Canto XXII

• Ciampolo, fray Gomita y michel Zanche.

Yo vi otro tiempo a los de a caballo mudar el campo, comenzar la escuadra y hacer su aguardada, y alguna vez ponerse en retirada; exploradores vi por vuestra tierra, ¡oh aretinos!, y correr los forrajeadores, torneos trabados y justas corridas, ya con trompetas y ya con campanas, con atabales y señales de fortalezas, y con las nuestras y con cosas extrañas; mas nunca con gaita tan desusada vi mover ni a caballo ni a infantería, ni nave por señal de tierra ni de estrella.

Seguimos nuestro viaje con los diez demonios; ¡Ah, salvaje compañía!, mas en la iglesia con los santos, y en la taberna con los glotones!

Siempre en la pez tenía puesta la mira, para ver toda la condición de aquella Fosa, y de la gente que en ella ardía.

Aun como cuando los delfines hacen seña a los marineros con el dorso arqueado, de salvarse aconsejándose, así alguno, a mitigar su pena, mostraba a veces de la espalda el torso y la ocultaba en menos que relámpaga.

Y como a la orilla de una fosa las ranas están solo con el hociquillo, de modo que el cuerpo y pies se esconden, así estaban los pecadores por doquier; pero al acercarse Barbariccia, así debajo del hervor se retraían.

Vi, y aún se me estremece el corazón al recordarlo, a uno que aguardaba así —como suele ocurrir que una rana se queda y otra se sumerge—, y Graffiacane, que era quien más le hacía frente, lo agarró por los cabellos untados de brea y lo sacó, de modo que pareció una nutria.

Ya conocía los nombres de todos ellos, pues los había retenido al ser elegidos, y escuché cómo se llamaban cuando se mentaban.

«¡Oh, Rubicante, procura clavarle tus garras para que lo desuelles!», gritaban a coro aquellos malditos.

Y yo: «Maestro mío, averigua, si puedes, quién es ese desdichado que ha caído en manos de sus adversarios».

Cerca de su costado mi Guía se arrimó, preguntándole de dónde era; y él respondió:

«En el reino de Navarra nací; mi madre me puso a servir a un señor, pues me había parido de un bellaco, destructor de sí mismo y de sus bienes. Después fui servidor del buen rey Teobaldo; me dediqué allí a practicar la baratería, por lo cual pago la cuenta en este calor».

Y Ciriatto, de cuya boca salía, a cada lado, un colmillo, como en el jabalí, le hizo sentir cómo uno de ellos podía desgarrar.

Entre maliciosos gatos había caído el ratón; pero Barbarroja lo sujetó entre sus brazos, y dijo: «Apartaos, mientras lo ensarto».

Y hacia mi Maestro volvió la cabeza; «Pregúntale otra vez», dijo, «si más deseas saber de él, antes de que alguien lo destruya».

El Guía: «Dime ahora de los otros culpables; ¿conoces a alguno que sea latino, bajo la pez?»

Y él: «Me aparté hace poco de uno que era vecino de ella; ¡ojalá aún estuviera cubierto con él, pues no temería ni garfio ni uña!».

Y Libicocco: «Hemos aguantado demasiado»; y con su garfio lo agarró del brazo, de modo que, al tirar, le arrancó un tendón.

También Draghignazzo quiso abalanzarse sobre él por las piernas; por lo que su Decurión se volvió a un lado y a otro con mirada malvada.

Cuando se hubieron algo pacificado, de aquel que aún miraba a su herida, preguntó mi Conductor sin demora: «¿Quién era ese de quien dijiste haber hecho una partida infausta para venir a tierra?».

Y él respondió: «Fue fray Gomita, el de Gallura, vaso de todo fraude, que tuvo en sus manos a los enemigos de su Señor, y con ellos obró de tal modo que cada cual se regocija: dinero tomó y los dejó ir suavemente, según dice; y en otros cargos fue baratero, no de poca monta, sino soberano. Se junta con él don Miguel Zanche de Logodoro; y de Cerdeña a charlar sus lenguas nunca se cansan. ¡Ay de mí! Mira a ese cómo cruje los dientes; aún más hablaría, pero temo que no se esté preparando para rascarme la tiña».

Y el gran Preboste, vuelto a Farfarello, que andaba en torno el hijo de ojo alzando, dijo: «Apártate allá, pájaro fiero».

«Si deseáis oír o ver —retomó el aterrorizado luego aquello— toscanos o lombardos, haré que vengan; pero los Malebranche un poco cedan, para que no teman de estos las venganzas, y yo, sentado en este mismo sitio, por uno que yo soy haré venir a siete, tan pronto silbe, que es nuestra costumbre hacerlo siempre que alguno de nosotros sale».

Cagnazzo alzada su jeta tenía, moviendo la cabeza, y dijo: «¡Mira qué treta se ha pensado, de arrojarse!»

A lo que él, que de ardides mucho abunda, respondió: «¡Astuto soy con exceso, cuando a los míos busco mayor pena!»

Alichino, no conteniéndose, sino yendo en contra del resto, le dijo:

«Si te sumerges, no te seguiré al galope, sino que batiré mis alas sobre la pez; déjese el alto y sea el talud un escudo, para ver si tú solo prevaleces contra nosotros».

¡Oh tú que lees, oirás nuevo deporte!

Al otro lado cada cual los ojos torció; primero quien más reacio era.

Bien eligió su tiempo el navarro; plantó los pies en tierra, y en un trozo saltó, librándose de su asechanza.

Y de vergüenza cada cual se siente picado, mas quien más causó la afrenta; se movió entonces y gritó: «¡Estás preso!».

Mas poco valió, que alas no podían ganar al miedo; el otro se sumergió, y volando, hacia arriba alzó el pecho.

No de otro modo el pato de repente se sumerge al aproximarse el falcón, y él vuelve arriba cruzado y cansado.

Enfurecido por la burla, Calcabrina volando tras él le iba muy cerca, deseoso de que aquel huyera para trabar riña. Y cuando el baratero hubo desaparecido, clavó sus garras en su compañero y se trabó con él justo encima del foso.

Mas ciertamente el otro era un aguilucho valiente para rasguñarle bien; y ambos cayeron en medio del estanque hirviente. Un intercesor repentino fue el calor; pero aun así no había forma de salir, hasta tal punto tenían las alas embadurnadas.

Lamentándose con los otros, Barbariccia hizo volar a cuatro al otro lado con todos sus garfios, y muy rápidamente

A este y al otro lado bajaron a sus puestos; tendieron sus ganchos hacia los embreados en la pez, que ya estaban cocidos dentro de la costra, y de este modo ocupados los dejamos.