El asceta trata a la vida como un laberinto en el que hay que caminar hacia atrás hasta llegar al lugar donde comienza; o bien la trata como un error que uno puede, no, que debe refutar mediante la acción: pues exige que se le siga; impone, allí donde puede, su valoración de la existencia. ¿Qué significa esto?
Una valoración tan monstruosa no es un caso excepcional, ni una curiosidad registrada en la historia humana: es uno de los hechos más generales y persistentes que existen. La lectura, desde la perspectiva de una estrella distante, de las letras mayúsculas de nuestra vida terrenal, llevaría acaso a la conclusión de que la tierra era el planeta especialmente ascético, una guarida de criaturas descontentas, arrogantes y repulsivas, que nunca se libraron de un profundo asco de sí mismas, del mundo, de toda vida, y que se hicieron tanto daño como fue posible por placer de hacer daño —presumiblemente su único y exclusivo placer.
Consideremos con cuánta regularidad, con cuánta universalidad, de manera prácticamente en qué todos y cada uno de los períodos hace acto de presencia el sacerdote asceta: no pertenece a ninguna raza en particular; prospera en todas partes; surge de todas las clases sociales. No es que tal vez él haya cultivado esta valoración por vía hereditaria y la haya propagado—el caso es el contrario. Debe de tratarse de una necesidad de primer orden la que hace que esta especie, hostil a la vida como es, vuelva siempre a crecer y vuelva siempre a prosperar.— La vida misma debe de tener ciertamente un interés en la pervivencia de semejante tipo de contradicción consigo mismo.
Pues la vida ascética es una contradicción en los términos: aquí impera un resentimiento sin par, el resentimiento de un instinto insaciable y de una ambición que quisiera ser dueña, no de algún elemento de la vida, sino de la vida misma, de las condiciones más hondas, más fuertes y más íntimas de esta; aquí se hace un intento de utilizar el poder para atajar las