una mirada de advertencia: «sí, pronunció un discurso», repitió. «Unos años después de aquello, Balbus señaló —digo señaló—» («¡Eso, eso!», exclamó Balbus. «Muy cierto», dijo el agradecido anciano) «—que era otra ocasión crítica. Las edades de dos de ustedes sumaban el doble de la del tercero. Así que pronuncié otro discurso—otro discurso. Y ahora vuelve a ser una ocasión crítica —según dice Balbus— y estoy pronunciando...» (Aquí la Loca Matesis señaló ostensiblemente su reloj) «¡toda la prisa que puedo!», exclamó el anciano, con una presencia de ánimo maravillosa. «¡En verdad, hermana, voy directo al grano ahora! El número de años que han transcurrido desde aquella primera ocasión es exactamente dos tercios del número de guineas que entonces les di. ¡Ahora, muchachos, calculen sus edades a partir de los datos, y se llevarán el dinero!»
"¡Pero nosotros sabemos qué edades tenemos!", gritó Hugh.
«¡Silencio, señor!», tronó el viejo, erguiéndose con toda su estatura (medía exactamente uno sesenta y cinco) en su indignación. «¡Digo que debe usar los datos únicamente! ¡Ni siquiera debe asumir cuál de ellos alcanza la mayoría de edad!».
Aferró la bolsa mientras hablaba y, con pasos tambaleantes (le costaba casi todo lo que podía dar el llevarla), salió de la habitación.
—Y tú tendrás un cadeau parecido —le susurró la anciana a su sobrina—, ¡cuando hayas calculado ese porcentaje! Y siguió a su hermano.
Nada podía superar la solemnidad con la que la anciana pareja se había levantado de la mesa, y sin embargo, ¿era —era una mueca con la que el padre se apartaba de sus desventurados hijos? ¿Podría ser —podría ser un guiño con el que la tía abandonaba a su desesperada sobrina?