banda: uno, accionado generalmente por una palanca lateral de mano, que actúa sobre el eje o los cubos de la rueda motriz; el otro, operado por el pie, que actúa sobre el mecanismo de transmisión (véase la Fig. 48). Este último freno suele estar dispuesto para desacoplar el embrague simultáneamente. Las pruebas han demostrado que incluso los automóviles pesados pueden detenerse en distancias sorpresivamente corta, considerando su velocidad de marcha. Los ensayos realizados en los Estados Unidos con un automóvil de turismo y un carruaje de cuatro caballos arrojaron 25⅓ y 70 pies respectivamente para la distancia en la cual la velocidad podía reducirse de dieciséis millas por hora a cero.

VELOCIDAD DE LOS COCHES.

En cuanto a la velocidad, los automóviles pueden competir con los trenes exprés más rápidos, incluso en trayectos largos. De hecho, las proezas realizadas durante las carreras Gordon-Bennett y otras competiciones han igualado los registros ferroviarios en distancias equivalentes. Si pasamos a las velocidades récord, encontramos un coche, construido especialmente para tal fin, que recorre una milla en menos de medio minuto. Se ha llegado a alcanzar realmente una velocidad superior a las 120 millas por hora. Hoy en día se pueden acoplar motores de 150 caballos de fuerza en un vehículo que pesa menos de 1½ toneladas. Incluso en los coches de turismo se encuentran a menudo motores que desarrollan de 40 a 60 caballos de fuerza, los cuales impulsan el coche por colinas empinadas a un ritmo poco menos que asombroso. En el futuro, el automóvil revolucionará nuestros modos de vida hasta un punto comparable a los cambios producidos por la llegada de la máquina de vapor. Ya desde 1896, cuando se