individuales en una sola hilera. Cada alabe tiene una sección curvada, con la cara cóncava orientada hacia las toberas, las cuales, como se deducirá de la muestra «transparente» a la derecha de nuestra ilustración, se ensanchan gradualmente hacia la boca. Esto sirve para permitir la expansión del vapor y el consiguiente aumento de velocidad. Al salir, cada molécula choca contra la cara cóncava de un álabe y, al cambiar de dirección, es despojada de su energía cinética, la cual pasa a la rueda. Volviendo una vez más a la comparación del lanzamiento de piedras, es como si un muchacho estuviera arrojando una cantidad enorme de piedrecitas contra la rueda.
Ahora bien, el vapor a alta presión que escapa se mueve a una velocidad verdaderamente extraordinaria. Para dar cifras, si entra por el extremo pequeño de una boquilla De Laval a 200 libras por pulgada cuadrada, saldrá por el extremo grande a una velocidad de 48 millas por minuto; es decir, ¡a una velocidad que lo llevaría alrededor de todo el mundo en 8 horas y media!
La rueda en sí no se movería a más de un tercio de esta velocidad como máximo.7 Pero aun así, puede llegar a dar nada menos que 30.000 revoluciones por minuto.
Ahora surge una dificultad mecánica: a saber, la derivada de la vibración. Por muy cuidadosamente que se equilibre la rueda de la turbina, es prácticamente imposible hacer que su centro de gravedad coincida exactamente con el punto central del eje; en otras palabras, la rueda será un poco —tal vez solo una diminuta fracción de onza— más pesada de un lado que del otro. Esta falta de precisión provoca una