En que se prosiguen las nunca oídas aventuras de la venta.
Tan altos, en efecto, fueron los gritos de don Quijote, que el ventero, abriendo con toda presteza la puerta de la venta, salió con zozobra y corrió a ver quién era el que tales voces daba, y los que estaban fuera le hicieron compañía.
Maritornes, que ya a esta sazón había despertado con el mismo alboroto, sospechando lo que era, se fue al pértigo y, sin ser vista de nadie, desató la soga con que don Quijote estaba colgado, y luego el desdichado vino al suelo a vista del ventero y de los caminantes, que, llegándose a él, le preguntaron qué tenía y de qué voces daba.
Él, sin responder palabra, se quitó la soga de la muñeca, y, poniéndose sobre los pies, saltó sobre Rocinante, adarga en el brazo, puesta la lanza en ristre, y, dando una buena buelta al campo, volvió a medio galope, diciendo:
“Cualquiera que dijere que he sido encantado con justa causa, con licencia de mi señora la princesa Micomicona se la doy en el rostro, le desmiento y le desafío a singular batalla”.
Los recién llegados viajeros se quedaron atónitos con las palabras de Don Quixote; pero el ventero les quitó la admiración, diciéndoles quién era y que no hiciesen caso dél, pues estaba falto de juicio.
Preguntaron luego al ventero si por ventura había llegado a aquella venta un mancebo de hasta quince años, con el traje de mozo de mulas, y con tales y tales señas, pintando las del enamorado de doña Clara.
El ventero respondió que con la muchedumbre de gente que en la venta había, no había advertido en la persona que buscaban; mas uno dellos, viendo el coche en que el Oidor había venido, dijo: —Sin duda dél está aquí, pues este es el coche que viene siguiendo: quédese uno de nosotros a la puerta, y entren los demás a buscarle; y aun no sería malo que uno rodeara la venta, porque no se escape por las tapias del corral.
—Así se hará —respondió otro; y, metiéndose dos dellos en la venta, quedóse el uno a la puerta y el otro dio la vuelta al corral; viendo todo lo cual el ventero, no podía adivinar a qué fin hacían aquellas diligencias, aunque entendió que buscaban al mancebo cuyas señas le habían dado.
Para entonces ya era de día claro; y por esta causa, y por la algazara que don Quijote había hecho, todos se habían despertado y levantado, especialmente doña Clara y Dorotea; porque aquella noche apenas habían podido dormir, la una por la zozobra que le causaba tener tan cerca a su amante, y la otra por el deseo de verle.
Don Quijote, como vio que ninguno de los cuatro caminantes hacía caso de él ni respondía a sus razones, se iba muriendo de desdén y de rabia; y si él hubiera considerado que las leyes de la caballería le permitían acometer otra empresa, habiendo dado su palabra y fe de no entrometerse en ninguna hasta poner a salvo la de su reino prometido, arremetiera contra todos y los obligara a responder a la fuerza.
Pero, considerando que no le convenía ni era justo empezar nueva aventura hasta dejar a Micomicona en su reino, se hubo de callar y aguardar mansamente a ver en qué paraban las diligencias de aquellos viajeros; uno de los cuales halló al mancebo que buscaban durmiendo junto a un arriero, sin acordarse de que nadie le buscaba, ni mucho menos de que le habían de hallar.
El hombre lo agarró del brazo, diciéndole: —Bien os sienta, en verdad, señor don Luis, estar con el vestido que lleváis, y bien se aviene la cama en que os hallo con la molicie en que vuestra madre os crió.
El joven se frotó los ojos adormilados y lo miró fijamente un rato a quien lo sujetaba, pero al poco reconoció en él a uno de los criados de su padre, de lo cual quedó tan sorprendido que durante un buen rato no pudo hallar ni pronunciar una sola palabra; mientras el criado prosiguió diciendo:
«No hay más remedio ahora, Señor Don Luis, que rendirse con docilidad y volverse a casa, a no ser que sea su deseo que mi señor, su padre, emprenda el viaje al otro mundo, pues ninguna otra cosa puede ser la consecuencia de la pena en que está por su ausencia».
—¿Pero cómo sabía mi padre que yo había tomado este camino y vestido de esta manera? —dijo don Luis.
—Fue un estudiante a quien le confiaste tus intenciones —respondió el criado—, quien las reveló, movido a compasión por la angustia que vio sufrir a tu padre al echarte de menos; por lo tanto, despachó a cuatro de sus criados en tu busca, y aquí estamos todos a tu servicio, más contentos de lo que imaginas de que vayamos a regresar tan pronto y podamos devolverte a esos ojos que tanto te añoran.
—Eso será como me parezca, o como el cielo disponga —respondió don Luis.
—¿Qué podéis complacer u ordenar al cielo —dijo el otro—, sino acceder a volver? Cualquier otra cosa es imposible.
Todo este diálogo entre los dos fue oído por el arriero a cuyo lado yacía don Luis, el cual, levantándose, fue a contar lo que pasaba a don Fernando, a Cardenio y a los demás, que ya se habían vestido, y les contó cómo el hombre había llamado «don» al mancebo, y las palabras que habían mediado, y cómo él no quería volverse a su padre.
Con esto, y con lo que ya sabían de la rara voz que el cielo le había concedido, todos tuvieron grandísimo deseo de saber quién era más particularmente, y aun de ayudarle si contra su voluntad se le quería hacer alguna fuerza; y así, se encaminaron hacia donde todavía estaba hablando y porfiando con su criado.
A este instante salió Dorotea de su aposento, y tras ella doña Clara toda temblando; y llamando a Cardenio aparte, le contó en breves razones la historia del músico y de doña Clara, y él a su vez le contó lo que pasaba, cómo los criados de su padre habían venido en su busca; mas no lo dijo con tanto secreto que doña Clara no lo oyese, con lo cual quedó tan turbada que, a no darse priesa Dorotea a sustentarla, fuera a dar al suelo.
Cardenio, pues, dijo a Dorotea que se volviese a su estancia, que él procuraría poner todo aquel negocio en buen término, y ellas hicieron lo que les mandó.
Los cuatro que habían venido en busca de don Luis se habían ya entrado en la venta y le rodeaban, requiriéndole que al punto y sin ninguna demora se volviese a consolar a su padre. Él respondió que no lo podía hacer por ninguna vía hasta acabar un negocio en que le iba la vida, la honra y el alma. Los criados le instaban que por ningún modo habían de volverse sin él, y que le querían llevar por fuerza, quiera o no quiera.
—No habéis de hacer tal —replicó don Luis—, a no ser que me llevéis muerto; que, de cualquier modo que me llevéis, será sin vida.
Por entonces, la mayor parte de los que estaban en la venta se habían visto atraídos por la disputa, pero en especial Cardenio, don Fernando, sus compañeros, el oidor, el cura, el barbero y don Quijote; pues este ya consideraba que no era necesario hacer guardia en el castillo por más tiempo.
Cardenio, como ya conocía la historia del mancebo, preguntó a los hombres que se lo querían llevar qué objeto tenían en pretender llevarse a aquel joven contra su voluntad.
“Nuestro objeto —dijo uno de los cuatro— es salvar la vida de su padre, quien corre peligro de perderla debido a la desaparición de este caballero”.
Ante esto, don Luis exclamó: «No hay necesidad de hacer públicos mis asuntos aquí; soy libre, y volveré si me place; y si no, ninguno de ustedes me ha de obligar».
—La razón os obligará a rendiros —dijo el hombre—, y si no tiene poder sobre vos, lo tiene sobre nosotros, para hacernos hacer aquello a lo que vinimos y lo que es nuestro deber hacer.
—Oigamos de qué se trata todo este asunto —dijo el juez a esto; pero el hombre, que lo conocía por ser vecino suyo, respondió:—¿No conoce vuesa merced a este caballero, señor juez? Es el hijo de su vecino, que se ha escapado de la casa de su padre con un vestido tan poco propio de su alcurnia, como vuestra señoría puede ver.
El juez encargado del asunto lo miró con más atención y lo reconoció, y abrazándole le dijo: —¿Qué locura es esta, señor don Luis, o cuál ha podido ser la causa que le ha movido a venir aquí de esta manera y con este traje que tan mal cuadra con su calidad?
Al joven se le saltaron las lágrimas y no pudo articular palabra en respuesta al Juez, quien les dijo a los cuatro criados que no se inquietaran, pues todo se resolvería satisfactoriamente; y luego, tomando a don Luis de la mano, lo llevó a un lado y le preguntó el motivo de haber venido allí.
Pero mientras le estaba interrogando, oyeron una gran vocería a la puerta de la venta, cuyo motivo fue que dos huéspedes que en ella habían pasado la noche, viendo que todos andaban ocupados en averiguar lo que los cuatro hombres querían, se habían ideado irse sin pagar el hospedaje; mas el ventero, que atendía a lo suyo más que a lo ajeno, los sintió salir por la puerta y les pidió la cuenta, agraviándolos con palabras de tal manera por su mala intención, que los obligó a responder con los puños, y de tal suerte comenzaron a darle golpes, que el pobre hombre se vio obligado a dar voces pidiendo favor.
La ventera y su hija no vieron persona más desocupada para dar ayuda que a don Quixote, a quien la hija le dijo: —Señor caballero, por la virtud que Dios os ha dado, socorred a mi pobre padre, que dos malvados hombres le están moliendo a palos.
A lo cual Don Quijote respondió con gran pausa y flema:
«Hermosa doncella, por ahora vuestra petición es inoportuna, porque me está vedado entrometerme en aventura alguna hasta que no haya llevado a feliz término aquella a la que mi palabra me tiene comprometido; mas lo que puedo hacer por vos en pago de lo que deseáis es lo que ahora os diré: id y decid a vuestro padre que se atenga y defienda lo mejor que pudiere en esta pelea, y que por ningún modo consienta ser vencido, en tanto que yo voy a pedir licencia a la princesa Micomicona para que me deje socorrerle en su cuita; la cual, si me la diere, estad cierta que le sacaré de ella».
—Pecadora de mí —exclamó Maritornes, que estaba escuchando—; antes de que a usted le den la licencia, estará mi amo en la otra vida.
—Conceded me sea, señora, obtener la licencia de que hablo —respondió don Quijote—; y si la alcanzo, poco importará que él esté en la otra red; que yo le sacaré de allá a despecho de cuantos mundos se opongan, o a lo menos le daré tal venganza de los que le hubieren enviado, que quedéis más que medianamente satisfecha; —y sin decir más palabras, se fue a hincar ante Dorotea, pidiendo con razones de caballería andante a su Alteza fuese servida de darle licencia para ir a favorecer y socorrer al castellano de aquel castillo, que estaba en un grave peligro.
La princesa se la otorgó muy de buen grado, y él, enarbolando su rodela en el brazo y sacando la espada, se fue a la puerta de la venta, donde los dos güespedes aún andaban forcejeando con el ventero; mas, así como llegó, se detuvo y paró en seco, aunque Maritornes y la ventera le preguntaban por qué se detenía a socorrer a su amo y marido.
—Vacilo —dijo don Quijote—, porque no me es lícito topar las armas con quien no es caballero; mas llama a mi escudero Sancho, que por él se ha de vengar este agravio y desfacer este entuerto.
Así estaban las cosas a la puerta de la venta, donde se andaba a los puños y mojicones, con harto daño del ventero y con harto enojo de Maritornes, de la ventera y de su hija, que rabiosas veían la pusilanimidad de don Quijote y el mal tratamiento que su amo, esposo y padre llevava.
Mas dejémosle allí, que no le faltará quien le ayude, y si no, sufra y calle el que pasa de la raya de sus fuerzas; y volvámonos cincuenta pasos atrás a ver lo que respondió don Luis al oidor, al cual dejamos preguntándole las causas que le movían a venir a pie y tan mal traído.
A lo cual el joven, apretándole la mano de un modo que mostraba que su corazón estaba afligido por un gran pesar, y derramando un torrente de lágrimas, respondió:
—Señor, no tengo más que decirle sino que desde el momento en que, por la voluntad del cielo y por ser vecinos cercanos, vi por primera vez a doña Clara, vuestra hija y mi señora, desde aquel instante la hice señora de mi voluntad, y si la vuestra, mi verdadero señor y padre, no pone ningún impedimento, este mismo día se convertirá en mi esposa.
Por ella dejé la casa de mi padre, y por ella adopté este disfraz, para seguirla adondequiera que fuere, como la flecha busca la blanca o el marinero la estrella polar. Ella no sabe más de mi pasión que lo que habrá podido enterarse por haber visto a veces desde lejos que mis ojos estaban anegados en lágrimas.
Ya sabéis, señor, la riqueza y el noble nacimiento de mis padres, y que soy su único heredero; si esto es un incentivo suficiente para que os arriesguéis a hacerme enteramente feliz, aceptadme desde luego como vuestro hijo; pues si mi padre, inclinado por otros propósitos suyos, desaprobara esta dicha que yo he buscado para mí, más poder tiene el tiempo para alterar y mudar las cosas que la voluntad humana.
Con esto calló el amoroso mancebo, y el Oidor, después de haberle escuchado, quedó admirado, perplexo y suspenso, ansí del modo y discreción con que don Luis había declarado el secreto de su pecho, como del paso en que se vía, sin saber qué partido tomar en negocio tan repentino y no pensado.
Toda la respuesta, por tanto, que le dio fue animarle que sosegase el ánimo por entonces, y tratase con sus criados que aquel día no le llevasen, porque hubiese lugar de pensar lo que más convenía a todos.
Don Luis le besó las manos por fuerza, antes las bañó con sus lágrimas, de modo que moviera un corazón de mármol, cuanto más el del Oidor, el cual, como prudente, ya iba considerando cuánta ventaja le hacía aquel matrimonio a su hija; puesto que, si fuera posible, quisiera que se efectuada con el consentimiento del padre de don Luis, el cual sabía que aspiraba a título para su hijo.
Los huéspedes se habían ya aveniéndose con el ventero, pues, a fuerza de persuasiones y de las buenas palabras de don Quijote más que de amenazas, le habían pagado lo que pedía, y los criados de don Luis estaban aguardando el fin de la plática del Oidor y la resolución de su amo, cuando el diablo, que nunca duerme, ordenó que a este punto entrase en la venta el barbero a quien don Quijote había quitado el yelmo de Mambrino y Sancho Panza los aderezos de su asno a cambio de los de su propio rucio; el cual barbero, en lo que iba a llevar su asno a la caballeriza, vio a Sancho Panza, que andaba aderezando algo de la albarda, y, en cuanto le conoció, se arrojó sobre él, diciendo: —¡Ah, ladrón, pícaro! ¡A buen tiempo te tengo! Entrega mi bacía y mi albarda y todos mis aparejos que me robaste.
Sancho, viéndose tan inesperadamente asaltado y oyendo los improperios que le dirigían, agarró la albarda con una mano y con la otra le dio al barbero un puñetazo que le bañó los dientes en sangre.
El barbero, sin embargo, no estaba dispuesto a ceder tan fácilmente la presa que había hecho de la albarda; al contrario, armó tal alarido que todos los de la venta acudieron corriendo a ver qué significaba aquel ruido y pendencia.
—¡Aquí, en nombre del rey y de la justicia! —gritaba—, que este ladrón y salteador de caminos me quiere matar por intentar recuperar lo que es mío.
—Mientes —dijo Sancho—; yo no soy ningún bandido; en buena guerra ganó mi amo don Quijote estos despojos.
A todo esto estaba presente don Quijote, muy gozoso de ver la bravura de su escudero, así ofensiva como defensiva, y desde entonces le tuvo por hombre de pelotas, y juzgó en su corazón que él le daría la orden de caballería en la primera ocasión que se le ofreciese, pareciéndole que le vendría muy bien el tal orden al tal escudero.
En el transcurso de la disputa, entre otras cosas dijo el barbero:
«Señores, esta albarda es mía tan cierto como que debo a Dios la muerte, y tanto la conozco como si la hubiera parido, y ahí está mi asno en el caballerizo que no me dejará mentir; probadla no más, y si no le viene como anillo al dedo, llamadme bellaco; y más, que el mesmo día que me hurtaron esto, me hurtaron también una bacía de azófar nueva, que aún no había estrenado, que valía un escudo a lo menos».
A esto no pudo don Quijote contenerse de responder; y poniéndose en medio de los dos, y apartándolos, puso el albarda en el suelo, para que estuviese a la vista hasta que la verdad se averiguase, y dijo:
«Bien claramente y sin mudanza podéis ver, señores, el error en que este hidalgo está, pues lo que fue, es y será el yelmo de Mambrino, que yo le gané en buena guerra y se lo robé por fuerza de señorío y posesión legítima, todavía lo llama bacía. Del albarda no me meto en cosa alguna; mas dígoos que sobre ella me pidió licencia mi escudero Sancho para despojar de los jaeces el caballo de este vencido cobarde, y adornar con ellos el suyo; yo se la di, y él los tomó; y de haberse mudado de jaeces en albarda, no sé dar razón, sino la ordinaria de que estas cosas suelen acontecer en las aventuras de caballerías. Y para confirmación de todo esto, corre, Sancho hijo, y saca aquí el yelmo que este buen hombre dice que es bacía».
—¡Voto va, señor —dijo Sancho—, que si no hemos de tener otra prueba de nuestra verdad que la que vuestra merced dice, que así es el yelmo de Mambrino bacinía como este buen hombre es albarda la capadora!
—Haz lo que te mando —dijo don Quijote—; no es posible que todo en este castillo sea por encanto.
Sancho se apresuró a ir adonde estaba la bacía y la trajo consigo, y, en viéndola don Quixote, la tomó en las manos y dijo:
—Vuestras mercedes bien pueden ver con qué cara puede afirmar este escudero que esto es bacia y no el yelmo que yo os dije, y juro por la orden de caballería que profeso que este yelmo es el mismo mesmo que leité y quité, sin quitarle ni ponerle cosa alguna.
—De eso no hay duda —dijo Sancho—, porque desde que mi amo la ganó hasta ahora no ha tenido sino una batalla con ella, que fue cuando dio libertad a aquella mala gente de la malilla; y si no hubiera sido por esta celada de bacía, no hubiera salido muy bien librado aquella vez, porque fue muy grande la pedrea que en ella hubo.