo que tengo de veros a vos y a todas estas dueñas rapadas y bien rapadas.

—Eso no haré —dijo Sancho—, ni de buen grado ni de mal grado, ni de ningunas maneras; y si este afeite no se puede hacer sin que yo suba a la grupa, búsquese mi amo otro escudero que le acompañe, y estas señoras otro modo de hacer sus rostros lisos, que yo no soy mago para tener gana de andar por los aires.

¿Qué dirán mis insulanos cuando sepan que su gobernador se anda paseando por los vientos? Y otra cosa: que como hay de aquí a Candia tres mil y tantas leguas, si el caballo se cansa, o el gigante se enfada, vendremos a gastar en la vuelta media docena de años, y no habrá ínsula ni insulanos en el mundo que me conozcan; y así, como diz que «en el peligro está el peligro», y «a los bueyes tocinos», discúlpenme estas señoras; que «más vale pájaro en mano que buitre volando»; quiero decir que bien estoy en esta casa, donde tanto bien me hacen, y espero de la merced del señor verme gobernador.

—Amigo Sancho —a esto replicó el duque—: la ínsula que os he prometido ni es mudable ni huidiza; tiene raíces tan hincadas en las entrañas de la tierra, que no será fácil sacarla de donde está ni mudarla de su lugar; sabéis vos tan bien como yo que no hay oficio ninguno de importancia que no se obtenga por cohecho de alguna manera, grande o pequeño; pues el que yo espero recibir por este gobierno es que vayáis con vuestro amo don Quijote y le pongáis fin a esta memorable aventura; y ya sea que volváis en Clavileño con la brevedad que su velocidad promete, ya sea que la contraria fortuna os traiga a pie, de mesón en mesón y de venta en venta, peregrinando, siempre hallaréis vuestra ínsula donde la dejasteis y a vuestros isleños con el mismo deseo de recibiros por su gobernador que siempre han tenido, y mi voluntad será la misma; y no dudéis de esta verdad, señor Sancho, porque sería hacer agravio al deseo que tengo de serviros.

—No hable más, señor —dijo Sancho—; que yo soy un escudero pobre y no estoy para llevar tanta cortesía; suba mi señor, véngueseme los ojos y encomiéndeme a Dios, y dígame si podré encomendarme a nuestro Señor o invocar a los ángeles para que me protejan cuando vayamos subiendo por esas alturas.

A esto respondió la Trifaldi: —Sancho, puedes encomendarte libremente a Dios o a quien quisieres; que Malambruno, aunque encantador, es cristiano, y usa de sus encantos con mucha advertencia, mirando muy bien de no descomedirse con nadie.

—Pues bien —dijo Sancho—, ¡que Dios y la santísima Trinidad de Gaeta me socorran!

—A partir de la memorable aventura de los batanes —dijo Don Quijote—, nunca he visto a Sancho con tanto espanto como ahora; si yo fuera tan supersticioso como otros, su miedo abatido me causaría alguna pequeña trepidación de espíritu. Mas ven acá, Sancho, que con licencia destos señores te quiero decir una palabra y media a solas; —y apartando a Sancho entre unos árboles del jardín y cogiéndole ambas manos, le dijo—: Ya ves, hermano Sancho, el largo viaje que nos espera, y Dios sabe cuándo volveremos, ni qué desocupación ni comodidad nos dará este negocio; querría, pues, que te retirases ahora a tu aposento, como quien va a buscar alguna cosa menesterosa para el camino, y en un santiamén te dieres, aunque no sea sino quinientas, a cuenta de las tres mil y trescientas a que estás obligado; que todo es salir de la duda, que el comenzar las cosas es tenerlas medio acabadas.

—¡Válgame Dios —dijo Sancho—, y que está vuestra merced fuera de todo término! Bien se cumple aquello del refrán: «Dícenme las mujericas que parí, y créome yo».

¡Pues agora que estoy por sentarme sobre una tabla mal compuesta, quiere vuestra merced que me escote las nalgas! Por cierto que no tiene razón vuestra merced. Vmédense a afeitar estas dueñas; y a la vuelta, yo le prometo de palabra de hacer tanta priesa a pagarme de lo debido, que vuestra merced se contente; y no le digo más.

—Bien, con esa promesa me consuelo, mi buen Sancho —respondió don Quijote—, y creo que la has de cumplir; porque en verdad que, aunque estúpido, eres veraz.

—No soy voraz —dijo Sancho—, sino de buen apetito; pero aunque lo fuera un poco, aun así cumpliría mi palabra.

Con esto volvieron al monte Clavileño, y al tiempo de subir en él dijo Don Quijote:

«Cúbrete los ojos, Sancho, y sube; que quien de tan lejanas tierras nos manda, no debe de querer engañarnos por la cortedad de la gloria que dello le puede caber a engañar a los que en él confían; y puesto que todo saliese al revés de lo que espero, ninguna malicia podrá escurecer la gloria de haber acometido esta hazaña».

—Vámonos, señor —dijo Sancho—, que yo tengo tan en el alma las barbas y las lágrimas de estas señoras, que no comeré bocado que me sepa bien hasta verlas restituidas en su pristina lisura. Suba vuestra merced, y véndese los ojos, que si he de ir a la grupa, claro está que el de la silla ha de subir primero.

—Así es la verdad —dijo don Quijote—, y, sacando un pañuelo del bolsillo, rogó a la Dolorida que le vendase los ojos muy cuidadosamente; mas luego que se los hubo vendado, los volvió a descubrir, diciendo—: Si mal no me acuerdo, he leído en Virgilio aquello del Paladio de Troya, aquel caballo de madera que los griegos ofrecieron a la diosa Palas, que iba preñado de caballeros armados que después fueron la total ruina de Troya; y así, sería bien ver primero lo que Clavileño tiene en las entrañas.

—No hay para qué —dijo la Afligida—; yo saldré por él de fianza, y sé que Malambruno no tiene nada de maleante ni de traidor; subid sin temor alguno, señor don Quijote; sobre mi cabeza si algún mal os sucede.

Don Quijote pensó que decir algo más en cuanto a su seguridad sería poner su valor en entredicho; y así, sin más palabras, subió a Clavileño y probó la clavija, la cual se giraba con facilidad; y como no tenía estribos y le colgaban las piernas, no parecía sino una figura de algún triunfo romano pintada o bordada en un tapiz flamenco.

Muy a pesar suyo, y muy despacio, se fue subiendo Sancho, y, habiéndose acomodado lo mejor que pudo sobre la grupa, la halló un tanto dura y nada blanda, y le preguntó al duque si sería posible favorecerle con alguna almohadilla o cojín, aunque fuera de la recámara de su señora la duquesa o de la cama de uno de los pajes, pues las ancas de aquel caballo parecían más de mármol que de madera.

A esto repuso la Trifaldi que Clavileño no admitía sobre sí ningún género de adorno ni gualdrapa, y que su mejor remedio sería sentarse a mujeriegas, que de aquel modo no sentiría tanto la dureza.

Así lo hizo Sancho y, despidiéndose de ellos, se dejó vendar los ojos; mas luego al instante se los volvió a descubrir, y mirando tierno y lloroso a los del jardín, les suplicó que le ayudasen en aquel su aprieto con sendos padrenuestros y avecmarías, para que Dios deparase quien los dijese tales por ellos, cuantas veces se viesen en semejante aprieto.

A esto exclamó don Quijote: «¿En la horca estás, ladrón, o en tu último momento, para usar de ruegos tan míseros? Criatura gallarda y sin espíritu, ¿no estás en el mismo lugar que ocupó la hermosa Magalona, y del cual descendió, no a la sepultura, sino a ser reina de Francia, si las historias no mienten? Y yo, que estoy aquí junto a ti, ¿no podré ponerme a la par del valiente Pierres, que oprimió este mismo lugar que yo ahora oprimo? Cúbrete los ojos, cúbrete los ojos, animal abyecto, y no dejes escapar tu temor por tus labios, al menos en mi presencia».

—Véndeme los ojos —dijo Sancho—; pues no me dejáis encomendarme ni que me encomienden a Dios, ¿qué mucho si tema que hay por aquí banda de demonios que nos lleven a Peralvillo?

Los vendaron entonces, y don Quijote, viéndose acomodado a su gusto, tentó la clavija, y apenas hubo puesto los dedos en ella, cuando todas las dueñas y los que allí presentes estaban alzaron las voces, diciendo: —¡Dios te guíe, valiente caballero! ¡Dios sea contigo, intrépido escudero! ¡Ya, ya vais rompiendo el aire más veloz que una saeta! ¡Ya comenzáis a admirar y asombrar a todos los que desde la tierra os están mirando! ¡Tente, valiente Sancho, no te tambalees; mira no caigas, que tu caída será más mala que la de aquel atrevido mozuela que quiso regir el carro de su padre el Sol!

Apenas oyó Sancho las voces, estrechándose bien a su amo y rodeándole los brazos, le dijo: —Señor, ¿cómo dicen que subimos tan alto, si llegan aquí sus voces y parece que hablan muy cerca de nosotros?

—No te preocupes por eso, Sancho —dijo don Quijote—, porque, como las cosas de esta suerte y los vuelos como este están fuera del curso común de las cosas, podrás ver y oír cuanto quieras a mil leguas de distancia; pero no me aprietes tanto, que me trastornarás; y, en verdad, no sé de qué tienes que inquietarte ni asustarte, pues te puedo jurar con seguridad que en todos los días de mi vida he montado jamelgo de más suave andadura; parece que jamás nos movemos de un lugar. Desecha el miedo, amigo, que en verdad todo va como debe y tenemos el viento en popa.

—Así es verdad —dijo Sancho—, porque un viento tan recio me da de este lado, que parece que me están soplando con un par de mil fuelles; —lo cual era verdad, porque le estaban soplando con un gran fuelle; que toda la aventura estaba tan bien concertada por el duque, la duquesa y el mayordomo, que no faltaba nada para hacerla perfectamente cabal.

Don Quijote entonces, sintiendo el soplo, dijo: —Sin duda alguna, Sancho, que ya debemos de haber llegado a la segunda región del aire, donde se engendran el granizo y la nieve; los truenos, los relámpagos y los rayos se engendran en la tercera región, y si continuamos subiendo de este modo, presto vendremos a dar en la región del fuego, y no sé yo cómo templar esta claviza, de modo que no subamos adonde nos quememos.

Y ahora comenzaron a calentarles las caras, de lejos, con estopa que con facilidad se podía encender y volver a apagar, puesta en el cabo de una caña. Al sentir el calor, Sancho dijo: —¡Muerome si no estamos ya en ese fogón, o muy cerca dél, que una buena parte de mi barba se me ha abrasado, y a mí me da gana, señor, de descubrirme y ver en qué parte estamos!

—No hagáis tal —dijo don Quijote—;

antes acordaos de la verdadera historia del licenciado Torralva, que le llevaron los diablos en el aire volando con los ojos cerrados, caballero sobre una caña, y en doce horas llegó a Roma y se despidió en la torre de Nona, que es una calle de la ciudad, y vio todo el saco y asalto y muerte del de Borbón, y a la mañana siguiente estuvo en Madrid, donde dio cuenta de todo lo que había visto; y más dijo, que, yendo por el aire, le mandó el diablo que abriese los ojos, y los abrió, y vio que estaba tan cerca de la luna, a su parecer, que la pudiera asir con la mano, y que no osó mirar a la tierra por no desmayarse.

Así que, Sancho, no hay para qué desnudarnos, que el que nos lleva de la cuenta dará cuenta de nosotros; y quizá llevamos región y vamos subiendo en alto para venir a dar de golpe en el reino de Candía, como hace el sacre o el halcón en la garza, para alcanzarla por alto que vuele; y aunque no nos parece que ha media hora que salimos del jardín, creedme que debemos de haber andado gran camino.

—No sé cómo sea eso —dijo Sancho—; solo sé que si la señora Magallanes o Magalona se conformó con estas ancas, no debía de ser muy tierna de carnes.

El duque, la duquesa y todos los del jardín estaban escuchando la plática de los dos héroes, y estaban sumamente contentos de ella; y queriendo dar remate a tan extraña y bien trazada aventura, pegaron fuego a la cola de Clavileño con unas estopas, y, como el caballo estaba lleno de tronadores, reventó al momento con un gran estruendo y dio con don Quixote y con Sancho Panza en el suelo medio chamuscados.

A este tiempo, el barbado escuadrón de las dueñas, con la Trifaldi y todo, se había desvanecido del jardín, y los que quedaron yacían tendidos en el suelo como si estuvieran sin sentido. Don Quixote y Sancho se levantaron algo maltrechos y, mirando a todas partes, quedaron admirados de verse en el mismo jardín de donde habían partido, y de ver tanta gente tendida por el suelo; y creció más su asombro cuando vieron que a un lado del jardín estaba hincada en tierra una gran lanza, de la cual pendían, atados con dos cordones de seda verde, unos pliegues de pergamino blanco, en los cuales estaba escrita con letras de oro la siguiente inscripción:

«El valeroso caballero don Quixote de La Mancha ha acabado y concluido la aventura de la condesa Trifaldi, por otro nombre llamada la Dueña Dolorida, con solo intentarla; Malambruno está satisfecho y contento en todas sus partes, las barbas de las dueñas ya están limpias y lisas, y el rey don Clavijo y la reina Antonomasia en su pristina forma; y cuando la escuderil flagelación se cumpla, la blanca paloma se verá libre de los pestíferos sacres que la persiguen y en los brazos de su querido dulce, que así ordenan los sabios Merlinos, archienantador de encantadores».

Apenas hubo leído Don Quijote la inscripción del pergamino, conoció claramente que se refería al desencanto de Dulcinea, y dando muy devotas gracias al cielo de haber salido con tan poco peligro de tan gran hazaña como fue volver a su color primero las caras de aquellas venerables dueñas, se llegó al duque y a la duquesa, que aún no volvían en sí, y, asiendo de la mano al duque, le dijo:

—Tenga vuesa merced buen ánimo, señor mío, tenga buen ánimo, que no es nada; antes está ya acabada la aventura y sin daño alguno, como lo muestra claramente el letrero puesto en este poste.

El duque volvió en sí poco a poco y como quien recupera la conciencia después de un pesado sueño, y la duquesa y todos los que por el jardín habían caído postrados hicieron lo mismo, con tantas muestras de asombro y admiración que casi habrían hecho creer a cualquiera que lo que tan diestramente fingían de broma les había sucedido de verdad.

El duque leyó el rótulo con los ojos medio cerrados, y luego corrió a abrazar a don Quijote con los brazos abiertos, proclamándole por el mejor caballero que en ninguna edad se había visto.

Sancho andaba mirando por todas partes en busca de la Dolorida, para ver qué cara tenía sin la barba y si era tan hermosa como su gallarda persona prometía; mas le dijeron que, en el instante en que Clavileño bajó ardiendo por los aires y tocó el suelo, toda la caterva de dueñas con la Trifaldi desapareció, y que ya estaban rapadas y sin que les quedara ni rastro.

La duquesa le preguntó a Sancho cómo le había ido en aquel largo viaje, a lo que Sancho respondió:

«Sentí, señora, que íbamos volando por la región del fuego, como mi amo me dijo, y quise descubrirme los ojos por un poco; mas mi amo, a quien pedí licencia para descurbrirme, no me lo quiso consentir; pero como yo tengo un poco de curiosidad y ganas de saber lo que se me prohíbe y niega, callandico y sin que nadie me viese, aparté el pañuelo que me cubría los ojos un poquito, cerca de las narices, y desde allí miré hacia la tierra, y parecióme que era toda ella ni más ni menos que un grano de mostaza, y los hombres que andaban sobre ella, poco más mayores que avellanas; por donde se puede ver cuán alto debíamos de haber subido entonces».

A esto replicó la duquesa: —Sancho amigo, mirad lo que decís; que a lo que parece no debistes de ver la tierra, sino los hombres solos que sobre ella andaban; porque si la tierra os parecía a vos como un grano de mostaza, y cada hombre como una avellana, un solo hombre solo había de encubrir toda la tierra.

—Eso es verdad —dijo Sancho—, pero a despecho de eso, alcancé a ver un pedazo de un lado, y lo vi todo.

—Tened cuidado, Sancho —dijo la duquesa—, que con un cabo de una parte no se ve todo lo que se mira.

—No entiendo esa manera de ver las cosas —dijo Sancho—; yo solo sé que vuestra merced hará bien en tener en cuenta que, como íbamos volando por encantamiento, bien pude haber visto toda la tierra y a todos los hombres por encantamiento de cualquier modo que mirase; y si esto no me lo cree, tampoco creerá que, descubriéndome casi hasta las cejas, me vi tan cerca del cielo que no había palmo y medio de distancia entre él y yo; y ¡por todo aquello por lo que puedo jurar, señora, que es tamaño y tan grande! Y sucedió que pasamos por donde están las siete cabrillas, y vive Dios y en mi ánima que, como en mi juventud fui cabrero en mi tierra, en cuanto las vi me dio una gana de estar entre ellas un ratito, que si no lo hubiera hecho, me parece que hubiera reventado. Así que voy y tomo, ¿y qué es lo que hago? Sin decirle nada a nadie, ni aun a mi amo, callandito y con tiento, me bajé de Clavileño y me entretuve con las cabras —que son como violetas, como flores— cerca de tres cuartos de hora; y Clavileño no se movió ni se apartó de un lugar.

—Y mientras el buen Sancho se entretenía con las cabras —dijo el duque—, ¿en qué se entretuvo el señor don Quijote?

A lo cual respondió Don Quijote:

«Como todas estas cosas y semejantes acontecimientos están fuera del curso ordinario de la naturaleza, no es mucho que Sancho diga lo que dice; de mí sé decir que yo no me descubrí los ojos ni arriba ni abajo, ni vi cielo ni tierra, ni mar ni orillas. Bien es verdad que sentí que pasaba por la región del aire, y aun que tocaba a la del fuego; pero que pasásemos de allí adelante no lo puedo creer; porque, estando la región del fuego entre el cielo de la luna y la última región del aire, no podíamos llegar a aquel cielo donde las cabritas de que Sancho habla están sin quemarnos; y pues no nos quemamos, o Sancho miente o Sancho sueña».

—No miento ni sueño —dijo Sancho—; solo pedidme las señas de las tales cabras, y veréis por ellas si digo la verdad o no.

—Cuéntenoslas, pues, Sancho —dijo la duquesa.

—Dos de ellas —dijo Sancho— son verdes, dos color de sangre, dos azules y una de varios colores mezclados.

—Un tipo de cabra extraña, esa —dijo el duque—; en esta región nuestra de la tierra no tenemos tales colores; me refiero a cabras de tales colores.

—Eso está muy claro —dijo Sancho—; por fuerza ha de haber diferencia entre las cabras del cielo y las cabras de la tierra.

—Dicime, Sancho —dijo el duque—, ¿vistes entre aquellas cabras algún cabrón?

—No, señor —dijo Sancho—; mas he oído decir que jamás nadie pasó por los cuernos de la luna.

A ellos no les dio gana de preguntarle nada más acerca de su viaje, porque vieron que venía con humor de decantar y mentar todo lo que pasaba por los cielos, sin haberse movido jamás del jardín.

Tal fue, en resolución, el fin de la aventura de la dueña Dolorida, que dio que reír al duque y a la duquesa no solo para aquel tiempo, sino para toda su vida, y a Sancho de qué hablar por muchos siglos, si tanto viviera; pero don Quixote, llegándose al oído de Sancho, le dijo:

«Sancho, pues vos queréis que se crea lo que vistes en el cielo, yo quiero que vos me creáis a mí lo que vi en la cueva de Montesinos; y no os digo más».