Que trata de muchos y grandes sucesos.
Summa fue la satisfacción que Sancho sintió al verse, según le parecía, ya privado y favorito de la duquesa, porque se figuraba que había de hallar en su castillo lo que había hallado en la casa de don Diego y en la de Basilio; que él siempre fue amigo de buena vida, y nunca dejaba pasar ocasión de regalarse cuantas veces se le ofrecían, y todas las tomaba por los cabellos.
Cuenta, pues, la historia que, antes de llegar a la casa de campo o castillo, se adelantó el duque y dio orden a todos sus criados de cómo habían de tratar a don Quixote; y así, en llegando a las puertas del castillo con la duquesa, salieron luego dos lacayos o palafreneros, vestidos de unas ropas de levantar, de raso carmesí, que les daban a los pies, y, cogiéndoles en brazos antes que lo sintiesen ni oyyesen, le dijeron: —Vuestra alteza vaya a ayudar a descargar a mi señora la duquesa.
Don Quijote obedeció, y siguieron grandes cumplidos entre los dos sobre el asunto; pero al fin pudo más la determinación de la duquesa, la cual no quiso apearse ni desmontar de su palafrén si no era en los brazos del duque, diciendo que no se tenía por tan digna que pudiese cargar tan innecesario peso a tan gran caballero.
En fin, el duque salió a bajarla, y al entrar por un ancho patio, dos hermosas doncellas salieron y le echaron sobre los hombros a don Quijote un gran manto de la más fina grana, y al mismo tiempo todos los corredores del patio se poblaron de criados y criadas de la casa, que a grandes voces decían: «¡Bienvenido la flor y nata de los caballeros andantes!», y al mismo tiempo todos o los más dellos arrojaron alfándigas con agua de olor sobre don Quijote y sobre los duques; de todo lo cual quedó don Quijote tan admirado, que aquel fue el primer día que de todo en todo se creyó y estimó ser caballero andante verdadero, y no fantástico, viéndose tratar del mesmo modo que él había leído que eran tratados los tales caballeros en los pasados siglos.
Sancho, abandonando al rucio, se agarró a la duquesa y entró en el castillo, pero sintiendo algunos escrúpulos de conciencia por haber dejado al asno solo, se acercó a una dueña de autoridad que con los demás había salido a recibir a la duquesa, y con voz baja le dijo: —Señora González, o como vuestra merced se llamare...
—A mí me llaman doña Rodríguez de Grijalba —respondió la dueña—; ¿qué es lo que vuestra merced manda, hermano? A lo que respondió Sancho:—Querría que vuestra merced me hiciese la merced de salir a la puerta del castillo, que allí hallará un asno mío rucio; y hágale guardar en la caballeriza, si le pláce, o guárdetele usted misma, que el pobre animalito no está acostumbrado a estar solo, y espántase con mucha facilidad.
—Si el amo es tan sabio como el criado —dijo la dueña—, buena ganga hemos hecho. Váyase con Dios, hermano, y mal año para usted y para quien le trajo aquí; vaya a cuidar de su asno, que las dueñas de esta casa no estamos acostumbradas a menesteres de esa laya.
—Pues en verdad —respondió Sancho—, yo he oído contar a mi amo, que es un poquillo enciclopedista en esto de consejas, que aquello de Lanzarote cuando vino de Bretaña, que le servían dueñas y a su rocino doncellas; y a trueco de mi jumento, no lo trocaría por el rocino del señor Lanzarote.
—Si sois bufón, hermano —dijo la dueña—, guardad vuestras graciosidades para algún lugar donde pasen por buenas y os las paguen, que de mí no sacaréis más que un higo.
—A buena hora, que bien madura será —dijo Sancho—, pues no perderéis la maña de aquí a muchos años por faltaros un punto.
«¡Hijo de puta —dijo la dueña, encendida en cólera—, que si soy vieja o no, con Dios tengo de dar cuenta, y no con vos, bellaco harto de ajos!», y díjolo con tanta voz, que la duquesa lo oyó, y, volviéndose y viendo a la dueña tan alborotada y echando los ojos chispas, le preguntó con quién tenía aquella pendencia.
“Con este buen hombre aquí presente —dijo la dueña—, que me ha rogado con instancia que vaya a poner en la caballeriza un asno suyo que está a la puerta del castillo, proponiéndome por ejemplo que hacían lo mismo no sé dónde, que unas dueñas sirvieron a un tal Lancelot y unas dueñas a su rocín; y más que, para rematarlo todo, me llamó vieja”.
—Eso —dijo la duquesa— tuviera yo por el mayor agravio que se me pudiera ofrecer; —y, volviéndose a Sancho, le dijo—: Habéis de saber, amigo Sancho, que doña Rodríguez es muy moza, y que usa de aquel antifaz más por autoridad y por usanza que por los años.
—Que me falte a mí toda la suerte que me queda —dijo Sancho—, si lo dije por tanto; yo no lo dije sino porque es tanta la afición que tengo a mi rucio, que me pareció que no le podía encomendar a más caritativa persona que a la señora doña Rodríguez.
Don Quijote, que lo estaba escuchando, le dijo: «¿Es esta conversación adecuada para el lugar, Sancho?».
—Señor —respondió Sancho—, cada uno hable lo que quisiere en todas partes; yo del rucio hablé aquí, y del rucio hablé aquí; si le hablara en la caballeriza, allí hablara.
A lo que el duque observó: —Sancho tiene mucha razón, y no hay que poner tacha en nada de lo que dice; el rucio será alimentado a más no poder, y Sancho puede estar sosegado, que será tratado como su misma persona.
Mientras este diálogo, divertido para todos menos para don Quijote, proseguía, subieron la escalera y metieron a don Quijote en una estancia colgada de ricos reposteros de oro y brocado; seis doncellas le desarmaron y le sirvieron de paje, todas industriadas y advertidas por los duques de lo que habían de hacer y de cómo se habían de portar con don Quijote, para que viese y creyese que le trataban como a caballero andante. Quitada la armadura, allí quedó don Quijote en sus prietos calzones y coleto de ante, seco, estirado y luengo, con unos bigotes que se besaban las punta con punta; tal figura, que si las doncellas que le servían no hubieran tenido gran cuenta en refrenar la risa (que era una de las particulares órdenes que sus amos les habían dado), reventaran de risa. Rogáronle que se dejase desnudar para ponerle una camisa, mas él no lo consintió en ninguna manera, diciendo que la honestidad convenía a los caballeros andantes tan bien como la valentía. Diles, pues, que diesen la camisa a Sancho; y encerrándose con él en una cuadra donde había una rica cama, se desnudó y se puso la camisa; y hallándose a solas con Sancho, le dijo: — Dime, ¡oh bellaco nuevo y mentecato antiguo!, ¿por ventura es aqueste lugar de desacreditar y afrentar a una dueña tan honrada y digna de respeto como aquélla? ¿Era tiempo de acordarte de tu rucio, o son estas personas tales que dejan perecer las bestias donde tratan a sus dueños tan regaladamente? ¡Por amor de Dios, Sancho, que te moderes y que no muestres el hilo de manera que descubras de qué burda y grosera tela estás texido! Advierte, pecador, que por tan estimado es el amo cuanto sus criados son honrados y bien criados, y que una de las mayores ventajas que los príncipes tienen sobre los demás hombres es que se sirven de criados tan buenos como ellos. ¿No ves, desventurado de ti y desdichado de mí!, que si echan de ver que eres algún grosero villano o algún mentecato gracioso, habrán de juzgar que yo soy algún farsante o encantador? No, no, Sancho amigo, no te pongas en estos tropezones; que quien cae en la cuenta de hablador y gracioso, al primer tropezón cae en botarate desdichado; enfrena la lengua, considera y pese las palabras antes que salgan de la boca, y advierte que estamos en un lugar de donde, con el favor de Dios y el valor de mi brazo, hemos de salir con la fama y con la hacienda muy mejoradas.
Sancho le prometió con mucha eficacia que le guardaría el secreto, y que se mordería la lengua antes de soltar palabra que no fuese muy a propósito y bien pensada, y le dijo que por aquel costado podía vivir seguro, que no se descubriría por él lo que eran.
Don Quijote se vistió, púsose el tahalí con la espada, echóse la gran malena de escarlata a cuestas, y se puso en la cabeza una montera de raso verde que las doncellas le habían dado; y así ataviado salió a la sala grande, donde halló a las doncellas colocadas en dos hileras, tantas de una parte como de otra, con las mesmas basainas de las manos, las cuales con grandes reverencias y ceremonias le salieron a recibir.
Llegaron luego doce pajes, juntamente con el mayordomo, a llevarle a comer, a quien ya sus señores esperaban. Pusiéronle en medio, y con gran pompa y majestad le condujeron a otra sala, donde estaba una sumptuosa mesa puesta con sólo cuatro manteles.
La duquesa y el duque salieron a la puerta del aposento a recibirle, y con ellos un grave eclesiástico, de aquellos que gobiernan las casas de los príncipes; de aquellos que, como no nacen príncipes, no aciertan a enseñar a los que lo son cómo han de serlo; de aquellos que quieren que la grandeza de los grandes se mida con la estrecheza de sus ánimos; de aquellos que, queriendo mostrar que enseñan a gastar a los que gobiernan, los ponen en la miseria: uno de éstos, digo, debió de ser el grave religioso que con el duque y la duquesa salió a recibir a Don Quijote.
Se cruzó un sinfín de corteses parlamentos y, al fin, tomando a don Quijote en medio, se encaminaron a sentarse a la mesa.
El duque porfió con don Quijote que se sentase a la cabecera, y, aunque él lo rehusó, las instancias del duque fueron tantas, que le fue fuerza aceptarla.
El eclesiástico tomó asiento frente a él, y los duques se situaron a los lados.
Todo este tiempo estuvo Sancho de pie, boquiabierto de asombro ante la honra que veía que aquellas personas ilustres dispensaban a su amo; y al observar todas las ceremoniosas instancias que habían mediado entre el duque y Don Quijote para persuadirle a tomar la cabecera de la mesa, dijo:
«Si vuestra merced me da licencia, le contaré un cuento de lo que pasó en mi pueblo acerca de esto de los asientos».
Apenas dijo esto Sancho, don Quijote tembló, convencido de que iba a decir alguna necedad. Sancho lo miró de reojo y, adivinando sus pensamientos, dijo: —No tema vuestra merced que yo me desvíe, señor, ni que diga cosa que no venga al caso; no se me han olvidado los consejos que su merced me dio hace un momento acerca de hablar mucho o poco, bien o mal.
—No tengo recuerdo de nada, Sancho —dijo don Quijote—; di lo que quisieres, mas dilo brevemente.
—Pues bien —dijo Sancho—, lo que voy a decir es tan verdad que mi amo don Quijote, que aquí está, no me dejará mentir.
—Miente todo cuanto quisieres, Sancho —dijo don Quijote—, que no te he de empachar, sino advierte a lo que has de decir.
—Tanto he pensado y repensado —dijo Sancho—, que el campanero está en lugar seguro; como se verá por lo que sigue.
—Bien haría —dijo don Quijote— en mandar vuestras altezas que echen de aquí a este mentecato, porque no hace sino decir necedades.
—Por la vida del duque, que no me han de quitar a Sancho ni un momento —dijo la duquesa—; yo le tengo gran afición, porque sé que es muy discreto.
“Discretos sean los días de vuestra merced —dijo Sancho—, por la buena opinión que tiene de mi ingenio, que no lo tengo; pero el cuento que quiero contar es este. Convidó un hidalgo de mi pueblo, rico y principal, porque lo era de los álamos de Medina del Campo, y casado con doña Mencia de Quiñones, hija de don Alonso de Marañón, caballero del hábito de Santiago, que se ahogó en la Herradura, de quien hubo aquel pleito años ha en nuestro pueblo, en el que tengo para mí que anduvo por medio mi señor don Quixote, y salió herido Tomasillo el travieso, el hijo de Balbastro el herrero. ¿No es verdad todo esto, señor mío? Por vida vuestra que lo digáis, porque no me tengan estos señores por algún hablador mentiroso”.
—Hasta ahora —dijo el eclesiástico—, te tengo por más charlatán que mentiroso; pero no sé por qué te tendré de aquí a un rato.
—Tantas pruebas y testigos traes a flote, Sancho —dijo don Quijote—, que no me queda más remedio que decir que debes de estar diciendo la verdad; anda, ve al grano y abrevia el cuento, porque vas por camino de no acabar de aquí a dos días.
—No ha de cortarlo —dijo la duquesa—; antes bien, por darme gusto, ha de contarle como él sabe, aunque no le acabe en seis días; que si tantos los gastase, serían para mí los mejores que hubiese empleado.
—Pues bien, señores, digo —prosiguió Sancho— que este tal hidalgo, que le conozco como a mis manos, que no hay de mi casa a la suya un tiro de ballesta, convidó a un labrador pobre, pero honrado—
—Sube, hermano —dijo el eclesiástico—; al paso que vas no acabarás tu cuento hasta el otro mundo.
—Menos de la mitad me quedaré, si Dios quiere —dijo Sancho—; y pues digo que este labrador, llegando a casa del hidalgo que he dicho que le convidó (Dios tenga su ánima en el cielo, que ya es muerto; y más, que dicen que murió como un ángel, que yo no me hallé en ello, que por entonces había ido a segar a Tembleque—
—Así vivas, hijo mío —dijo el eclesiástico—, date prisa en volver de Tembleque y acaba tu historia sin enterrar al hidalgo, a no ser que quieras hacer más funerales.
—Pues bien, sucedió —dijo Sancho— que, estando los dos para sentarse a la mesa (y me parece que agora los estoy viendo más que nunca)...
Grande fue el gozo que el duque y la duquesa sacaron de la irritación que el digno eclesiástico mostraba ante el modo largo y entrecortado que Sancho tenía de contar su historia, mientras don Quijote se abrasaba en rabia y desdén.
—Pues, como iba diciendo —continuó Sancho—, al tiempo que los dos se iban a sentar a la mesa, como digo, el labrador porfió con el hidalgo que se sentase a la cabecera, y el hidalgo porfió que se sentase el labrador, pues en su casa se había de hacer su voluntad; mas el labrador, que presumiendo de cortés y bien criado, no lo quiso hacer en ninguna manera, hasta que el hidalgo, perdiendo la paciencia, echándole ambas manos a los hombros, le hizo sentar por fuerza, diciéndole: «Sientaos, majadero, que por dondequiera que yo me siente os será cabecera»; y así, el cuento no ha desmerecido, a lo que creo, dél.
Don Quijote mudó de todos los colores, los cuales, en su rostro tostado, se le marmolizaron de modo que parecía jaspe.
Los duques reprimieron la risa por no mortificar del todo a Don Quijote, porque bien veían la impertinencia de Sancho; y por mudar de plática y evitar que Sancho dijese más necedades, preguntó la duquesa a Don Quijote qué nuevas tenía de la señora Dulcinea, y si le había enviado últimamente algún presente de gigantes o malandrines, pues por fuerza tenía que haber vencido a unos cuantos.
A lo que respondió Don Quijote: «Señora, mis desventuras, aunque tuvieron principio, jamás tendrán fin. Yo he vencido gigantes y he enviado a su pesar aulladores y malandrines; ¿pero dónde la han de hallar si está encantada y convertida en la más fea labradora que imaginarse puede?».
—No sé —dijo Sancho Panza—; a mí me parece la criatura más hermosa del mundo; a lo menos, en la ligereza y en el brincar no le cede la ventaja a un volatín; a fe mía, señora duquesa, que salta del suelo sobreombro de un rucio como un gato.
—¿La habéis visto encantada, Sancho? —preguntó el duque.
—¡Cómo que si la he visto! —dijo Sancho—; ¿pues quién diablos ha de ser sino yo el que primero dio en el truco de la encantación? Tan encantada está como mi padre.
El eclesiástico, cuando les oyó hablar de gigantes y malandrines y encantamentos, comenzó a sospechar que aquel debía de ser don Quijote de la Mancha, cuya historia el duque siempre leía; y él muchas veces se lo había reprendido, diciéndole que era locura leer tales necedades; y viniendo a venirse en conocimiento de que su sospecha era verdadera, volviéndose al duque, le dijo con mucha cólera: —Bien puede vuestra excelencia, señor, dar cuenta a Dios de lo que este buen hombre hace. Este don Quijote, o don Tonto, o como se llama, imagino yo que no debe de ser tan duende como vuestra excelencia quiere, pues le da pie a que lleve adelante sus vaciedades y consejas.
Y volviéndose a hablar a don Quijote, le dijo: —Y vos, mentecato, ¿quién os ha encajado en el cerebro que sois caballero andante, y que vencéis gigantes y prendéis malandrines? Andad en hora buena, y en hora buena os sea dicha; volveos a vuestra casa y a la crianza de vuestros hijos, si los tenéis, y a vuestra hacienda, y dejad de andar vagando por el mundo, asendereando y levantando risa a cuantos os conocen y a cuantos no os conocen. ¿Dónde, en mal año, habéis hallado que ha habido o hay caballeros andantes? ¿Qué gigantes hay en España, ni qué malandrines en La Mancha, ni qué encantadas Dulcineas, ni todas las demás patrañas que se cuentan de vos?
Don Quijote escuchó con atención las palabras del reverendo caballero, y tan pronto como percibió que había terminando de hablar, sin importarle la presencia de los duques, se levantó de un salto con aire enfadado y rostro agitado, y dijo: Mas la respuesta merece un capítulo para sí sola.