que le es imposible salir de la estación sin estar preparado para efectuar una parada repentina si fuera necesario.

EL FRENO DE AIRE WESTINGHOUSE.

Este sistema es algo más complicado que el de vacío, aunque igualmente fiable y potente. Debido a la complejidad de ciertas piezas, como la bomba de aire de vapor y la válvula triple, resulta imposible explicar el sistema en detalle; por consiguiente, recurrimos a sencillos bocetos esquemáticos que ayudarán a aclarar los principios generales empleados.

El freno de aire, tal como lo ideó inicialmente el señor George Westinghouse, era un mecanismo muy sencillo: una bomba de aire y un depósito en la locomotora; una tubería larga que recorría todo el tren; y un cilindro bajo cada vehículo para accionar los frenos. Para detener el tren, el aire a alta presión acumulado en el depósito se desviaba hacia la tubería del tren para empujar los pistones de los cilindros de los vagones, conectados a ella mediante cortas tuberías de derivación. Un defecto de este sistema «directo» era que los frenos de la parte trasera de un tren largo no entraban en acción hasta un tiempo considerable después de que el maquinista abriera el paso del aire; y dado que, cuando el peligro es inminente, unos pocos segundos son de gran importancia, esta lentitud de funcionamiento era un fallo grave. Asimismo, se descubrió que los frenos de los vagones cercanos a la locomotora se activaban mucho antes que los más distantes, por lo que durante una parada rápida existía el peligro de que los vagones delanteros fueran golpeados por los de atrás. Huelga decir que cualquier vagón que pudiera desprenderse quedaba fuera de control. Por consiguiente, el