La extracción de cualquier cosecha de cualquier terreno reduce su fertilidad. En las tierras vírgenes y fértiles del oeste, los agricultores se burlaban de la idea de que alguna vez necesitaran devolverle los abonos, pero bastaron pocos años para que añoraran la fertilidad que habían despilfarrado.
Los edificios inevitablemente se deterioran y pueden ser destruidos por el fuego o las tormentas. Los huertos pueden ser derribados por un ciclón o destruidos por la plaga o por los mil enemigos de las distintas variedades de árboles frutales.
El terreno puede sufrir daños por la erosión hídrica que quizás requiera años para repararse. Una sola tormenta ha destruido de esta manera campos que jamás podrán ser restaurados.
Las malas hierbas nocivas se apoderan de terrenos que solo pueden erradicarse con un esfuerzo infinito. En este estado, ciertas hierbas son declaradas ilegales y el agricultor debe destruirlas para proteger a sus vecinos. El agricultor de esta localidad debe estar muy atento al cardo de Canadá y a la margarita mayor. A menudo, erradicarlos demanda más trabajo que el valor del terreno en el que crecen.
Si al arrendatario anual se le exigía prestar fianza por la devolución de la finca intacta, devolviendo aquello que las cosechas y el tiempo deben consumir y destruir, asumiendo todos los riesgos de cualquier índole por su cuenta, un hombre sensato, aunque fuera pobre y necesitara la oportunidad, lo dudaría. Podría comprometerlo en una obligación que no podría cumplir en toda su vida debido a condiciones y eventualidades sobre las cuales no tiene ningún control.
Prácticamente en este país el propietario que alquila una granja de año en año la consume. Comienza enseguida a declinar en fertilidad, las mejoras empiezan a caer en decadencia, las malas hierbas se apuestan del lugar, se producen erosiones que no se reparan, y en pocos años la mitad del valor