El séptimo cielo, o el de Saturno, donde se ven los espíritus de los contemplativos—La escala celestial—San Pedro Damián—Sus invectivas contra el lujo de los prelados.
Ya sobre el rostro de mi Dama estaban fijos mis ojos, y con ellosmente, y de cualquier otro fin apartados; y ella no sonreía; mas «Si yo me sonriera —empezó a decirme—, te pondrías como Sémele cuando se hizo ceniza. Porque mi hermosura, que por las gradas del palacio eterno más enciende, como has visto, cuanto más ascendemos, si no se temperara, es tan fulgurante que toda tu potencia mortal, en su fulgor, parecería una hoja que el trueno tritura. Nos hemos elevado al séptimo esplendor, que debajo del pecho del león ardiente irradia ahora hacia abajo mezclado con su fuerza. Fija en la dirección de tus ojos la mente, y haz de ellos un espejo para la figura que en este espejo habrá de aparecerte».
Quien pudiera saber cuál era el pasto que mi vista hallaba en aquel bendito rostro, cuando me trasladé a otro cuidado, reconocería cuán agradecida me fue la obediencia a mi escolta celestial, contrapesando un lado con el otro. Dentro del cristal que, alrededor del mundo girando, lleva el nombre de su querido guía, bajo el cual toda maldad yacía muerta, del color del oro en que el sol brilla, vi una escalinata alzada a tal altura que mi vista no la alcanzaba. Asimismo vi bajar por los escalones tantos esplendores, que pensé que toda luz que en el cielo aparece se había derramado allí. Y como de acuerdo con su costumbre natural las grajillas al romper el día se alborotan para calentar sus plumas frías; luego algunas se echan a volar sin retorno, otras vuelven de donde partieron, y otras, dando vueltas, se quedan en casa; tal modo me pareció que había allí dentro de la chispa que se juntó tan pronto como golpeó un cierto peldaño, y la que más cerca de nosotros quedó se volvió tan clara, que pensé en mi interior: «Bien percibo el amor que me muestras; mas ella, de quien espero el cómo y el cuándo del habla y del silencio, se queda quieta; por lo que yo, contra el deseo, hago bien en no preguntar».
Ella entonces, que vio mi silencio a los ojos de Aquel que todo lo ve, me dijo: «Suelta tu cálido deseo». Y comencé: «Ningún mérito propio me hace digno de tu respuesta; sino por ella que me concede el ruego, tú, vida bendita que permaneces oculta en tu beatitud, hazme saber la causa que te atrae tan cerca de mi lado; y dime por qué calla en esta rueda la dulcísima sinfonía del Paraíso, que a través del resto abajo suena tan devotamente».
«Tienes el oído mortal como la vista — me respondió—; aquí no se canta por la misma causa que Beatriz no ha sonreído. Hasta aquí abajo por los escalones de la santa escalera he descendido solo para darte la bienvenida con palabras y con la luz que me envuelve; ni me hizo más presto un amor mayor, pues amor tanto y más allá arriba arde, como te manifiesta el fuego. Pero la alta caridad, que nos hace servidores prontos al consejo que rige el mundo, asigna aquí, tal como observas».
«Bien veo —dije yo—, ¡oh lámpara sagrada!, cómo el amor desatado en esta corte basta para seguir la providencia eterna; mas esto es lo que me parece difícil de ver: por qué fuiste predestinado tú solo para este oficio de entre tus consortes». Apenas había llegado a la última palabra, cuando la luz hizo de su centro un remolino, girando sobre sí misma como una rueda rápida.
Entonces respondió el amor que estaba dentro: «Sobre mí se dirige una luz divina, que atraviesa esta en la que estoy envuelto, cuya virtud, unida a mi vista, me eleva tanto sobre mí mismo que veo la esencia suprema de la que esta procede. De ahí nace la alegría con que ardo, pues a mi vista, hasta donde es clara, la claridad de la llama hago igual. Mas aquel alma en el cielo que es más purísima, aquel serafín que más fija sus ojos en Dios, no podría satisfacer esta demanda tuya; porque se hunde tan profundamente en el abismo del decreto eterno lo que pides, que de toda vista creada está apartado. Y al mundo mortal, cuando regreses, llévate esto, para que no presuma más en adelante de mover sus pies hacia tal meta. La mente, que brilla aquí, en la tierra humea; ¿cómo podrá hacer abajo, a partir de esto, lo que no puede aunque el cielo la asuma?».
Tales límites me prescribieron sus palabras, que renuncié a la pregunta y me limité a pedirle humildemente quién era. «Entre dos costas de Italia se alzan peñascos, y no muy lejos de tu lugar natal, tan altos que los truenos retumban muy por debajo, y forman una cresta que se llama Catria, bajo la cual hay consagrado un eremitorio acostumbrado a dedicarse solo al culto». Así reinició su tercer discurso y luego, continuando, dijo: «Allí en el servicio de Dios me volví tan firme, que alimentándome solo con jugo de aceitunas pasé suavemente los calores y las escarchas, contento en mis pensamientos contemplativos. Aquel claustro solía rendir a estos cielos abundante cosecha, y ahora se ha vuelto estéril, de modo que a la fuerza pronto habrá de manifestarse. Yo en aquel lugar fui Pedro Damián; y Pedro el Pecador fui en la casa de Nuestra Señora a orillas del Adriático. Poco de vida mortal me quedaba cuando fui llamado y arrastrado hacia el sombrero que se cambia siempre de mal en peor. Vino Cefas, y vino el gran Vaso del Espíritu Santo, flaco y descalzo, aceptando la comida de cualquier posada. Ahora necesitan los pastores modernos quien los sostenga de cada lado y quien los guíe, ¡tan pesados son!, y quien les sostenga las colas. Cubren sus palafrenes con sus mantos, de modo que dos bestias van bajo una sola piel; ¡oh Paciencia, que toleras tanto!».
A esta voz vi muchas llamas pequeñas que de escalón en escalón descendían girando, y cada revolución las hacía más hermosas. Alrededor de esta vinieron y se detuvieron, y lanzaron un grito de tan fuerte sonido que aquí no hallaría parangón, ni yo pude distinguirlo, pues el trueno me venció.