seguridad y facilidad en la explotación de la línea. En algunas secciones de vía única, las circunstancias exigen a menudo la circulación de varios trenes en una dirección sin un tren de regreso. Para tales casos se introdujo el billete de bastón de mando (train staff ticket); pero incluso en las líneas mejor reguladas no siempre es posible asegurar que el bastón se encuentre en la estación donde se necesita en el momento oportuno, y se han dado casos en los que, al no haber ningún tren disponible en la estación donde estaba el bastón, este tuvo que ser llevado a la otra estación por un hombre a pie, lo que causó un gran retraso en el tráfico. Los sistemas de bastón de mando eléctrico y de tablilla (tablet) superan esta dificultad. Ambos funcionan bajo un principio muy similar, por lo que describiremos el primero.

En cada extremo de una sección de bloqueo se proporciona un aparato de bastón de circulación (Fig. 101). En la base de estos aparatos hay varios bastones de circulación, cualquiera de los cuales sería aceptado por un maquinista como permiso para circular por la vía única. Los aparatos están conectados eléctricamente, y el mecanismo garantiza que solo se pueda extraer un bastón mediante la cooperación del señalero de cada extremo de la sección; que, cuando todos los bastones están en los aparatos, se puede extraer un bastón en cualquiera de los dos extremos; y que, una vez extraído un bastón, no se puede obtener otro hasta que el que está fuera haya sido devuelto a uno u otro de los aparatos. La seguridad de tal sistema es evidente, al