Pero la aparición en 1886 del manguito incandescente de Welsbach para los quemadores de gas abrió una próspera era en la historia del alumbrado por gas.
La luminosidad de una llama de gas depende del número de partículas de carbono liberadas en su interior y de la temperatura a la que dichas partículas pueden calentarse al pasar a través de la zona exterior, intensamente caliente, de la llama.
Enriqueciendo el gas en carbono se produce una mayor cantidad de luz, hasta cierto punto, con una llama de una temperatura dada. Para aumentar el calor de la llama se probaron diversos métodos antes de la introducción del manguito incandescente, pero se comprobó que eran demasiado efímeros para tener valor comercial.
Por consiguiente, los inventores buscaron métodos mediante los cuales se pudiera obtener la emisión de luz a partir del gas de hulla independientemente de la incandescencia de las partículas de carbono en la propia llama; y, paso a paso, se descubrió que el gas podía emplearse mejor meramente como agente calefactor, para llevar a la incandescencia a sustancias que poseyeran una emisividad de luz superior a la del carbono.
El Dr. Auer von Welsbach descubrió que las sustancias más adecuadas para los manguitos incandescentes eran los óxidos de ciertos metales raros, el torio y el cerio. El manguito se fabrica sumergiendo un cilindro de red de algodón en una solución de nitrato de torio y cerio, que contiene un 99 por ciento del primer metal y un 1 por ciento del segundo. Cuando las fibras están suficientemente empapadas, se saca el manguito, se escurre y se coloca sobre un molde para que se seque. A continuación, se sostiene sobre la