Se puede comparar la reacción con la ejercida por una piedra lanzada sobre el lanzador. Si el lanzador está de pie sobre patines, la reacción de la piedra hará que deslice hacia atrás, exactamente igual que si se hubiera impulsado desde algún objeto fijo. En el caso de la turbina de reacción —a saber, la del tipo Herón—, la tobera por la que sale el vapor o el agua se mueve, junto con los cuerpos a los que pueda estar fija. En las turbinas de acción, el vapor se conduce a través de toberas fijas o conductos de vapor, y el momento lineal del vapor se hace recaer sobre las superficies de cuerpos móviles conectados al eje.

LA TURBINA DE LAVAL.

En su forma más temprana, esta turbina era una modificación de la de Herón. La rueda era meramente un tubo doblado en forma de S, unido por su centro a un eje vertical hueco alimentado con vapor a través de un prensaestopas en uno de sus extremos. El vapor salía disparado tangencialmente por los extremos de la S, lo que hacía que el eje girara rápidamente y accionara la maquinaria (generalmente una centrifugadora de leche) montada sobre él. Este motor resultó muy adecuado para el trabajo lechero, pero desperdiciaba demasiado vapor como para ser útil donde se requiriera alta potencia.

En la turbina De Laval tal como se construye actualmente, el vapor es lanzado desde toberas fijas contra álabes montados en una rueda giratoria. La fig. 36 muestra las toberas y una rueda de turbina. La rueda está hecha como un disco macizo, a cuya circunferencia se fijan los álabes por medio de colas de milano