El Comandante devolvió la reverencia con gravedad. Iba cubierto de galones dorados de la cabeza a los pies: su rostro ostentaba una expresión de profunda desdicha; y llevaba un cerdito negro bajo cada brazo. Aun así, el valiente muchacho hizo cuanto pudo, en medio de las órdenes que impartía a cada momento a sus hombres, para despedirse cortésmente de los invitados que partían.
«Adiós, oh viejo, lleva estos tres a la esquina sur, y adiós a ti, jovencito, pon este gordo encima de los otros en la pocilga del oeste, ¡que vuestras sombras nunca mengüen; ay de mí, está mal hecho! ¡Vaciad todas las pocilgas y empezad de nuevo!»
Y el soldado se apoyó en su espada y se secó una lágrima.
—Está angustiado —explicó el Gobernador al salir del tribunal—. Su Resplandeciente Alteza le ha ordenado colocar veinticuatro cerdos en esas cuatro vaquerizas, de modo que, a medida que recorra el patio, siempre encuentre que el número de cada vaqueriza se acerca más a diez que el del número anterior.
—¿Llama a las diez más cerca de las diez que lo que está el nueve? —dijo Norman.
—Ciertamente —dijo el Gobernador—. Su Radiancia admitirá que el diez está más cerca del diez que el nueve, y también más cerca que el once.
—Entonces creo que se puede hacer —dijo Norman.
El Gobernador negó con la cabeza. "El Comandante lleva cuatro meses trasladándolos en vano", dijo. "Qué esperanza queda? Y Su Radiancia ha ordenado diez mil más——"
—Los cerdos no parecen disfrutar del traslado —interrumpió el anciano apresuradamente. No le gustaba el tema de los bambúes.