Donde se cuenta la aventura de la segunda dueña dolorida, llamada por otro nombre Doña Rodríguez.
Cide Hamete cuenta que, estando ya don Quijote curado de sus arañazos, consideró que la vida que llevaba en aquel castillo era muy contraria a la orden de caballería que profesaba, por lo que determinó pedir licencia a los duques para partir hacia Zaragoza, ya que se acercaba el tiempo de la fiesta y esperaba ganar allí la armadura que era el premio en torneos de aquella índole.
Pero un día, estando a la mesa con los duques, justo cuando iba a poner por obra su determinación y a pedirles la venia, he aquí que de repente entraron por la puerta de la gran sala dos mujeres —como después resultó ser—, cubiertas de luto de pies a cabeza; una de las cuales, acercándose a don Quijote, se arrojó de largo a largo a sus pies, besándoselos y soltando unos gemidos tan tristes, tan profundos y tan dolientes que pusieron a todos los que la oían y veían en un estado de perplejidad; y aunque los duques supusieron que aquello debía de ser alguna broma que sus criados le gastaban a don Quijote, la manera tan sincera con que la mujer suspiraba, gemía y lloraba los desconcertó y los tuvo en duda, hasta que don Quijote, movido a compasión, la levantó y la obligó a despojarse del manto y a descubrir su rostro bañado en lágrimas.
Ella lo hizo y reveló lo que nadie jamás habría podido anticipar, pues descubrió el rostro de doña Rodríguez, la dueña de la casa; siendo la otra mujer de luto su hija, aquella a quien había burlado el hijo del rico labrador. Todos los que la conocían se quedaron atónitos, y los duques más que ninguno; porque aunque la tenían por boba y de entendederas flojas, no la creían capaz de locuras semejantes.
Doña Rodríguez, volviéndose por fin a sus señores, les dijo: «¿Serán servidas vuestras excelencias de permitirme hablar un momento con este caballero, pues me es necesario para salir con buen fin del negocio en que la osadía de un mal intencionado villano me ha metido?».
El duque dijo que, por su parte, le daba licencia, y que podía hablar con el señor don Quijote todo lo que quisiese.
Ella entonces, volviéndose hacia don Quijote y dirigiéndose a él, dijo:
«Días ha, valeroso caballero, que os di cuenta de la injusticia y alevosía que un labrador ruin tenía hecha a mi carísima hija, la desdichada doncella que aquí está delante, y vos me prometisteis de tomar su️ querella y enderezar el tuerto que se le había hecho; y ahora ha llegado a mis oídos que os queréis ir de este castillo a buscar las venturas que Dios deparare; por tanto, antes que toméis el camino, quisiera que desafiases a ese villano desmandado y le compeláis a que se case con mi hija, en cumplimiento de la palabra que le dio de ser su esposo antes que la cogiese en su cohecho; porque pretender que el señor duque me haga justicia es pedir peras al olmo, por la razón que en secreto di a vuestra merced; y con esto, nuestro Señor os guarde la salud y no nos desampare».
A estas palabras respondió don Quijote con mucha gravedad y soltura:
«Digna dueña, tened lágrimas, o por mejor decir, enjugadlas, y ahorrad vuestros suspiros, que yo tomo sobre mí el desagravio de vuestra hija, a la cual le hubiera estado mejor no haber sido tan ligera en creer promesas de enamorados, que las más dellas son de presto hacer y de muy tarde cumplir; y así, con licencia del señor duque, luego me partiré a buscar este inhumano mancebo, y le hallaré y desafiaré y mataré, en caso que se niegue a cumplir la palabra dada; que el principal fin de mi profesión es perdonar a los humildes y castigar a los soberbios; quiero decir, acudir a los menesterosos y destruir a los rigurosos».
—No hay necesidad —dijo el duque— de que vuestra merced se tome el trabajo de buscar al villano de quien esta digna dueña se queja, ni hay necesidad tampoco de pedirme licencia para retarle, porque yo le doy por bien retado, y haré que se le avise del reto, y que lo acepte, y que venga a responder en persona a este mi castillo, donde daré a entrambos campo franco, guardando todas las condiciones que en semejantes casos suelen y deben guardarse, y guardando también la justicia a ambas partes, como están obligados todos los príncipes que dan campo franco a los combatientes dentro de los términos de sus señoríos.
—Pues con esa seguridad y con la buena licencia de vuestra alteza —dijo don Quijote—, por la presente renuncio a mi privilegio de hidalguía, y desciendo y me pongo en igualdad con el bajeza del ofensor, haciéndome igual a él y habilitándole para que entre en combate conmigo; y así, le desafío y emplazo, aunque ausente, por la razón de su fe quebrantada a esta pobre doncella, que lo era y ahora por su fechoría ha dejado de serlo, y digo que ha de cumplir la promesa que le dio de ser su legítimo esposo, o a poner su vida en juego sobre este punto.
Y luego, quitándose un guante, lo arrojó en medio de la sala, y el duque lo levantó, diciendo, como había dicho antes, que aceptaba el reto en nombre de su vasallo, y fijó de allí a seis días el plazo, el patio del castillo como el lugar, y por armas las acostumbradas de los caballeros, lanza y escudo y entera armadura, con los demás aditamentos, sin acechanza, dolo ni encantamiento de ninguna suerte, y examinadas y aprobadas por los jueces del campo.
«Pero antes de todo —dijo—, es menester que esta digna dueña y esta indigna doncella pongan su demanda de justicia en manos de Don Quijote; porque de otra manera no se podrá hacer nada, ni el dicho desafío llegar a su debida conclusión».
—Así lo coloco —respondió la dueña.
“Y yo también”, añadió su hija, bañada en lágrimas y llena de vergüenza y confusión.
Hecha esta declaración, y habiendo decidido el duque en su mente lo que haría en el asunto, las dueñas de negro se retiraron, y la duquesa dio orden de que en adelante no fuesen tratadas como criadas suyas, sino como damas aventureras que venían a su casa a pedir justicia; así pues, les dieron una habitación para ellas solas y las sirvieron como lo habrían hecho con forasteras, con gran consternación de las demás criada, que no sabían en dónde pararían la locura y la imprudencia de Doña Rodríguez y de su desdichada hija.
Y ahora, para completar el disfrute del banquete y llevar la cena a un fin satisfactorio, he aquí que entró en el salón el paje que había llevado las cartas y los presentes a Teresa Panza, la mujer del gobernador Sancho; y el duque y la duquesa se alegraron mucho de verle, deseosos de saber el resultado de su viaje; pero cuando se lo preguntaron, el paje respondió que no podía darlo ante tanta gente ni en pocas palabras, y suplicó a sus excelencias que se dignasen esperar a una ocasión privada y, entretanto, se divirtiesen con estas cartas; y, sacando las cartas, las puso en manos de la duquesa. Una llevaba por sobrescrito: Carta para mi señora la duquesa de no sé dónde; y la otra: A mi marido Sancho Panza, gobernador de la ínsula Barataria, Dios le prospere más años que a mí. A la duquesa se le quemaban las habas, como suele decirse, por leer su carta; y habiéndola repasado ella misma y visto que podía leerse en voz alta para que la oyesen el duque y todos los presentes, leyó lo que sigue.
La carta que vuestra alteza me escribió, señora mía, me dio muchísimo gusto, porque en verdad la hallé muy de mi agrada. El collar de cuentas de coral es muy fino, y el vestido de caza de mi marido no le va a la zaga. Todo este pueblo está muy alegre de que vuestra señoría haya hecho gobernador a mi buen hombre Sancho; aunque nadie lo quiere creer, en especial el cura, y maese Nicolás el barbero, y el bachissel Sansón Carrasco; pero a mí no se me da nada, porque con tal que sea verdad, como lo es, digan todos lo que quisieren; aunque, a decir verdad, si el collar de coral y el vestido no hubieran venido, tampoco lo hubiera creído; porque en este pueblo todos tienen a mi marido por un mentecato, y a no ser para gobernar un hato de cabras, no se atinan a figurar para qué género de gobierno puede ser bueno. Dios se lo guarde y le guíe conforme ve que sus hijos lo han menester. Yo estoy resuelta, con licencia de vuestra merced, señora de mi alma, a aprovecharme de este buen día y a irme a la Corte a estirarme con holgura en un coche, y a hacer que se les salgan los ojos de envidia a todos los que ya me envidian; y así suplico a vuestra excelencia mande a mi marido que me envíe una miaja de dineros, y que sean algo de bulto, porque los gastos son grandes en la Corte; que un pan vale un real, y la carne a treinta maravedíes la libra, que no hay más que pedir; y si no quiere que vaya, hágamelo saber a tiempo, que me bailan los pies por ponerme en camino; y mis amigas y vecinas me dicen que si mi hija y yo hacemos figura y vistoso papel en la Corte, mi marido vendrá a ser conocido mucho más por mí que yo por él, porque a buen seguro que habrá muchos que pregunten: «¿Quiénes son aquellas señoras de aquel coche?», y algún criado mío responderá: «La mujer y la hija de Sancho Panza, gobernador de la ínsula Barataria»; y de este modo será conocido Sancho, y yo seré estimada, y «a Roma por todo». Tan apesadumbrada estoy como no más de que no se han cogido bellotas este año en nuestro pueblo; con todo eso, envío a vuestra alteza como cosa de media fanega, que fui al monte a buscarlas y a escogerlas una a una yo misma, y no las pude hallar más grandes; pluguiera a Dios que fueran como huevos de avestruz.
No se olvide vuestra grandeza de escribirme; y yo tendré cuidado de responder, y de avisarle de mi salud y de las nuevas que hubiere en este lugar, donde quedo pidiendo a nuestro Señor que guarde a vuestra alteza y no se olvide de mí.
Sancha, mi hija, y mi hijo, besan las manos a vuestra merced.
La que más desea ver a vuestra señoría que escribirle,
La carta de Teresa Panza causó gran risa a todos, pero muy principal y particularmente a los duques; y la duquesa preguntó a Don Quijote su parecer acerca de si se podría abrir el pliego que para el gobernador venía, el cual sospechaba que debía de ser de gran primor. Don Quijote dijo que, por darles gusto, él le abriría, y así lo hizo, y vio que contenía este sentido:
Recibí tu carta, Sancho de mi alma, y te prometo y juro como cristiano católico que estuve a dos dedos de volverme loca de contenta. Bien te puedo decir, hermano, que cuando supe que eras gobernador creí que me había de caer muerta de pura alegría; que ya sabes tú que dicen que la súbita alegría mata tan bien como el gran dolor; y Sanchica tu hija se me alborozó de pura gana. Tenía delante de mí el vestido que me enviaste, y los corales que mi señora la duquesa me envió al cuello, y las cartas en las manos, y estaba el mismo portador delante, y con todo esto creía y pensaba que todo lo que vía y palpaba era sueño; porque ¿quién pensara que un mayoral de cabras había de llegar a ser gobernador de ínsulas? Ya sabes, amigo, lo que mi madre solía decir, que largo tiempo vive el que mucho ve; díjolo porque pienso ver más si vivo más; que no pienso parar hasta verte arrendador o recaudador de alcabalas, que son oficios que, aunque se lleva el diablo a los que mal los usan, con todo eso, anegan y manosean el dinero. Mi señora la duquesa te dirá el deseo que tengo de irme a la Corte; anímate a ello y avísame de tu voluntad; yo procuraré honrarte yendo en coche.
Ni el cura, ni el barbero, ni el bachiller, ni aun el sacristán, pueden creer que eres gobernador, y dicen que todo es conseja o cosa de encantamiento, como todo lo de tu señor don Quijote; y Sansón dice que ha de ir a buscarte y a sacarte el gobierno de la cabeza y la locura de la mollera de don Quijote; yo me río, y miro a mi collar de cuentas, y hago planes del traje que he de hacer de tu ropa para nuestra hija. Envié a mi señora la duquesa unas bellotas; desearía que fueran de oro. Envíame tú unos sartales de aljófar si se usan en esa ínsula. Nuevas del lugar hay éstas: la Berrueca ha casado a su hija con un pintor de brocha gorda que vino aquí a pintar lo que se ofreciese. Diole el concejo que pintase las armas de su Majestad sobre la puerta del ayuntamiento; pidió dos ducados, págaronselos adelantados; trabajó ocho días, y al cabo de ellos no pintó nada, y dijo que no se atrevía a pintar cosas tan menudas; devolvió el dinero, y con todo eso se ha casado con título de buen oficial; la verdad es que ya ha dejado los pinceles y ha tomado la azada, y se va al campo como un señor. El hijo de Pedro Lobo ha recibido las primas órdenes y la tonsura, con intención de ser sacerdote. Minguilla, nieta de Mingo Silvato, lo supo, y le ha puesto demanda de palabra de casamiento. Malas lenguas dicen que está preñada dél, pero él lo niega a cal y canto. No hay aceitunas este año, y no se halla una gota de vinagre en todo el pueblo. Pasó por aquí una compañía de soldados; cuando se fueron llevaron consigo a tres mochachas del lugar; no te diré quiénes son; quizás volverán, y no faltará quien las tome por mujeres con tachas y sin ellas. Sanchica hace encaje de mundillo; gana cada día ocho maravedíes limpios, que los echa en una alcancía para ayuda de costa; pero agora que es hija de gobernador le darás tú dote sin que trabaje. La fuente de la plaza se ha secado. Un rayo cayó sobre la picota, y ojalá hubiera caído allí todas. Espero respuesta de ésta, y que me avises de tu voluntad acerca de mi ida a la Corte; y así, Dios te guarde más años que a mí, o tan largos, que no querría dejarte en este mundo sin mí.
Las cartas fueron aplaudidas, celebradas, saboreadas y admiradas; y luego, como para poner fin al asunto, llegó el correo trayendo la que Sancho envió a don Quijote, y esta también se leyó, y dio lugar a ciertas dudas sobre la simplicidad del gobernador.
La duquesa se retiró para enterarse por boca del paje de sus aventuras en el lugar de Sancho, las cuales él le narró de cabo a rabo sin dejar en el tintero ni una sola circunstancia. Le entregó las bellotas, y también un queso que Teresa le había dado por ser muy bueno y de los de Tronchón, que se las traen.
La duquesa lo recibió con altísima alegría, en la cual la dejamos para contar el fin del gobierno del gran Sancho Panza, flor y espejo de los gobernadores de ínsulas.