La puerta del Infierno—Los ineficientes o indiferentes—El papa Celestino V—Las orillas del Aqueronte—Caronte—El terremoto y el desmayo.
“Por mí se va a la ciudad doliente; por mí se va al eterno dolor; por mí se va entre la gente perdida. La justicia movió a mi alto creador; me hizo el divino poder, la suprema sabiduría y el primer amor. Antes de mí no hubo cosas creadas, sino eternas, y yo eterna duro. ¡Dejad toda esperanza, los que entráis!”
Estas palabras de oscuro color vi escritas sobre la cumbre de una puerta; por lo que yo: «¡Maestro, su sentido me es duro!».
Y él a mí, como persona experimentada: «Conviene aquí dejar todo recelo, y conviene que aquí muera toda cobardía. Hemos llegado al lugar de que te hablé, donde verás a la gente dolorosa que ha perdido el bien del intelecto».
Y luego que puso su mano sobre la mía con alegre semblante, con el que me reconfortó, me introdujo en las cosas secretas.
Allí suspiros, llantos, alaridos resonaban en aire sin estrella, por lo que al comenzar hube llorado. Lenguas diversas, hórridos dialectos, acentos de ira, voces de agonía, y altas y roncas, con son de manos, formaban un tumulto que gira siempre en aquel aire para siempre negro, como la arena al soplar el torbellino.
Y yo, que tenía la cabeza cercada de horror, dije: «Maestro, ¿qué es esto que ahora oigo? ¿Qué gente es esta que al dolor parece vencida?».
Y él a mí: «Este mísero modo mantienen las almas melancólicas de aquellos que vivieron sin infamia ni alabanza. Mezcladas están con aquel coro ruin de los Ángeles, que no fueron rebeldes, ni fieles a Dios, sino para sí mismos. Los cielos los expulsaron por no ser menos bellos; ni el abismo inferior los recibe, pues ninguna gloria tendrían los condenados de ellos».
Y yo: «Maestro, ¿qué es lo tan gravoso para estos, que los hace gemir tanto?». Él respondió: «Te lo diré muy breve. Estos no tienen esperanza alguna de muerte; y su vida ciega es tan ruin, que envidian cualquier otra suerte. El mundo no permite que su fama perdure; la Misericordia y la Justicia los desdeñan. No hablemos de ellos, sino mira y pasa».
Y yo, que miré de nuevo, vi una bandera que, girando, corría con tanta rapidez que parecía indignada de cualquier pausa; y tras ella venía una fila de gentes tan larga, que jamás habría creído que la Muerte a tantas hubiera deshecho.
Cuando hube reconocido a algunos de ellos, miré y vi la sombra de aquel que por cobardía hizo la gran renuncia. Al instante comprendí y tuve la certeza de que esta era la secta de los miserables cobardes, odiados por Dios y por sus enemigos.
Estos malvados, que jamás estuvieron vivos, estaban desnudos y eran picados cruelmente por tábanos y avispas que allí había. Estos regaban sus rostros con sangre, la cual, mezclada con sus lágrimas, a sus pies era recogida por repugnantes gusanos.
Y cuando a contemplar más me detuve, gente vi en la orilla de un gran río; por lo que dije: «Maestro, dime ahora, quiénes son estos y qué ley les hace tan dispuestos a pasar la orilla, según discierno bajo la luz presta».
Y él a mí: «Todo esto te será conocido en cuanto detengamos nuestros pasos en la triste ribera del Aqueronte».
Entonces con los ojos avergonzados y bajos, temiendo que mis palabras le molestaran, del habla me abstuve hasta llegar al río.
Y he aquí que hacia nosotros en un bote venía un viejo, de blancas canas coronado, gritando: «¡Ay de vosotros, almas depravadas! No esperéis jamás ver el cielo; vengo a llevaros a la otra orilla, a las tinieblas eternas, al calor y al hielo. Y tú, que estás ahí, alma viva, ¡apártate de estos que están muertos!».
Mas cuando vio que yo no me apartaba, dijo: «Por otras vías, por otros puertos llegarás a la playa, no aquí, para el cruce; una nave más ligera ha de llevarte».
Y mi Guía a él: «No te aflijas, Carón; así se quiere allá donde se puede lo que se quiere; y no me preguntes más».
Allí se aquietaron las lanudas mejillas de aquel barquero de la ciénaga lívida, que tenía ruedas de fuego alrededor de sus ojos.
Mas todas aquellas almas cansadas y desnudas cambiaron de color y crujieron los dientes, tan pronto como oyeron aquellas crueles palabras.
¡Blasfemaban de Dios y de sus progenitores, del género humano, del lugar, del tiempo, de la semilla de su engendramiento y de su nacimiento!
Después, todos juntos se retiraron, llorando amargamente, hacia la maldita orilla, que aguarda a todo hombre que no teme a Dios.
Caronte el demonio, con ojos de brasa, haciéndoles señas, los reúne a todos, golpea con su remo a cualquiera que se detiene.
Como en el tiempo otoñal caen las hojas, primero una y luego otra, hasta que la rama entrega a la tierra todos sus despojos; del mismo modo la mala semilla de Adán se arroja desde aquella margen una a una, a las señales, como un ave a su reclamo.
Así parten a través de la onda oscura, y antes de que desembarquen en la otra orilla, de este lado se reúne de nuevo una nueva tropa.
“Hijo mío —el cortés Maestro dijo—, cuantos mueren en ira del Señor se reúnen aquí de cualquier tierra;
y listos van a cruzar el río, porque la justicia celestial los aguijonea, de modo que el temor se torna en ansia.
Jamás cruza por aquí un alma justa; y por ello, si Carón se queja de ti, bien puedes saber qué significan sus palabras”.
Dicho esto, la campiña oscura tembló tan violentamente, que el recuerdo de aquel terror aún me baña en sudor.
La tierra del llanto exhaló un soplo de viento, y arrojó un fulgor bermejo que doblegó en mí todos los sentidos, y caí como un hombre al que el sueño ha vencido.