Tratamiento de la aventura que dio a don Quijote más pesadumbre que cuantas hasta entonces le habían sucedido.
La esposa de don Antonio Moreno, según cuenta la historia, se alegró muchísimo de ver a Ana Félix en su casa. La recibió con gran agrado, cautivada tanto por su hermosura como por su ingenio; pues en ambos aspectos la bella morisca estaba muy dotada, y toda la gente de la ciudad acudía a verla como si los hubieran llamado con el toque de las campanas.
Don Quijote le dijo a don Antonio que el plan adoptado para rescatar a don Gregorio no era bueno, pues sus riesgos eran mayores que sus ventajas, y que sería mejor desembarcar él mismo con sus armas y su caballo en Berbería; pues se lo llevaría a pesar de toda la hueste mora, tal como don Gaiferos se llevó a su esposa Melisendra.
—Acordaos, vuestra merced —dijo Sancho al oírle hablar de aquello—, que el señor don Gaiferos sacó a su esposa de la tierra firme, y la llevó por tierra a Francia; pero en este caso, si a dicha sacamos a don Gregorio, no tenemos modo de traerle a España, porque está la mar de por medio.
—Para todo hay remedio, si no es para la muerte —dijo don Quijote—; si arriman la barca a la orilla, podremos entrar en ella, aunque contradiga todo el mundo.
—Vuestra merced da con ello muy a su salvo y muy a su gusto —dijo Sancho—; pero «del dicho al hecho hay gran trecho», y yo me atengo al renegado, que me parece hombre honrado y de buen pecho.
Dijo entonces don Antonio que, si el renegado no salía con su intención, se pondría por obra el ardid de la gran jornada a Berbería de don Quijote.
Dos días después se hizo a la mar el renegado en un bajel ligero de a seis remos por banda, con chusma esforzada, y otros dos días después dieron las galas la vela hacia la parte de levante, habiendo rogado el general al virrey que le avistase de lo que sucedía del rescate de don Gregorio y de Ana Félix, el cual se lo prometió.
Una mañana, al salir don Quijote a pasear por la playa, armado de todas armas (porque, como él muchas veces decía, las armas eran su arreo y su descanso la pelea, y no las dejaba un momento de espacio), vio que venía hacia él un caballero, armado también de todas armas, que traía pintada en el escudo una luna resplandeciente; el cual, llegando a voz que pudiese ser oído, con voz alterada, hablando con don Quixote, le dijo:
«—¡Oh caballero ilustre, y jamás como se debe alabado don Quijote de la Mancha!, yo soy el Caballero de la Blanca Luna, cuyas inauditas hazañas quizás te habrán traído a la memoria. Vengo a pelear contigo y a probar la fuerza de tu brazo, por hacerte conocer y confesar que mi señora, sea quien fuere, es sin comparación más hermosa que tu Dulcinea del Toboso; la cual verdad si tú la confiesas de llano en llano, ahorrarás tu muerte y el trabajo que yo he de tomar en dártela; y si tú peleares y yo te venciere, no pretendo otra satisfacción sino que, depuestas las armas y dejadas de buscar las aventuras, te recojas y retiras a tu lugar por tiempo de un año, y vivas dél sin poner mano a la espada, en paz y sosiego y en útil tregua, porque dello le importa así al aumento de tu hacienda como a la salvación de tu alma; y si tú me vencieres, quedará mi cabeza a tu discreción, y mis despojos serán tuyos, y la fama de mis hechos añadida a los tuyos. Mira lo que más te estantes y respóndeme brevemente, que el término de este negocio ha de ser en este solo día».
Don Quijote quedó admirado y asombrado, tanto de la arrogancia del Caballero de la Blanca Luna como de la razón por la que le daba el desafío, y con serena dignidad le respondió:
«Caballero de la Blanca Luna, de cuyas hazañas hasta ahora no he tenido noticia, os atrevo a jurar que jamás habéis visto a la ilustre Dulcinea; pues si la hubierais visto, bien sé que os habríais guardado de aventuraros en este trance, porque la vista de ella os hubiera quitado de la cabeza toda duda de que haya habido o pueda haber hermosura que con la suya se compare; y así, sin decir que mintáis, sino que no acertáis en lo que afirmáis, acepto vuestro desafío, con las condiciones que habéis propuesto, y desde luego, para que no expire el día que habéis señalado; y de vuestras condiciones exceptúo solamente la de que la fama de vuestros logros sea transferida a mí, pues no sé cuáles sean ni a cuánto monten; me doy por satisfecho con los míos, cualesquiera que fuesen. Tomad, pues, la parte de campo que quisierdes, que yo haré lo mismo, y a quien Dios se la diere, San Pedro se la bendiga».
Al Caballero de la Blanca Luna se le había visto desde la ciudad, y se le dio aviso al virrey de cómo estaba en conversación con don Quijote. El virrey, imaginando que debía de ser alguna nueva aventura fraguada por don Antonio Moreno u otro caballero de la ciudad, salió al punto a la playa acompañado de don Antonio y de otros caballeros, justo cuando don Quijote revolvía a Rocinante para tomar la distancia necesaria.
El virrey, viendo esto, y que los dos se disponían manifiestamente a embestir, se puso en medio de ellos, preguntándoles qué era lo que los movía a acometer de aquel modo y de repente el combate.
El Caballero de la Blanca Luna respondió que se trataba de una cuestión de primacía de hermosura; y le contó brevemente lo que le había dicho a don Quijote, y cómo las condiciones del desafío convenidas por ambas partes habían sido aceptadas.
El virrey se fue hacia don Antonio y le preguntó en voz baja si sabía quién era el Caballero de la Blanca Luna, o si era alguna burla que le hacían a don Quijote. Don Antonio respondió que ni sabía quién era ni si el desafío era de burlas o de veras.
Esta respuesta dejó al virrey en una gran perplejidad, sin saber si debía dejar que el combate prosiguiera o no; pero, no pudiendo persuadirse de que aquello fuese otra cosa que una burla, se retiró diciendo:
«Si no hay otro remedio, caballeros valientes, sino confesar o morir, y don Quijote está en sus trece, y vuestra merced de la Blanca Luna lo está todavía más, en la mano de Dios está eso, y dadle».
El de la Blanca Luna agradeció al virrey con corteses y bien medidas palabras la merced que se les hacía, y lo mismo hizo Don Quixote, el cual, encomendándose a todo su corazón al cielo y a su Dulcinea, como acostumbraba al entrarse en los entrabados trances que le aguardaban, se fue apartando otro poco, viendo que su contrario hacía lo mesmo; y sin tocar trompeta ni otro instrumento belicoso que les diese señal de arremeter, a un mismo tiempo volvieron las riendas a sus caballos; y el de la Blanca Luna, por ser más ligero, topó a Don Quixote a los dos tercios del curso andados, y con tanta fuerza le encontró —sin tocarle con la lanza, que la trujo levantada, según pareció de propósito—, que dio con Don Quixote y con Rocinante en el suelo, mal encuentro.
Y saltando sobre él, y poniéndole la lanza sobre la visera, le dijo: —Vencido sois, caballero, y aun muerto, si no confesáis las condiciones de nuestro concierto.
Don Quijote, molido y aturdido, sin levantar la visera, dijo con voz débil y flaca, como si hablara desde el fondo de una tumba:
«Dulcinea del Toboso es la más hermosa mujer del mundo, y yo el más desdichado caballero de la tierra; no es bien que esta verdad padezca por mi flaqueza; aprieta, caballero, la lanza, y quítame la vida, pues me has quitado la honra».
—Eso no haré, por cierto —dijo el de la Blanca Luna—; viva la fama de la hermosura de la señora Dulcinea tan inmaculada como hasta aquí; solo es menester que el gran Don Quijote se retire a su casa por un año, o por el tiempo que por mí le sea mandado, como lo concertamos antes de entrar en esta batalla.
El virrey, don Antonio y varios de los presentes oyeron todo esto, y oyeron también cómo don Quijote respondió que, como no le pidiesen cosa en perjuicio de Dulcinea, cumpliría todo lo demás como verdadero y leal caballero.
Dada la promesa, el de la Blanca Luna dio la vuelta y, haciendo una reverencia al virrey con un movimiento de cabeza, se fue hacia la ciudad a medio galope.
El virrey mandó a don Antonio que fuese tras él y averiguase por todos los medios quién era. Levantaron a don Quijote y le descubrieron el rostro, y le hallaron pálido y bañado en sudor.
Rocinante, por la dura paliza que había recibido, yacía sin poder moverse por el momento.
Sancho, abatido y desconsolado por completo, no sabía qué decir ni qué hacer. Se imaginaba que todo era un sueño, que todo el asunto era obra de algún encantamiento.
Allí estaba su amo derrotado y obligado a no tomar las armas en un año. Veía oscurecida la luz de la gloria de sus hazañas; las esperanzas de las promesas que hacía poco le había hecho, desvanecidas como el humo ante el viento; temía que Rocinante estuvierajo cojo para siempre y los huesos de su amo dislocados; pues si este solo se libraba de su locura, no sería poca suerte.
A fin de cuentas, lo llevaron a la ciudad en una silla de manos que el virrey envió para tal fin, y hacia allí regresó el propio virrey, deseoso de averiguar quién era aquel Caballero de la Blanca Luna que había dejado a don Quijote en tan triste estado.