El octavo foso: los consejeros fraudulentos—Ulises y Diomedes.
Regocíjate, oh Florencia, pues eres tan grande, que sobre mar y tierra bates tus alas, ¡y por todo el Infierno tu nombre se difunde!
Entre los ladrones a cinco ciudadanos tuyos como estos hallé, por lo que vergüenza me viene, y tú con ello a gran honor no asciendes.
Pero si cerca del alba nuestros sueños son verdaderos, sentirás dentro de poco tiempo lo que Prato, si ningún otro, anhela para ti.
Y si ya fuera, no sería demasiado pronto; ¡ojalá lo fuera, ya que ha de ser!, pues más me dolería cuanto más envejezca.
Seguimos nuestro rumbo, y por la escalera que los arroyos antes nos hicieron descender, mi Guía reascendió y me alzó. Y siguiendo la senda solitaria entre las rocas y crestas del peñasco, el pie sin la mano no avanzaba nada.
Entonces me dolió, y me duele ahora de nuevo, cuando dirijo mi mente a lo que vi, y refreno mi ingenio más de lo que suelo, para que no corra a menos que la virtud lo guíe; de modo que si una buena estrella, o cosa mejor, me ha dado el bien, yo mismo no se lo escatime.
Tantas cuantas la cierva (que en el monte descansa a la hora en que aquel que al mundo alumbra su rostro menos nos tiene escondido, en tanto que la mosca al jején cede) ve luciernagas por el valle abajo, allá tal vez por donde ara y vendimia; con llamas tan numerosas resplandeciente toda era la octava fosa, según comprendí tan pronto estuve donde el fondo aparecía.
Y cual aquel que con los osos vino a vengar su afrenta, vio el carro de Elías al partirse, cuando los corceles alzaron erguidos al cielo, y no pudo seguirlo con la vista de modo que otra cosa viera sino tan solo la llama, como nubecilla ascendiendo hacia arriba;
así cada uno por la garganta de la fosa se movía, pues ninguno revela el hurto, y cada llama hurta a un pecador.
Me detuve sobre el puente elevado para ver, de tal modo que, si no me hubiera aferrado a una roca, habría caído abajo sin que nadie me empujara.
Y el Guía, que me vio tan atento, exclamó: «Dentro de los fuegos están los espíritus; cada uno se envuelve con aquello con lo que se quema».
«Maestro mío», le respondí, «oyéndote estoy más seguro; pero ya conjeturaba que era así, y ya deseaba preguntarte quién está en ese fuego, que viene tan hendido en la cima, que parece surgir de la pira en la que Eteocles fue con su hermano colocado».
Él me respondió:
«Dentro están atormentados Ulises y Diomedes, y así juntos corren a la venganza como a la ira. Y allí, dentro de su llama, se lamentan de la emboscada del caballo que abrió la puerta de donde salió la noble semilla de los romanos; allí se llora el engaño por el cual, aun muerta, Deyidamía se lamenta de Aquiles, y allí se sufre por el Paladio».
“Si dentro de estas centellas poseen el poder de hablar —dije—, te ruego, Maestro, y te vuelvo a rogar, y valga el ruego por mil, que no me niegues la gracia de esperar hasta que la llama cornuda hacia aquí se acerque; bien ves que con deseo me inclino hacia ella”.
Y él a mí: «Digna es tu súplica de gran aplauso, y por eso la acepto; mas guarda que tu lengua se refiése. Déjame hablar, porque ya he concebido lo que deseas; pues tal vez desdeñarían, dado que fueron griegos, tus palabras».
Cuando la llama hubo llegado al punto que a mi Guía le pareció de tiempo y lugar, de esta manera le escuché hablar:
«Oh vosotros, que sois dos dentro de un solo fuego, si merecí de vosotros mientras vivía, si merecí de vosotros mucho o poco cuando en el mundo escribí los altos versos, no os mováis, mas hable uno de vosotros y diga a dónde, perdido, fue a morir».
Entonces de la antigua llama el cuerno mayor, murmuring, comenzó a agitarse igual que llama a la que el viento fatiga.
Después, la cumbre de un lado a otro moviéndose cual fuera la lengua que hablaba, emitió una voz y dijo:
“Cuando de Circe hube partido, que me ocultó más de un año allí cerca de Gaeta, antes que así Aeneas la nombrase, ni el amor al hijo, ni la reverencia al viejo padre, ni el debido afecto que alegre debiera haber hecho a Penélope, pudieron vencer dentro de mí el deseo que tuve de hacerme experto del mundo, y de los vicios y virtudes de los hombres; sino que me lancé al alta mar abierta con un solo barco y aquella pequeña compañía de la que jamás había sido abandonado.
Ambas orillas vi hasta España, hasta Marruecos, y la isla de Cerdeña, y las otras que ese mar baña en derredor. Yo y mi compañía éramos viejos y lentos cuando llegamos a aquel estrecho paso donde Hércules fijó sus mojones como señales para que el hombre no se aventurare más allá. A la mano derecha dejé atrás a Sevilla, y a la otra ya había dejado a Ceuta.
‘¡Oh hermanos, que entre cien mil peligros,’ dije, ‘habéis llegado al Occidente, a esta tan pequeña vigilia que aún le queda a vuestros sentidos, no queráis negar el conocimiento, siguiendo al sol, del mundo sin gente. Considerad la semilla de la que nacisteis; no fuisteis hechos para vivir como brutos, sino en pos de la virtud y del saber.’
Tan ansiosos hice a mis compañeros, con esta breve arenga, para el viaje, que apenas los habría retenido entonces. Y habiendo vuelto nuestra popa hacia la aurora, hicimos alas de los remos para nuestro loco vuelo, ganando siempre hacia el lado de babor.
Ya todas las estrellas del otro polo veía la noche, y la nuestra tan baja que no se alzaba del suelo del océano. Cinco veces reencendida y otras tantas apagada había sido la lumbre bajo la luna, desde que entramos en el alto paso, cuando se nos apareció un monte, oscuro por la distancia, y me pareció tan alto como no había visto ningún otro. Regocijados fuimos, y pronto tornó en llanto; pues de la nueva tierra un torbellino se levantó, y golpeó la proa de la nave. Tres veces la hizo girar con todas las aguas, a la cuarta hizo que la popa se alzara y la proa se hundiera, como plugo a Otro, hasta que el mar sobre nosotros se cerró de nuevo”.