(El polo buscador del norte de un imán se marca con una N., aunque en realidad es el polo sur; pues los polos opuestos se atraen mutuamente, y los iguales se repelen).
Hay dos formas de imán: permanente y temporal. Si se imanta el acero, este lo sigue siendo; pero el hierro dulce pierde prácticamente todo su magnetismo tan pronto como se retira la causa de la imantación. Esto es lo que cabría esperar, ya que el acero tiene una estructura más compacta que el hierro y, por lo tanto, las moléculas podrían girar con mayor facilidad.12
Es una fortuna para nosotros que esto sea así, ya que de la rápida imantación y desimantación del hierro dulce depende el funcionamiento de muchos de nuestros mecanismos eléctricos.
EL IMÁN PERMANENTE.
Los imanes son (1) rectos, en cuyo caso se llaman imanes de barra; o (2) en forma de herradura, como en las Figs. 50 y 51. Al doblar el imán, los dos polos se juntan, y la atracción de ambos puede ejercerse simultáneamente sobre una barra de acero o hierro.
LÍNEAS DE FUERZA.
En la Fig. 50 se observa un cierto número de líneas de puntos. Estas se llaman líneas de fuerza magnética. Si se coloca una hoja de papel sobre un imán de herradura y se espolvorea con limaduras de hierro, se notará inmediatamente cómo las partículas se disponen en curvas de forma similar a las que se muestran en la ilustración. Se supone (no se puede probar) que la fuerza magnética fluye desde el polo N. y describe un recorrido circular a través del aire de regreso al polo S. La misma observación se aplica