San Benito—Su lamentación por la corrupción de los monjes—El Octavo Cielo, o el de las Estrellas Fijas.
Opreso de estupor, a mi guía me volví como un pequeño niño que siempre corre a refugiarse allí donde más confía; y ella, cual madre que enseguida consuela a su pálido y anhelado hijo con la voz que suele tranquilizarlo, me dijo: «¿No sabes que estás en el cielo, y no sabes que el cielo es todo santo y que lo que aquí se hace proviene de buen celo? De qué modo te habría transformado el canto y yo al sonreír, ya puedes imaginarlo, puesto que el grito te ha sobresaltado tanto; en el cual, si hubieras comprendido sus ruegos, ya te sería conocida la venganza que habrás de ver antes de morir. La espada de aquí arriba no hiere con prisa ni con tardanza, por más que le parezca a quien con temor o deseo la espera. Pero vuélvete ahora hacia los otros, pues verás espíritus muy ilustres, si diriges la vista tal como te digo». Como a ella le pareció bien, volví mis ojos, y vi cien pequeñas esferas que juntas se embellecían con mutuos rayos. Permanecía como quien en su interior reprime la punta de su deseo, y no se atreve a preguntar, por temor al exceso. Y ahora la mayor y más lúcida entre aquellas perlas se adelantó, para hacer que mi deseo respecto a ella quedara satisfecho. Dentro de ella escuché entonces: «Si pudieras ver como yo la caridad que arde entre nosotros, tus pensamientos habrían sido expresados; mas para que por la espera no llegues tarde al alto fin, responderé incluso al pensamiento del que eres tan recatado. Aquel monte en cuya ladera se halla Cassino fue frecuentado antaño en su cumbre por un pueblo engañado y mal dispuesto; y yo soy quien primero llevó allá arriba el nombre de Aquel que trajo a la tierra la verdad que tanto nos ennoblece. Y sobre mí brilló tanta gracia que aparté a todos los pueblos vecinos del impío culto que sedujo al mundo. Estos otros fuegos, cada uno de ellos, fueron hombres contemplativos, encendidos por aquel calor que hace brotar flores y frutos santos. Aquí está Macario, aquí está Rómualdo, aquí están mis hermanos que en los claustros detuvieron sus pasos y mantuvieron firme el corazón». Y yo a él: «El afecto que muestras al hablar conmigo, y el buen semblante que veo y noto en todos vuestros ardores, han dilatado tanto mi confianza en mí como el sol a la rosa, cuando se abre tanto como tiene poder de hacerlo. Por tanto, te ruego, y tú, padre, asegúrame si puedo recibir tanta gracia, que pueda verte con el rostro descubierto». A lo cual él: «Hermano, tu alto deseo se cumplirá en la esfera más remota, donde se cumplen todos los demás y el mío. Allí es perfecto, maduro y completo todo deseo; solo en aquel lugar cada parte está siempre donde siempre ha estado; pues no está en el espacio, ni gira sobre polos, y hasta allí llega nuestra escalera, por lo cual de tu vista así se esfuma. Hasta esa altura la vio el Patriarca Jacob extender su parte superior, cuando se le apareció tan poblada de ángeles. Pero para subir por ella nadie levanta hoy los pies de la tierra, y mi Regla queda abajo como mero desperdicio de papel. Los muros que solían ser una abadía se han vuelto guaridas de ladrones, y las capuchas son sacos llenos de miserable harina. Mas la dura usura no se toma tan contra el gusto de Dios como aquel fruto que vuelve tan insensato el corazón de los monjes; pues cuanto tiene la guarda de la Iglesia pertenece al pueblo que lo pide en nombre de Dios, no a los parientes ni a algo peor. La carne de los mortales es tan blanda, que los buenos comienzos abajo no bastan desde que nace la encina hasta que da bellotas. Pedro comenzó sin oro ni plata, y yo con oración y abstinencia, y Francisco con humildad su convento. Y si miras el principio de cada uno, y luego consideras adónde ha corrido, verás lo blanco cambiado en pardo. En verdad, la vuelta atrás del Jordán y la huida del mar, cuando Dios quiso, fueron más maravillosas de ver que el auxilio aquí». Así me habló; y luego se retiró a su propia mesnada, y la mesnada se cerró; luego como un torbellino todo fue arrebatado hacia arriba. La gentil Dama me impulsaba tras ellos por aquella escalera con un solo gesto, ¡tanto pudo su virtud sobre mi naturaleza!; ni aquí abajo, donde se sube y se baja por ley natural, hubo jamás movimiento tan veloz que pudiera compararse a mi vuelo. Lector, así pueda yo volver a aquel devoto triunfo, por cuya causa a menudo lloro por mis pecados y golpeo mi pecho: ¡no habías metido el dedo en el fuego y lo habías sacado de nuevo, antes de que yo viera el signo que sigue a Tauro, y estuviera en él! Oh gloriosas estrellas, oh luz impregnada de gran virtud, de la que reconozco todo mi ingenio, sea el que fuere, con vosotras nacía, y se escondía con vosotras, el que es padre de toda vida mortal, cuando por primera vez probé el aire toscano; y luego, cuando me fue dada libremente la gracia para entrar en la alta rueda que os hace girar, vuestra región me fue asignada. A vosotras devotamente en esta hora suspira mi alma, para adquirir la fuerza hacia el paso difícil que la atrae hacia sí. «Estás tan cerca de la última salvación», comenzó entonces Beatriz, «que deberías ahora tener los ojos claros y agudos; y por tanto, antes de que entres más adentro, mira una vez más hacia abajo, y ve cuán vasto mundo has puesto ya bajo tus pies; para que tu corazón, tan jubiloso como pueda, se presente a la triunfante turba que viene alegre por este éter redondeado». Volví mi vista a través de una por una de las siete esferas, y vi este globo de tal modo que sonreí ante su vil aspecto; y aquella opinión tengo por la mejor que lo tiene por lo menos; y el que piensa en otra cosa puede ser llamado verdaderamente justo. Vi a la hija de Latona ardiendo sin aquella sombra que antaño fue causa de que la creyera rara y densa. El aspecto de tu hijo, Hiperión, lo soporté aquí, y vi cómo se mueven en torno y cerca de él Maya y Dione. De allí me apareció la templanza de Jove entre el hijo y el padre, y me fue claro el cambio que hacen de sus paraderos; y los siete me manifestaron cuán grandes son, y cuán veloces son, y cómo están en distantes moradas. ¡La era que nos hace tan orgullosos, al girar yo con los Gérmenes eternos, se me mostró por entero desde los montes hasta los puertos! Entonces a los hermosos ojos volví mis ojos.