Mi primer impulso de publicar algunas de mis hipótesis sobre el origen de la moral se lo debo a un libro breve, claro, bien escrito y hasta precoz, en el que se me presentó por vez primera de un modo definitivo una filosofía moral de especie perversa y viciosa (de esa auténtica clase inglesa); y esto me atrajo, con esa fuerza magnética inherente a aquello que se opone y contradice de manera diametral a las ideas propias. El título del libro era El origen de las emociones morales; su autor, el doctor Paul Rée; el año de su aparición, 1877. Casi puedo decir que jamás he leído nada en lo que cada dogma y cada conclusión me hayan provocado una negación tan enérgica como la que me suscitó aquel libro, si bien una negación exenta de resentimiento o intolerancia. En consecuencia, hice referencia a los argumentos de dicho libro, a tiempo y a destiempo, en las obras anteriores en las que por entonces estaba trabajando, no para refutarlos —pues ¿qué tengo que ver yo con las meras refutaciones?—, sino sustituyendo, como es propio de un espíritu positivo, una teoría improbable por otra más probable, y ocasionalmente, cómo no, un error filosófico por otro.
En aquel primer período di, como he dicho, la primera expresión pública a aquellas teorías de origen a las que estos ensayos están dedicados, pero con una torpeza que yo fui el último en ocultarme a mí mismo, pues aún me encontraba cohibido, al carecer todavía de un lenguaje especial para estos temas especiales, y ser aún frecuentemente propenso a la recaída y a la vacilación.
Para entrar en detalles, compárese lo que digo en Humano, demasiado humano, parte I, acerca de la paralela historia primitiva del Bien y del Mal, aforismo 45 (a saber, su origen a partir de las castas de los aristócratas y de los esclavos); asimismo, el aforismo 136 y siguientes, acerca del nacimiento y el valor de la moral ascética; asimismo, los aforismos 96, 99, vol. II, el aforismo 89, acerca de la moral de la costumbre, esa clase de moral mucho más antigua y original que difiere toto coelo de la ética altruista (en la que el Dr. Rée, al igual que todos los filósofos morales ingleses, ve la «cosa en sí» ética); finalmente, el aforismo 92. Asimismo, el aforismo 26 en Humano, demasiado humano, parte II, y el aforismo 112 de Aurora, acerca del origen de la justicia como un equilibrio entre personas de poder aproximadamente igual (el equilibrio como la hipótesis de todo contrato y, por consiguiente, de todo derecho); asimismo, acerca del origen del castigo, Humano, demasiado humano, parte II, aforismos 22, 23, respecto al cual el propósito disuasorio no es ni esencial ni original (como piensa el Dr. Rée: —más bien ocurre que este propósito solo se introduce, bajo ciertas condiciones determinadas, y siempre como algo añadido y suplementario).