Del progreso del gobierno de Sancho y de otras tales entretenidas materias.
Llegó el día después de la noche de la ronda del gobernador; noche que el maestresala pasó sin dormir, tales eran sus pensamientos acerca del rostro, el donaire y la hermosura de la disfrazada doncella, al paso que el mayordomo empleó lo que della quedaba en escribir a sus señores todo lo que Sancho dijo y hizo, quedando tan atónito de sus dichos como de sus hechos, porque había una mezcla de discreción y simplicidad en todas sus palabras y acciones.
Levantóse el señor gobernador, y por orden del doctor Pedro Recio le hicieron desayunar con un poco de conserva y cuatro tragos de agua fría, que Sancho muy de buena gana trocara por un pedazo de pan y un racimo de uvas; pero, viendo que no había más remedio, lo pasó con harto dolor de su corazón y descontento de su estómago, habiéndole persuadido Pedro Recio que los manjares pocos y delicados despejaban el ingenio, que era lo que más convenía a las personas que mandaban y tenían cargos graves, donde se habían de valer no tanto de las fuerzas corporales cuanto de las del entendimiento.
Por medio de esta sofistería hicieron padecer hambre a Sancho, y un hambre tan rabiosa que en su corazón maldecía el gobierno, y aun al mismo que se le había dado; con todo eso, con su hambre y con su dulce, se puso a despachar aquel día juicios, y lo primero que se le ofreció fue una pregunta que un forastero le propuso, en presencia del mayordomo y de los demás asistentes, la cual fue en estos términos:
«Señor, un caudaloso río dividía dos términos de un mismo señorío —vuestra merced tenga atención, que el caso es de importancia y algo difícil—. Digo, pues, que sobre este río había un puente, y al cabo dél una horca y una como casa de audiencia, en la cual solían residir cuatro jueces que juzgaban la ley que el dueño del río, del puente y del señorío había puesto, que era en estos términos: “Si alguno pasare por este puente de una parte a otra, ha de jurar primero adónde y a qué va; y si jurare verdad, déjenle pasar; y si mentiere, muera por ello ahorcado en la horca que allí se muestra, sin remisión alguna”. Sabiida esta ley y la rigurosa condición della, pasaban muchos, y luego en el juramento se echaba de ver que decían verdad, y los jueces los dejaban pasar libres. Sucedió, pues, que, tomando juramento a un hombre, juró y dijo que iba a morir en aquella horca que allí estaba, y a otra cosa ninguna. Los jueces tomaron a deliberar sobre el juramento, y dijeron: “Si a este hombre dejamos pasar libre, mintió en su juramento, y por la ley debe morir; y si le ahorcamos, él juró que iba a morir en aquella horca, y, habiendo jurado verdad, por la misma ley debe ser libre”. Pídese a vuestra merced, señor gobernador, ¿qué harán los jueces de este hombre? Que aún hasta agora están dudosos y suspensos; y, habiendo tenido noticia del agudo y elevado entendimiento de vuestra merced, me enviaron a suplicar de su parte que dé su parecer en este tan enmarañado y dudoso caso».
A esto respondió Sancho:
—En verdad que esos señores jueces que a mí me envían bien se pudieran haber ahorrado la fatiga, porque tengo yo más de zoquete que de agudo; pero volved a repetir el caso desde el principio, de modo que yo le alcance a entender, y entonces podrá ser que dé en el hito.
El consultante repitió una y otra vez lo que había dicho antes, y entonces Sancho dijo:
«Me parece que puedo arreglar el asunto en un momento, y de este modo: el hombre jura que va a morir en la horca; pero si muere en ella, ha jurado la verdad, y por la ley promulgada merece quedar libre y pasar el puente; pero si no lo ahorcan, entonces ha jurado falsamente, y por la misma ley merece ser ahorcado».
—Es tal como dice el señor gobernador —dijo el mensajero—; y en lo que respecta a una comprensión completa del caso, no queda nada que desear ni de qué dudar.
—Pues bien, yo digo —dijo Sancho—, que de este hombre dejen pasar la parte que ha jurado la verdad, y ahorquen la parte que ha mentido; y desta manera se habrán cumplido las condiciones del paso.
—Pero entonces, señor gobernador —respondió el consultor—, el hombre habrá de ser dividido en dos partes; y si es dividido, por supuesto que morirá; y así no se cumplirá ninguno de los requisitos de la ley, y es absolutamente necesario cumplirla.
—Mire usted, señor —dijo Sancho—; o yo soy un tonto, o hay tanta razón para que este pasajero muera como para que viva y pase el puente; porque, si la verdad le salva, la mentiras le condena igualmente; y siendo así, a mi parecer, debéis de decir a los señores que os enviaron a mí que, pues las razones que condenan y absuelven están a la par, le dejen pasar libremente, pues siempre es más loable hacer bien que mal; y esto lo firmaría yo con mi nombre si supiera firmar; y lo que he dicho en este caso no ha salido de mi cabeza, sino de uno de los muchos documentos que mi amo don Quijote me dio la noche antes que saliese a ser gobernador de esta ínsula, que se me vino a la memoria, y fue aquello de que, cuando hubiera duda acerca de la justicia de un caso, me inclinase y decantase a la misericordia; y Dios quiere que agora me acuerde dél, así como le viene a este cuento como de molde.
—Así es la verdad —dijo el mayordomo—; y yo sustento que el mismo Licurgo, que dio leyes a los lacedemonios, no pudiera haber hecho mejor sentencia que la que el gran Panza ha dado; finiquítese la audiencia de esta mañana, y yo haré que el señor gobernador coma muy a su gusto.
—Eso es todo lo que pido: juego limpio —dijo Sancho—; dadme de comer, y luego que lluevan sobre mí casos y preguntas, que yo los despacharé en un santiamén.
El mayordomo cumplió su palabra, pues le parecía contrario a su conciencia matar de hambre a un gobernador tan sabio; sobre todo teniendo la intención de despacharle aquella misma noche, gastándole la última broma que se le había ordenado jugarle.
Aconteció, pues, que después de haber comido aquel día, contra las reglas y aforismos del doctor Tirteafuera, al levantar el manteles, llegó un correo con una carta de don Quijote para el gobernador.
Sancho mandó al secretario que la leyese para sí, y que si no hubiese cosa en ella que pidiese secreto, la leyese en voz alta.
Hízolo así el secretario, y habiéndola por encimita leído, dijo: —Bien merece leerse en alto lo que el señor don Quijote escribe a vuestra merced, porque es cosa que merece imprimirse o escribirse con letras de oro, y es el contenido el siguiente:
Cuando esperaba oír tus estupideces y sandeces, amigo Sancho, he recibido noticias de tus muestras de buen juicio, por lo cual doy gracias especiales al cielo, que puede levantar al pobre del estiércol y hacer de los necios hombres sabios. Me cuentan que gobiernas como si fueras un hombre, y que eres un hombre como si fueras una bestia, tan grande es la humildad con la que te comportas.
Pero quisiera que tuvieses en cuenta, Sancho, que muy a menudo es conveniente y necesario que la autoridad del cargo se oponga a la humildad del corazón; pues el ornato decoroso de quien está investido de graves deberes debe ser el que estos exigen y no medido por lo que sus propios gustos humildes le inclinen a preferir. Vístete bien; un palo vestido no parece un palo; no digo que lleves joyas ni galas finas, ni que, siendo juez, te vistas como un soldado, sino que te atavíes con la ropa que tu oficio requiere, y que al mismo tiempo sea limpia y airosa.
Para ganarte la voluntad del pueblo que gobiernas hay dos cosas, entre otras, que debes hacer: una es ser cortés con todos (esto, sin embargo, ya te lo dije antes), y la otra, cuidar de que los alimentos abunden, pues no hay nada que irrite más el corazón del pobre que el hambre y la carestía.
No hagas muchas pragmáticas; pero las que hagas procura que sean buenas y, sobre todo, que se observen y cumplan; porque las pragmáticas que no se cumplen son lo mismo que si no existieran; antes bien, fomentan la idea de que el príncipe que tuvo la sabiduría y la autoridad para promulgarlas no tuvo el poder para hacerlas cumplir; y las leyes que amenazan y no se ejecutan vienen a ser como el madero, rey de las ranas, que al principio las asustó, pero que con el tiempo lo menospreciaron y se subieron sobre él.
Sé padre de la virtud y padrastro del vicio. No seas siempre riguroso, ni tampoco siempre blando, sino guarda un término medio entre estos dos extremos, porque en ello consiste la cordura.
Visita las cárceles, los mataderos y las plazas; porque la presencia del gobernador es de gran importancia en tales lugares; consuela a los presos que esperan una pronta salida, es el coco de los carniceros que entonces tienen que dar justo peso, y es el terror de las naranjeras por la misma razón.
No dejes ver que eres (aunque por ventura lo seas, lo cual no creo) codicioso, amigo de mujeres o glotón; porque cuando el pueblo y los que tienen tratos contigo conozcan tu flaqueza particular, te atacarán por ese flanco hasta derribarte a los abismos de la perdición.
Considera y vuelve a considerar, medita y repara una y otra vez en los avisos y las instrucciones que te di antes de tu partida de aquí hacia tu gobierno, y verás que en ellos, si los sigues, tienes una ayuda a mano que te aliviará los trabajos y dificultades que a cada paso acosan a los gobernadores.
Escribe a tu señor y señora y muéstrate agradecido con ellos, porque la ingratitud es hija de la soberbia y uno de los mayores pecados que conocemos; y el que es agradecido con quienes le han hecho bien muestra que lo será también con Dios, que tantos bienes le ha otorgado y le otorga.
Mi señora la duquesa despachó un correo con tu vestido y otro regalo a tu mujer Teresa Panza; esperamos la respuesta a cada momento. Yo he estado un poco indisponible a causa de ciertos arañazos que me propinaron, no muy en beneficio de mis narices; pero no fue nada; porque si hay encantadores que me maltratan, también los hay que me defienden.
Hazme saber si el mayordomo que está contigo tuvo alguna parte en lo de la Trifaldi, como sospechaste; y tenme informado de todo lo que te suceda, ya que la distancia es tan corta; tanto más cuanto que pienso dejar muy pronto esta vida ociosa que ahora llevo, pues no nací para ella.
Me ha ocurrido una cosa que creo que me hará perder el favor del duque y de la duquesa; pero aunque lo siento, no me importa, pues al fin y al cabo debo obedecer a mi vocación antes que a su agrado, conforme al refrán común: «amicus Plato, sed magis amica veritas». Te cito este latín porque deduzco que, ya que has sido gobernador, lo habrás aprendido.
Adiós; Dios te guarde de ser objeto de compasión para nadie.
Sancho escuchó la carta con gran atención, y fue alabada y tenida por discreta de cuantos la oyeron; luego se levantó de la mesa, y llamando a su secretario, se encerró con él en su aposento, y sin dejarlo para más tarde se dispuso a responder a su amo Don Quijote al instante; y le mandó que escribiera lo que él le dijese sin quitar ni añadir cosa alguna, lo cual hizo así, y la respuesta fue del siguiente tenor.
La ocupación de los negocios es tanta conmigo, que no tengo tiempo de rascarme la cabeza ni aun de cortarme las uñas; y las tengo tan largas —Dios enderece esto—. Digo, señor de mi alma, que no os espantéis de que hasta agora no os haya enviado aviso de cómo me va, si bien o mal, en este gobierno, en el cual padezco más hambre que cuando los dos íbamos andando por los bosques y desiertos.
Mi señor el duque me escribió el otro día avisándome que se habían entrado ciertos espías en esta ínsula para matarme; pero hasta agora no he descubierto ninguno, sino a cierto médico que tiene salario en esta villa para matar a todos los gobernadores que a ella vienen; llámase el doctor Pedro Recio, y es de Tirteafuera; ¡mirad qué nombre para hacerme temer la muerte a sus manos! Este tal doctor dice de sí que él no cura las enfermedades cuando las hay, sino que las previene para que no vengan, y las medicinas que usa son dieta y más dieta, hasta poner los huesos en el pellejo; como si el ser delgado no fuese peor que la calentura.
En fin, él me va matando de hambre, y yo me voy muriendo de rabia; que cuando pensé que vine a este gobierno a comer caliente y beber frío, y a holgarme entre sábanas de holanda sobre camas de plumas, he venido a hacer penitencia como ermitaño; y como no la hago de mi voluntad, creo que al cabo me ha de llevar el diablo.
Hasta agora no he tocado derecho ni tomado cohecho, y no sé qué pensarme dello; porque aquí me han dicho que los gobernadores que a esta ínsula vienen, antes de entrar en ella, o les dan o prestan los del pueblo mucho dinero, y que esta es costumbre ordinaria, no solo aquí, sino de todos los que entran a gobernar.
Anoche, andando la ronda, topé a una doncella hermosa en hábito de hombre, y a un hermano suyo vestido a lo de mujer; de la moza se ha enamorado mi maestresala, y la tiene por suya en su imaginación, según él dice, y yo he tomado al mancebo por yerno; hoy hemos de ir a hablar al padre de entrambos, que es un tal Diego de la Llana, hidalgo y cristiano viejo cuanto más fuere menester.
He visitado las plazas, como vuestra merced me aconseja, y ayer hallé a una Fulanera vendedora de nueces nuevas, y probé que había mezclado con un fanega de nueces nuevas otra fanega de viejas, vacías y podridas; hice las abichuelas para los niños de la doctrina, que bien las sabrán conocer, y condené a que no pudiese entrar en la plaza en quince días; dijéronme que lo hice gallardamente. Sabe Dios que es fama común en este pueblo que no hay gente peor que las mujeres del mercado, porque todas son descaradas, deshonestas y deslenguadas, y bien lo encubren con lo que yo he visto dellas en otros lugares.
Háceme mucha merced la señora duquesa en escribir a mi mujer Teresa Panza y en enviarle el presente que vuestra merced dice, y yo procuraré mostrarme agradecido cuando sea tiempo; bésesela las manos de mi parte, y dígale que yo digo que no lo ha echado en saco roto, como al cabo lo verá. No querría que vuestra merced tuviese diferencias con mi señor y señora; porque si usted se aparta dellos, claro está que ha de redundar en mi daño; y pues me da consejo que sea agradecido, no estará bien que vuestra merced no lo sea con quien tantas mercedes le ha hecho, y de quien ha sido tan regalado en su castillo.
Eso de lo del rascar no lo entiendo; mas supongo que debe de ser alguna de las malas mañas que los encantadores malvados siempre están gastando con vuestra merced; cuando nos veamos lo sabré todo. Quisiera enviarle a vuestra merced alguna cosa; pero no sé qué enviarle, si no son unos cañutos dejalid muy curiosos, para hacer con vejigas, que se hacen en esta isla; pero si el oficio me deja, algo enviaré, por una vía o por otra. Si mi mujer Teresa Panza me escribe, pague el porte y envíeme la carta, que tengo grandísimo deseo de saber cómo va de mi casa y de mi mujer y hijos. Y así, Dios libre a vuestra merced de malos encantadores, y a mí me saque con bien y en paz de este gobierno, que lo dudo, porque pienso dar con él y con la vida en un trocillo, según me trata el doctor Pedro Recio.
El secretario lacró la carta y despidió al instante al correo; y los que llevaban adelante la broma contra Sancho, juntando las cabezas, concertaron el modo con que había de ser despedido del gobierno. Pasó Sancho la tarde en dictar ciertas ordenanzas tocantes al buen gobierno de lo que él imaginaba ser ínsula; y ordenó que no hubiese regatones de bastimentos en la república, y que cada uno pudiese traer vino de las partes que quisiese, con tal que declarase el lugar de donde venía, para ponérsele el precio conforme a su calidad, bondad y estimación; y el que aguase el vino, o le mudase el nombre, hubiese de perder la vida por ello. Moderó el precio de todo género de calzado, y el del zapato en particular, que le parecía que corría con exceso desmedido. Puso tasa en los salarios de los criados, que iban caminados a la desordenada codicia. Puso penas gravísimas a los que cantasen cantares lascivos y deshonestos, ni de noche ni de día. Decretó que ningún ciego cantase milagros en coplas, si no trújese testimonio auténtico de ser verdaderos, porque se le figuraba a él que los más que los ciegos cantaban eran mentirosos, en perjuicio de los verdaderos. Creó y constituyó un alguacil de vagabundos y gente viciosa, no para que los persiguiese, sino para que los examinase y viese si lo eran o no; que muchos granujas y borrachos se andaban debajo de color de cojos y de falsa llaga. En resolución, él ordenó tantas buenas leyes, que hasta hoy se guardan en aquel lugar, y se llaman Las constituciones del gran gobernador Sancho Panza.