en un motor de gas: (1) El pistón se mueve de izquierda a derecha y, justo cuando comienza el movimiento, las válvulas G (gas) y A (aire) se abren para admitir la mezcla explosiva. Para cuando P ha llegado al final de su recorrido, estas válvulas se han vuelto a cerrar. (2) El pistón regresa hacia la izquierda, comprimiendo la mezcla, que no tiene ninguna vía de escape abierta. Al final de la carrera, la carga es encendida por un tubo incandescente I (en los automóviles y algunos motores estacionarios mediante una chispa eléctrica), y (3) el pistón sale disparado nuevamente en la carrera de "explosión". Antes de alcanzar la posición límite, la válvula E (escape) se abre, y (4) el pistón regresa impelido por el impulso del volante de inercia, expulsando los gases quemados a través de la válvula E que aún permanece abierta. El "ciclo" se ha completado. Se han producido succión, compresión (incluyendo el encendido), combustión y escape.

Es evidente que debe acoplarse un pesado volante al cigüeñal, porque la energía de un tiempo (la explosión) tiene que servir para todo el ciclo; en otras palabras, para dos revoluciones completas de la manivela. Una máquina de vapor monocilíndrica desarrolla un impulso cada media vuelta —es decir, cuatro veces más a menudo—. Con el fin de obtener un efecto de giro más constante, los automóviles tienen dos, tres, cuatro, seis e incluso ocho cilindros. Los motores de cuatro cilindros son actualmente el tipo más popular para los coches potentes.

EL AUTOMÓVIL.

Pasaremos ahora al examen del automóvil, el cual, además de los mecanismos para la transmisión del movimiento a las ruedas motrices, incluye todos los elementos