En lo que se refiere a todo este género de charlatanería médica sacerdotal, el de tipo «culpable», toda palabra de crítica resulta superflua. En cuanto a la sugerencia de que el exceso emocional de este tipo —que el sacerdote ascético en tales casos se complace en recetar a sus pacientes enfermos (bajo el más sagrado de los eufemismos, como es obvio, e igualmente imbuido de la santidad de su propósito)— haya servido jamás de verdad a ningún enfermo, ¿quién, en efecto, se sentiría inclinado a sostener una tesis semejante? Al menos, debería llegarse a un acuerdo sobre la expresión «servir». Si tan solo se quiere expresar que semejante sistema de tratamiento ha reformado al hombre, no lo discuto: me limito a añadir que «reformado» transmite a mi mente tanto como «domesticado», «debilitado», «desalentado», «refinado», «delicado», «emasculado» (y, por tanto, significa casi tanto como perjudicado). Pero cuando se tiene que tratar principalmente con criaturas enfermas, deprimidas y oprimidas, un sistema así, aun concediendo que haga al enfermo «mejor», lo vuelve también, bajo cualquier circunstancia, más enfermo: preguntad a los alienistas por el resultado invariable de la aplicación metódica de la tortura de la penitencia, la contrición y los éxtasis de salvación. Preguntad asimismo a la historia. En todo cuerpo político donde el sacerdote ascético ha establecido este tratamiento de los enfermos, la enfermedad se ha extendido en cada ocasión con siniestra rapidez a lo largo y ancho del mismo. ¿Cuál fue siempre el «resultado»? Un sistema nervioso destrozado, además de la dolencia preexistente, y esto tanto en los grandes como en los pequeños, tanto en los individuos como en las masas. Hallamos, como consecuencia del adiestramiento en la penitencia y la redención, espantosas epidemias epilépticas, las mayores que registra la historia, tales como las danzas de San Vito y San Juan de la Edad Media; hallamos, como otra fase de su secuela, mutilaciones espantosas y depresiones crónicas, mediante las cuales el temperamento de una nación o de una ciudad (Ginebra, Basilea) queda trocado de una vez por todas en su opuesto;⁠—este adiestramiento, a su vez, es responsable de la histeria de brujería, un fenómeno análogo al sonambulismo (ocho grandes brotes epidémicos de este solo entre 1564 y 1605);⁠—hallamos asimismo en su rastro esos delirantes anhelos de muerte de grandes masas, cuyo terrible «grito», «evviva la morte!», se dejaba oír por toda Europa, interrumpido ora por variaciones voluptuosas y ora por un furor de destrucción, exactamente igual que la misma secuencia emocional con las mismas intermitencias y bruscos cambios se observa hoy universalmente en todos los casos en que la doctrina ascética del pecado cosecha una vez más un gran éxito (la neurosis religiosa se manifiesta como una obra del demonio, de eso no hay duda. ¿Qué es? Quaeritur). Hablando en términos generales, el ideal ascético y su culto sublime-moral, esta sistematización de todos los métodos de exceso emocional, la más ingeniosa, implacable y peligrosa, está inscrita con letras grandes, de manera espantosa e inolvidable, en toda la historia del hombre y, por desgracia, no solo en la historia. Difícilmente sabría señalar ningún otro elemento que haya atacado la salud y la eficacia racial de los europeos con mayor poder destructivo que este ideal; puede ser calificado, sin exageración, como la verdadera fatalidad en la historia de la salud del hombre europeo. A lo sumo se puede trazar una comparación con la influencia específicamente alemana: me refiero al envenenamiento alcohólico de Europa, que hasta el presente ha marchado exactamente al unísono con el predominio político y racial de los alemanes (donde inocularon su sangre, allí inocularon también su vicio). En tercer lugar de la serie viene la sífilis⁠— magno sed proximo intervallo.