—Quería decir, por supuesto —se corrigió Hugh—, cuando sí cambia de miércoles a jueves, lo hace a medianoche... y solo a medianoche.
—Sin duda —dijo Balbo. Lambert guardó silencio.
—Bien, ahora supongamos que aquí en Chelsea es medianoche. Entonces es miércoles al oeste de Chelsea (digamos en Irlanda o América), donde la medianoche aún no ha llegado; ¿y es jueves al este de Chelsea (digamos en Alemania o Rusia), donde la medianoche acaba de pasar?
—Seguramente —volvió a decir Balbus. Hasta Lambert asintió esta vez.
«Pero no es medianoche en ninguna otra parte; así que no puede estar cambiando de un día a otro en ninguna otra parte. Y sin embargo, si Irlanda y América y lo demás lo llaman miércoles, y Alemania y Rusia y lo demás lo llaman jueves, tiene que haber algún lugar —que no es Chelsea— que tenga días diferentes a los dos lados de él. Y lo peor de todo es que la gente de ahí tiene sus días en el orden equivocado: ¡tienen el miércoles al este y el jueves al oeste, como si su día hubiera cambiado de jueves a miércoles!»
«¡Ya he oído ese acertijo antes! —exclamó Lambert—. Y te diré la explicación.
Cuando un barco da la vuelta al mundo de este a oeste, sabemos que pierde un día en su cómputo: de modo que, cuando llega a casa y llama a su día miércoles, se encuentra con que aquí la gente lo llama jueves, porque nosotros hemos tenido una medianoche más que el barco. Y cuando vas en la otra dirección, ganas un día».
—Ya sé todo eso —contestó Hugh a esta explicación no muy lúcida—, pero eso no me sirve de ayuda, porque el barco no tiene días