Las protestas solían ser promovidas por judíos. La convocatoria del Congreso provocó una gran indignación en los círculos conservadores.
Los rabinos de Alemania protestaron no solo por la celebración del Congreso, sino también por la elección de Múnich.
La controversia del Congreso persuadió a Herzl para que comenzara la publicación del semanario Die Welt.
El primer número apareció el 4 de junio de 1897; Herzl aportó los fondos. El periódico representaba algo nuevo en la vida judía. Era, de hecho, el órgano del Congreso.
A lo largo de la vida de Herzl, Die Welt sirvió como el exponente de sus ideas. Al principio, Herzl aportó numerosos artículos. Enviaba una reseña semanal regular de todas las actividades relacionadas con el movimiento. Fue responsable de muchos artículos y avisos sin firma. Dirigió el periódico en todos sus detalles, aunque se negó a figurar como su director y editor oficial.
La cantidad de trabajo que hizo durante los meses anteriores al Congreso fue asombrosa. Estaba completamente absorto en cada aspecto del mismo. El hombre de pluma se reveló como un hombre de acción de primera categoría.
El 29 de agosto de 1897, se convocó el Primer Congreso Sionista, no en Múnich sino en Basilea, Suiza. La mayoría de los delegados al Primer Congreso Sionista, atraídos a Basilea desde todas partes del mundo, vieron a Herzl por primera vez. El número total de delegados en la primera sesión fue de 197.
El primer acto del Congreso fue la aprobación de una resolución de agradecimiento al Sultán de Turquía. Entonces Herzl se levantó y caminó hacia el estrado. Ya no era el elegante Dr. Herzl de Viena, ya no era el hombre de letras despreocupado, el crítico, el cronista.