Las orillas del Purgatorio: Catón de Útica.
Para correr por mejores aguas alza las velas la pequeña nave de mi ingenio ahora, que deja atrás un mar tan cruel; y cantaré de aquel segundo reino en el cual el espíritu humano se purifica, y se vuelve digno de subir al cielo.
Mas resucite aquí la poesía muerta, oh, santas Musas, ya que vuestro soy, y Calíope un tanto aquí se alza, acompañando mi canto con aquel son con el que las desdichadas urracas sintieron el golpe tan grande, que perdieron la esperanza del perdón.
Dulce color del oriental zafiro, que se recogía en el aspecto sin nubes del aire puro, hasta el primer círculo, volvió a dar deleite a mis ojos tan pronto salí del aire muerto, que había llenado de tristeza mis ojos y mi pecho.
El bello planeta, que a amar incita, hacía sonréir a todo el oriente, velando a los Peces que iban en su escolta.
A la mano derecha me volví, y fijé la mente en el otro polo, y vi cuatro estrellas nunca antes vistas salvo por la gente primera. Parecía el cielo regocijarse con sus llamitas. ¡Oh, sitio septentrional y viudo, porque estás privado de verlas!
Cuando de su mirada me hube apartado, volviéndome un poco hacia el otro polo, allí donde el carro ya se había ocultado,
vi junto a mí a un anciano solo, de tal reverencia digno en su semblante, que más no debe a un padre ningún hijo.
Larga barba y de canas mezclada llevaba, en semejanza a los cabellos, cuyas dos hebras le caían al pecho.
Los rayos de las cuatro luces santas tanto adornaban su rostro con luz, que lo veía como si el sol tuviera enfrente.
—«¿Quiénes sois vosotros que, contrariando el río ciego, habéis huido de la prisión eterna?».
Moviendo aquellas venerables plumas, dijo:
—«¿Quién os ha guiado? ¿O quién os ha servido de lámpara al salir de la noche profunda que hace siempre negro el valle infernal? ¿Acaso se han quebrantado las leyes del abismo? ¿O es que ha cambiado en el cielo algún nuevo consejo, para que, siendo condenados, vengáis a mis peñas?».
Entonces puso mi Guía su mano sobre mí, Y con sus palabras, y con sus manos y gestos, Reverentes hizo en mí mis rodillas y mi frente; Luego le respondió:
«No vine por mí mismo; Una Dama del Cielo descendió, a cuyas súplicas auxilié a este con mi compañía. Pero ya que es tu voluntad que se despliegue más de nuestra condición, cómo es en verdad, no puede ser mío que esto te sea negado. Este nunca ha visto su última tarde, mas por su locura estuvo tan cerca de ella que muy poco tiempo faltaba para volverse. Como he dicho, a él fui enviado para rescatarle, y no había otro camino que este al que yo mismo me he entregado. Le he mostrado a toda la gente de la perdición, y ahora tengo la intención de mostrarle a aquellos espíritus que se purifican bajo tu tutela. Cómo lo he traído sería largo de contarte; la virtud desciende de lo alto que me ayuda a guiarlo para que te vea y te oiga. Ahora te plazca concederle su llegada; él busca la Libertad, que es tan cara, como sabe quien por ella la vida rechaza. Tú la conoces; pues por ella no te fue amarga la muerte en Útica, donde dejaste la vestidura que tanto brillará en el gran día. Por nosotros no se quebrantan los edictos eternos; pues este vive, y Minos no me ata; sino que soy de aquel círculo donde están los castos ojos de tu Marcia, que en su semblante aún te ruega, oh sagrado pecho, que la tengas por tuya; por su amor, pues, inclínate hacia nosotros. Permítenos pasar por tu séptuple reino; yo le llevaré de ti esta gracia a ella, si te dignas ser nombrado allá abajo».
«Marcia tan grata fue a mis ojos mientras estuve en la otra parte —dijo entonces—, que cuanta gracia me pidió, se la concedí; ahora que habita más allá del río malo, ya no puede moverme, por aquella ley que fue instituida cuando salí de allí.
Mas si una Dama del Cielo te mueve y rige, como tú dices, ninguna lisonja es menester; bástete que por ella me lo pidas.
Vete, pues, y cuida de ceñir a este con un junco liso, y de lavarle el rostro, de modo que limpies de él toda suciedad, porque no convendría que el ojo velado por ninguna neblina se presentara ante el primero de los ángeles que son de los del Paraíso.
Esta pequeña isla, alrededor de su base, allá abajo, donde la ola la bate, produce juncos sobre su légamo húmedo; ninguna otra planta que eche hojas, o que se endurezca, puede tener vida allí, porque no cede a los embates.
No sea después este vuestro camino de regreso; el sol, que ahora se alza, os dirigirá a tomar el monte por más fácil ascenso».
Con esto él se desvaneció; y me incorporé sin una palabra, y por completo me volví hacia mi Guía, y en él fijé mis ojos.
Y él comenzó:
«Hijo, sigue mis pasos; volvamos atrás, pues por este lado desciende la llanura hacia sus confines más bajos».
El alba vencía a la hora matutina que huía ante ella, de modo que desde lejos reconocí el temblor del mar.
Por la llanura solitaria íbamos como aquel que al camino perdido retorna, y hasta que lo halla en vano parece caminar.
Apenas llegamos a donde el rocío lucha con el sol, y, por hallarse en lugar de sombra, poco se evapora, ambas manos sobre la hierba extendidas con gesto manso colocó mi Maestro; por lo cual yo, atento a su acción, le extendí mis mejillas llenas de lágrimas; allí me dejó al descubierto por completo aquel color que el Infierno me había cubierto.
Luego bajamos a la orilla del desierto que jamás vio navegar sus aguas a nadie que después haya sabido volver. Allí me ciñó tal como al otro le plugo; ¡Oh, qué maravilla! pues así como arrancó la humilde planta, así volvió a nacer de repente allí donde la había arrancado.