Con respecto a nuestro problema, que con toda justicia puede llamarse un problema íntimo y que prefiere apelar solo a un número limitado de oídos: no es de escasa importancia averiguar que en aquellas palabras y raíces que denotan «bueno» vislumbramos ese rasgo primordial en virtud del cual los aristócratas se sienten seres de un orden superior al de sus semejantes.
En efecto, en los casos tal vez más frecuentes, se denominan a sí mismos simplemente a partir de su superioridad de poder (p. ej., «los poderosos», «los señores», «los comandantes»), o bien según el signo más evidente de su superioridad, como por ejemplo «los ricos», «los poseedores» (ese es el significado de arya; y a ello corresponden las lenguas iranias y eslavas).
Pero también se denominan a sí mismos según alguna idiosincrasia característica; y este es el caso que ahora nos concierne. Se llaman a sí mismos, por ejemplo, «los veraces»: esto lo hace por primera vez la nobleza griega, cuyo portavoz se encuentra en Teognis, el poeta megarense.
La palabra ἐσθλός, que se acuña para tal fin, significa etimológicamente «aquel que es», que tiene realidad, que es real, que es veraz; y luego, con un giro subjetivo, el «veraz», como el «honrado»: en esta etapa de la evolución de la idea, se convierte en el lema y grito de partido de la nobleza, y completa por completo la transición hacia el significado de «noble», de modo que deja fuera de juego al hombre mentiroso y vulgar, tal como Teognis lo concibe y lo retrata—hasta que finalmente la palabra, tras la decadencia de la nobleza, queda para delinear la noblesse psicológica, y madura y se sazona, por decirlo así.