soberano—¿cómo es posible que no sepa cuán grande es su superioridad sobre todo lo que es incapaz de comprometerse mediante promesas, o de ser su propia garantía, cuán grande es la confianza, el asombro, la reverencia que despierta—las tres las “merece”—, que no sepa que con este dominio sobre sí mismo se le otorga necesariamente también el dominio sobre las circunstancias, sobre la naturaleza, sobre todas las criaturas de voluntades más breves, de caracteres menos fiables?
El hombre «libre», poseedor de una larga voluntad inquebrantable, encuentra en esta posesión su escala de valores: mirando desde sí mismo hacia los demás, honra o desprecia; y con la misma necesidad con que honra a sus iguales, a los fuertes y confiables (aquellos que pueden obligarse a sí mismos mediante promesas), es decir, a todos los que prometen como un soberano, con dificultad, rara y lentamente, que son pródigos con su confianza pero confieren honor por el solo hecho de confiar, que dan su palabra como algo en lo que se puede confiar, porque se saben lo suficientemente fuertes para cumplirla incluso a pesar de los desastres, incluso «a pesar del destino», —con igual necesidad tendrá el talón de su pie listo para los asnos flacos y vacíos, que prometen cuando no tienen ningún asunto para hacerlo, y su vara de castigo lista para el mentiroso, que ya quebranta su palabra en el mismo minuto en que esta se halla en sus labios.
El orgullo de la conciencia del extraordinario privilegio de la responsabilidad, la consciencia de esta rara libertad, de este poder sobre sí mismo y sobre el destino, ha penetrado hasta lo más hondo de su ser y se ha convertido en instinto, en el instinto dominante; ¿qué nombre le dará a este instinto dominante si necesita una palabra para él? Pero no hay duda al respecto: el hombre soberano lo llama su conciencia.