13. El significado del castigo

Para volver a nuestro tema, a saber, el castigo, debemos hacer en consecuencia una doble distinción: primero, el elemento relativamente permanente, la costumbre, el acto, el “drama”, una cierta secuencia rígida de métodos de procedimiento; por otra parte, el elemento fluido, el significado, el fin, la expectativa que se adjunta a la ejecución de dicho procedimiento. En este punto asumimos inmediatamente, per analogiam (de acuerdo con la teoría del método histórico que hemos elaborado más arriba), que el procedimiento mismo es algo más antiguo y temprano que su utilización en el castigo, que dicha utilización fue introducida e interpretada en el procedimiento (el cual había existido durante mucho tiempo, pero cuyo empleo tenía otro significado); en suma, que el caso es diferente al que hasta ahora han supuesto nuestros ingenuos genealogistas de la moral y del derecho, quienes pensaban que el procedimiento había sido inventado con el propósito de castigar, del mismo modo que antes se pensaba que la mano había sido inventada con el propósito de agarrar. Respecto al otro elemento del castigo, su elemento fluido, su significado, la idea de castigo en una etapa muy tardía de la civilización (por ejemplo, en la Europa contemporánea) no se conforma con manifestar un mero significado, sino que manifiesta toda una síntesis “de significados”. La historia general pasada del castigo, la historia de su empleo para los más diversos fines, se cristaliza eventualmente en una especie de unidad, que es difícil de analizar en sus partes y que, es necesario subrayarlo, desafía absolutamente toda definición. (Hoy en día es imposible precisar exactamente la razón del castigo: todas las ideas en las que se engloba promiscuamente todo un proceso escapan a la definición; solo aquello que no tiene historia puede ser definido). En una etapa anterior, por el contrario, esa síntesis de significados se muestra mucho menos rígida y mucho más elástica; podemos comprender cómo en cada caso individual los elementos de la